Нет, снова ложь.

Все это самообман. Просто не хотела быть центром всеобщего внимания. Настолько привыкла существовать тенью, что боялась выставить себя напоказ.

Такая глупость, но я ничего не могла с собой поделать.

— Так, лера, ложитесь удобнее на подушки. Процедура эта не быстрая, — старческий голос вернул меня в реальность.

— Что? — только сейчас я сообразила, что Валенсо уже разложил на простыне нож, моток белой ткани и деревянный лоток. — Нет, погодите.

Я попыталась сесть или вовсе соскочить на ноги, но господин целитель обхватил меня за плечи и удержал в кровати. Я яростно мотала головой, пытаясь высвободиться.

— Вы же маг, — твердила я, — не надо кровь.

— Одной магии бывает мало, Алисия, — спокойно произнес он, вдавливая меня в подушку. — Порой нужно прибегать к физическим методам. Я дам вам зелье, боли не будет.

— Но я не хочу, — простонала я. — Потом так плохо. Я не хочу снова лежать, не вставая. Пожалуйста.

— Ничего, поспишь несколько дней, все на пользу... — он не проникся жалостью.

— Что здесь происходит? — дверь в комнату резко распахнулась, и появился генерал Орм.

Как же рада я была видеть его. Отчего-то подумала — он все поймет и уговорит целителя обойтись без этого ножа.

— Наша пациентка отказывается лечиться, — мгновенно сдал меня Валенсо и отпустил.

Я наконец села и, схватив одеяло, прикрыла обнаженные бедра. Дракон не сводил с них взгляда. Моргнув, мужчина нахмурился еще больше. Уперев руки в бока, он наконец посмотрел мне в глаза.

— Алисия? — его смоляная бровь недоуменно приподнялась.

— Я не хочу, чтобы меня резали, — уже тише пробормотала, вмиг оробев.

— Что? — его рык сотряс комнату.

— Нужно кровь пустить, — Валенсо отступил от кровати. — У нее большая гематома.

— Так воспользуйся пиявками! — Калле, казалось, пришел в бешенство. — Я предупреждал — минимальная боль. Разве так сложно не мучить ее больше?

— Но пиявки — это долго, — попыталась возразить Талья.

— А вы куда-то спешите? — он обернулся на нее. — Твоя сестра боится. Что мало ей было страху?

Талья сглотнула и всплеснула руками, готовая спорить.

— Гематомы у нее сходят долго, генерал. Что я их мало видела? А хочется, чтобы уже костью занялись. Чтобы быстрее она от трости избавилась. Еще немного потерпеть, она справится.

— А я не хочу, чтобы она терпела, — растягивая слова, со злостью процедил он сквозь зубы. — Я думал, мы с тобой в одной лодке, Талья. Что мы с тобой заодно. Хромота не доставляет ей боли, а вот кровопускание — очень даже. Или ты не знаешь, какая дикая слабость наступает после? Не знаешь?

— Знаю, — выдохнула она, признав свою неправоту.

А мне в этот момент стало немного стыдно. Талья устала от всего этого. Ей хочется, чтобы я быстрее встала на свои ноги и откинула свою ненавистную палку. Чтобы она вздохнула с облегчением и зажила полной жизнью вместо того, чтобы охранять меня.

— Ну хорошо, — Валенсо убрал тонкий нож в кожаный сверток, — пиявки так пиявки.

— Какие пиявки? — всполошилась я, с трудом понимая, о чем они.

— Это не больно, Алисия, — Орм подошел к кровати и склонился надо мной, сдвигая одеяло. — Вот сюда и сюда, — его палец прошелся по воспалённой коже, — посадят маленьких пиявочек, и они уберут лишнюю кровь.

— И ничего не нужно резать? — мне стало спокойнее, пиявки — это все же не нож в руке целителя.

— Нет, — он улыбнулся, — но все же кость придется исправлять.

— Но не сейчас, — я закивала.

— Нет. Конечно, нет. Я обещаю, это будет не страшно и не больно.

— Генерал Орм, но позвольте... — воскликнул пожилой мужчина.

— Я сказал: не страшно и не больно, Валенсо, — рявкнул дракон, перебив его. — Значит, так и будет.

Целитель тяжело вздохнул и замолчал.

Калле снова взглянул на меня и вдруг замер. Уголки его губ опустились. Подняв руку, он легонько ухватил меня за подбородок и задрал голову.

— Генерал, — к нам подлетела Талья, но он жестом остановил ее.

— Это еще что? — выпустив подбородок, дракон прошелся подушечками пальцев по моей шее. — Валенсо, это следы ладони?

До меня наконец дошло, что он увидел.

Синяки, оставленные на моей коже Критесом.

Талья, сделав большие глаза, прикрыла рот ладонью.

Я смотрела на нее в упор, понимая, что нам придется сознаться в выходке моего братца.

А заодно и объяснить, почему не сказали обо всем генералам.

— Генерал Орм, — неуверенно, даже как-то с опаской произнесла Талья, — это был небольшой спор...

— А я думал, мы с тобой договорились, — он обернулся на неё. — Ты кивала, обещала, уверяла, что тебя заботит только безопасность сестры. И что же я вижу?

Она растерялась. Прикусила нижнюю губу и бросила на меня быстрый взгляд.

Так, да у меня за спиной сговор. Тяжело вздохнув, отвернулась. Как много я, оказывается, не знаю.

Опустив голову, откинулась на подушку.

— Ну, молчишь? — дракон не желал оставлять мою сестру в покое.

Встрепенувшись, я открыла было рот, чтобы перевести его внимание на себя, но сестра затараторила первой:

— А еще я говорила, что не пойду наперекор Алисии. Она просила молчать.

Что это было сказано скорее мне, чем генералу, я поняла сразу же. Ну что же. Если так, то чего уж.

Меня ее ответ успокоил.

Но, кажется, только меня.

— Талья, а в следующий раз он ее изувечит и она попросит молчать, потому что не видит — ее брат мразь редкостная. И ты ее поддержишь? — мило поинтересовался дракон. — Тебя ситуация и синяки не смутили? Подлечила, да? Скрыла его деяния? Ладно Алисия видеть не желает тварей в родных, но ты-то... Ты о чем думала? Нет. Не о чём, а чем ты думала?

— Это был последний раз, когда я согласилась молчать, — пристыженно пробубнила она.

И снова этот быстрый взгляд на меня.

Немного поразмыслив, я вполне допустила ситуацию, в которой генерал просит приглядеть за мной и в случае чего донести ему. В принципе она и так за мной присматривала, а что она побежит к драконам в случае чего, никогда не скрывала.

Чего тушуется-то сейчас? Неужели думает — я злиться буду.

С чего?

— Я посмотрю шею леры, — попытался вмешаться Валенсо.

Но Орм резко отошел от постели и недобро так уставился на него.

— Посмотришь, конечно, но сначала выйдите.