— Она ответила, что пока не готова к этому, — прямо глядя мне в глаза, произнесла Кэтрин, — Что у неё осталось много незавершенных дел на первом ярусе. Что такой вариант возможен, но только в том случае, если к ней придет глава корпорации и предложит провести инициацию лично.

Выбор был сделан и он мне нравился. Кэти сумела оставить для себя крохотную лазейку, но это не играло особой роли. Думаю сейчас она даже не воспринимала всерьёз такую возможность. Главное, что в текущей ситуации она приняла решение остаться в моей команде. Билл огорченно вздохнул, но перечить девушке не стал. Видимо пожилой безопасник наконец понял, что внучка давно выросла и теперь принимает решения сама.

— Мортимер будет рад тебя увидеть, — улыбнулся я, — Он очень огорчился, что не сумел тебя защитить.

— Ройс? — удивлённо уточнила Кэти, — Но он же…

— Оказался слишком крепким для той дряни, которой накачал его твой дедушка, — закончил я фразу вместо своей помощницы.

В этот момент кто-то постучал в дверь апартаментов и через пару минут в кухню вошёл один из посвящённых.

— Курьер привёз документы, господин, — произнёс цепень, передавая мне небольшой пакет.

Пока мы беседовали, Маус успел упаковать свое оборудование, а мои новые подчинённые отправили всё боевое снаряжение в мусорные баки в паре улиц от жилого комплекса. На подземной парковке нас уже ждали два арендованных флаера самых простых моделей. Один должен был отвезти Кэти и Билла в соседний район, а второй, более вместительный, предназначался нам.

Уже перед выходом, Маус, снабдив всех множеством инструкций, раздал каждому посвящённому по вместительному чемодану.

— Отвечаете за содержимое головой, — строго нахмурившись, закончил глава Пауков, но особого эффекта на цепней это не произвело. Они вообще довольно безразлично относились ко всему, кроме моих приказов. Сказывалось влияние Первородной и общая специфика подготовки.

В отличии от Кэти, с этими ребятами я успел пообщаться довольно основательно. Все четверо имели военное прошлое, хоть и не такое впечатляющее, как у Мортимера. Несколько боевых операций, увольнение, случайные подработки и неожиданное предложение поучавствовать в перспективном исследовании. С очень впечатляющей оплатой.

Истории посвящённых были примерно одинаковыми, с той лишь разницей, что дело происходило в разных районах первого яруса. Из этого можно было сделать только один вывод — поисковая сеть фрименов была очень разветвленной, а значит в ней было задействовано достаточно много людей. Минус в этой ситуации был только один — вся эта сеть теперь находилась под контролем Томаса Мердока и как он её использует пока оставалось непонятным. Вернее неизвестным оставалось «когда» он этим займётся. В целях опального богача я нисколько не сомневался.

К грузовому лифту шли, как группа добропорядочных туристов. Кэтрин сияла новеньким платьем, остальные тянули за собой чемоданы. Возглавлял процессию Билл Стакман, одетый в весёлую разноцветную рубашку и забавную панаму. В кабине места хватило всем. Маус завёл с девушкой беседу о красотах третьего яруса и недвусмысленно предлагал съездить сюда вдвоём. Кэти отшучивалась и делала вид, что смущается.

На этом фоне моя нарастающая тревога казалась мне чем-то странным и неприемлемым, однако отмахиваться от этого чувства я не стал. Несколько Майсоров отправились на подземный этаж и вскоре в моё сознание пришла картинка полупустой парковки.

Наши флаеры стояли не так далеко от лифта. Всего в паре десятков метров, но пересечь это расстояние будет весьма проблематично.

— Вперёд, — негромко произнёс я и четвёрка цепней, оставив чемоданы, мгновенно выстроилась перед сворками лифта.

Маус сбился на полуслове и вопросительно посмотрел на меня. Кэти шагнула за спину Билла и, без лишних напоминаний, подтянула поближе один из массивных чемоданов. Умная девочка.

Это я отметил лишь краем сознания, потому что в этот момент уже прикрыл глаза и начал качать в ладони энергию Тьмы. Видимо проверять мои предположения насчёт посвящённых придётся значительно раньше, чем я думал.

Я поочерёдно коснулся спин посвящённых, передавая им часть своей энергии. Именно передавая, а не заталкивая её внутрь, разрушая всё и вся на своём пути. В тёмном зрении четвёрка цепней представлялась мне в виде пустых сосудов. Эту странность я отметил ещё в подземной лаборатории Мердока и собирался проверить свои догадки уже на первом ярусе. Не судьба.

— Разум всемогущий, — прошептал за моей спиной Билл, всем телом вжимаясь в заднюю стенку лифта. Где-то за ним сдавленно пискнула Кэти.

Двое из посвящённых Предвечной удовлетворенно вздохнули. Ещё один размял плечи, словно после долгого перерыва в тренировках. Одновременно послышался треск рвущейся одежды и фигуры цепней начали стремительно увеличиваться.

— Тысячу стандартов в мусорку, — огорченно проворчал Маус и тут я был с ним согласен. Не в плане денег, а в том, что придётся искать новую одежду для наших спутников. Возможно…

После трансформации мне не нужно было тратить дополнительную энергию на контроль созданных чудовищ. Скорее наоборот. Монстры непрерывно генерировали энергию Тьмы, подпитывая мой резерв. А ещё я с удивлением понял, что могу делиться с посвященными видениями Майсоров. Это существенно упрощало задачу и распределение целей заняло не больше пары секунд.

Возможно у группы фрименов, рассредоточившихся по парковке, была задача взять нас живыми. Возможно они собирались действовать весьма осторожно в условиях чужой территории. Может быть это вообще была резервная группа на случай непредвиденных обстоятельств. Ясно было одно — десяток бойцов частной военной компании был однозначно не готов к тому, что произошло в следующую пару минут.

Едва двери лифта открылись, два чешуйчатых чудовища кинулись на стоящих ближе всех противников в бронированных скафах. Следом, как из демонической шкатулки, вырвались ещё двое. Размеры не позволяли моим подчинённым пройти в двери грузового лифта всем вместе. Несколько голубых молний из боевых парализаторов ударили в чушуйчатые тела и рассыпались безвредными искрами.

Тяжёлые пехотинцы фрименов не успели достойно ответить на внезапную атаку мутантов. Первого монстр снёс плечом и на полном ходу впечатал в ближайшую колонну. Послышался грохот чудовищного удара. На бронированное стекло брызнуло красным и боец перестал подавать признаки жизни.

Второй успел поднять в направлении несущейся к нему чёрной тени руку, но залп огнемета ушёл в потолок, а потом накрыл один из флаеров противника. Фримен лишился конечности и измененный тут же вогнал длинные когти в открывшуюся рану.

В это же время вторая двойка посвящённых уничтожала основную часть отряда фрименов. Именно уничтожала, называть подобное избиение равноценной схваткой было глупо. Уверен, что гибнущие на парковке люди могли оказать достойное сопротивление даже мутантам. Я сам это видел. Однако для этого необходимо было специальное оборудование и дополнительная подготовка. Ни того, ни другого у подчиненных Мердока не было.