судился с родным дядей-братоубийцей за пакет акций семейной компании. Тут даже не надо было иметь богатое воображение, чтобы подумать, будто Ван Хаосюань проклят. Так что один из помощников прорицателя, когда договаривался о визите, очень красочно описал, какой хорошей станет жизнь молодого господина после того, как он купит у мастера Чу полный комплекс услуг, и насколько все будет плохо, если этого не сделать.

Сам прорицатель, когда узнал, что некий Лань Веньхуа, перехвативший перспективного ученика, тоже обитает в особняке, очень жаждал встретиться с ним. Он даже специально чуть изменил предстоящий ритуал, чтобы сделать его более эффектным. Хоть это и увеличит сложность действа, но профессия мастеров Фэн-шуй на пятьдесят процентов состоит из актерской игры и притворства, поэтому приходится соответствовать.

Господин Чу уже предвкушал, как утрет нос этому американскому самозваному мастеру, и был немало ошарашен, когда встретился с ним лично. Лань Веньхуа выглядел слишком молодо, всего на несколько лет старше собственного ученика. Но прорицатель заранее навел о нем справки и знал, что ему уже почти сорок. Был один запретный ритуал, позволяющий вернуть юность, только вот его даже среди самых беспринципных мастеров мало кто согласился бы провести, да и ингредиенты слишком дорогие и редкие, почти никому не по карману. Здесь явно было что-то другое, да и странная аура Лань Веньхуа говорила об этом.

Прорицатель с рождения мог видеть ауры и призраков, это было его извечное проклятие, которое принесло немало сложностей, прежде чем он сумел обернуть его себе на пользу. И вот теперь он заметил, что аура иностранца слишком тусклая для своего размера, такие обычно должны сиять немного ярче. Однако в чем тут проблема, он понять не мог.

О существовании маскирующих талисманов мастер Чу не знал, поэтому Веньхуа и Хаосюань сумели скрыть свои настоящие силы. У демона аура сейчас выглядела почти так же, как у Чжоу Бая, только поменьше, и прорицатель не обратил на нее особого внимания. Странности с Веньхуа он заметил только потому, что специально искал, к чему бы придраться, иначе и их мог бы пропустить. А вот Вайс на всякий случай вообще из дома вывезли, а то мало ли, вдруг мастер Чу и ее очистит настолько, что она снова станет обычной игрушкой.

— В этом особняке очень много темной энергии, потребуется довольно сильный ритуал, — вынес вердикт мастер Чу, когда бегло осмотрел несколько комнат и передний двор. — Слабому прорицателю такое просто не под силу, вам повезло, что я был проездом в городе С и нашел время в своем плотном графике.

Веньхуа никак не отреагировал на то, что его назвали слабым прорицателем, из-за чего мастер Чу почувствовал очередной приступ раздражения и решил немного сгустить краски, описывая, какие беды ждут обитателей особняка, если они не примут срочные меры, и закончил свою речь словами:

— Молодой господин Ван должно быть сам уже почувствовал, как тяжело дышится в особняке, и как то и дело возникает ощущение чужого взгляда, или слышатся посторонние звуки.

— Звуки? Нет, ничего особенного, просто самый обычный скрип старого поместья, я его с детства слышал и давно уже не обращаю внимания, — Хаосюань притворился дурачком. — Меня больше беспокоит привидение в ванной на первом этаже. На самом деле, оно ничего не делает, просто сквозь стены проходит, но слуги его боятся и не хотят убираться в той части дома.

Хаосюань провел всех присутствующих к указанной комнате, и призрак как на заказ выпрыгнул наружу и начал беззвучно угрожать и потрясать кулаками. Помощники прорицателя, которые впервые в жизни увидели призрака собственными глазами, испуганно вскрикнули и вцепились друг в друга, уронив чемоданчики. Мастер отреагировал куда спокойнее, хотя и сам впервые видел нечто подобное. Недавно умершие люди некоторое время похожи на себя и слегка прозрачны, но со временем постепенно видоизменяются и превращаются в монстров, однако их в любом случае окружает темная аура. Только вот у этого существа ее не имелось, да и звука тоже, что было довольно странным явлением.

— В этом особняке умирали только члены семьи Ван, и если бы они решили и после смерти тут жить, то имели на это полное право. Но кто такой этот мужчина, я понятия не имею. Вряд ли он вообще хоть раз бывал тут при жизни, да и из слуг его никто раньше не видел. Однако он почему-то выбрал именно эту ванную комнату местом своего обитания, и прогнать его никак не удается, хотя мы уже многое перепробовали, — Хаосюань демонстративно помахал рукой прямо сквозь призрак, словно пытаясь развеять его, но тот только разозлился еще больше.

Мастер Чу впервые в жизни видел кого-то, кто настолько спокойно относился к привидению и даже руку в него засунул без малейшей опаски. Самые сильные из прорицателей не осмелились бы так сделать, потому что привыкли всегда быть начеку с духами. Зато теперь понятно, почему молодому господину комфортно живется в особняке, насквозь пропитанном темной энергией. Нервы у него, похоже, крепче стальных канатов, такой может и у подножия дремлющего вулкана обитать и наслаждаться жизнью.

— Необычный случай, но ничего выдающегося, — выдал прорицатель с умным видом, хотя сам понятия не имел, с чем столкнулся, поэтому придумывал версию прямо на ходу. — Возможно, это просто фантом. Чьи-то слишком яркие эмоции отпечатались в стенах этой комнаты, а темная энергия придала им форму. Существует высокая вероятность, что образ развеется, как только особняк будет полностью очищен от грязной Ци.

Мастер Чу выбрал ту же комнату, в которой до этого проводил ритуал его коллега из духовной ассоциации, и принялся за подготовку. Помощники к этому времени уже более-менее пришли в себя и бросились помогать. В этот раз прорицатель работал в одиночку, но посторонним присутствовать разрешил, ведь его основной целью было похвастаться умениями перед американским выскочкой.

Сначала все шло отлично, хотя прорицатель и увеличил слегка число заклинаний, из-за чего киноварные символы начали эффектно светиться. Но на том этапе, когда компас стал всасывать окружающую Ци, что-то пошло не так. Бумажный талисман не сработал, и всасывание не остановилось. Компас начал трястись и раскаляться из-за переизбытка энергии, а потом по нему побежали трещины. Старинный медный артефакт вдруг лопнул, и содержащаяся в нем темная аура хлынула наружу.

— Наконец-то! — со всех сторон раздался потусторонний смех, и черная дымка собралась к уродливую сгорбленную фигуру. — Я ждал этого момента двадцать лет и по крупицам копил силы, но сейчас я вас всех сожру, жалкие вы прорицатели. Отомщу вам за мое заточение!

Мастер Чу в панике начал применять все имеющиеся у него талисманы, но справиться с призраком ему было не под силу. Обычно для усмирения и ловли духов собирали команду из нескольких человек, к тому же из специально натренированных боевых отрядов. А в одиночку ему просто нечего было противопоставить разозленному привидению.

Прорицатель уже подумал, будто это конец, и даже успел посокрушаться, что его блестящая карьера так бесславно завершилась, как вдруг мимо него пролетело что-то светящее и быстро закружилось вокруг призрака, создав непроницаемый для нежити барьер.

— Чжоу Бай, зачитай экзорцизм, — спокойно произнес Лань Веньхуа, старательно сдерживая силу талисмана, чтобы тот не развеял этого слабого духа раньше времени.

Заклинатель уже разобрался в уровнях прорицателей. По сути, они все являлись обычными людьми с небольшими способностями, поэтому им под силу были только самые простые трюки. Так что Веньхуа не стал показывать чего-то слишком уж выдающегося, вроде рассеивания призрака простым взмахом руки.

Бай оттарабанил крепко заученные строки молитвы, и вскоре привидение словно бы растаяло. В этот раз учитель не вкладывал свою духовную энергию ему в глаза, поэтому злодей мог рассмотреть только расплывчатый силуэт. Врата в ад тоже не проявились, но Бай, даже не видя, теперь мог почувствовать момент их открытия. А вот мастер Чу, похоже нет, потому что они разверзлись почти впритык к нему, но мужчина ни шага в сторону не сделал.

После произошедшего инцидента довольный Лань Веньхуа увел мрачного прорицателя в кабинет, собираясь обсудить случившееся, а на деле, чтобы вытрясти из него информацию о духовной ассоциации в обмен на молчание. Все же сегодняшний несчастный случай поставил бы жирный