живой насос, что-то из меня выкачивая с ощутимым усилием. Подумала, что Райден сделал так назло мне. Хотел, чтобы я воскликнула: “Хватит! Лучше поцелуй!” Нет, не дождется! Я сильная! Все стерплю, но от своего слова не отступлюсь!

Смотрела ему в глаза, не замечая ехидной улыбочки. Видела, как зеленые радужки становятся светлее и ярче, наполняясь желтыми искорками. И эта завораживающая картинка, надо признать, отвлекала от противного сосущего чувства посередине правой ладони. В один момент мне показалось, что глаза моего нечеловеческого преследователя полностью пожелтеют еще через пару секунд. Но тут “пиявка” отцепилась. Моя рука освободилась. Я резко ее опустила и сунула в карман, там стала незаметно почесывать ногтями зудящую разгоряченную ладошку.

– Ты довольна? – от уголков сияющих глаз монстра протянулись смеющиеся лучики морщинок.

– А ты? – я перестала чесать ладонь и вынула руку из кармана.

Передумала надеть перчатки. Не хотелось про них, да и про себя, конечно же, опять выслушивать всякую дрянь.

– Вполне, – Райден улыбнулся милее, чем обычно, без уже привычных мне лукавства и ехидства. – Хочешь, покажу маленький фокус?

– Укусить меня собрался? – я насторожилась, ожидая пакостного сюрприза. – Энергии тебе мало? Решил еще и магической кровушкой полакомиться?

– Вообще-то я редко кусаюсь, – Райден удивленно пожал плечами. – И обычно женщины сами меня об этом просят… Оставить чувствительные следы на их коже… Понимаешь, о чем я.

– Показывай свой фокус, – не терпелось отделаться от него, чтобы поскорее вернуться домой.

– Смотри, – Райден закрыл глаза, а когда снова открыл примерно через секунду, они выглядели обычными, темно-зелеными и не сияющими. Искры спрятались в глубине. – Это называется – чудеса самоконтроля и маскировки. Идем, я провожу тебя до дверей дома. Мне так будет спокойнее, а то вдруг у вас во дворе по ночам бродят хмурые типы в черных плащах.

Не смогла его немедленно прогнать. Подумала о неряшливых жутких типах и о том, что ничего в мире не изменится катастрофическим образом, если мы с Райденом пройдем вместе еще одну темную улочку. Взялась за его руку, и мне вдруг захотелось прильнуть к ней, почувствовать его сильное плечо, как сакральный символ надежности и защиты. В чем-то права оказалась мадам Клатинда, мне стало бы легче и спокойнее, будь рядом верный заботливый мужчина.

– Ты встречал других себе подобных? – не удалось мне пройти даже столь ничтожно малое расстояние без новых вопросов.

– Нет, ни разу, – отрицательно кивнул Райден. – Прадед говорил, что видел. Но я знаю, что у нас есть свои неписаные законы. Главный из них – не лезть в чужие охотничьи угодья.

– Хочешь сказать, Белиствиль полностью твой город? – не скажу, что мне было приятно это говорить и признавать, но все же один ручной и прикормленный монстр в моем любимом городке – лучше, чем десяток диких и вечно голодных.

И с чего я взяла, что приручила его? Откуда взялась дурная мысль?

– Считай это гарантией личной безопасности, – выкрутился Райден, подтверждая мою несмелую версию.

– Могу я задать еще один вопрос? – я игриво потеребила рукав его пальто.

– Последний на сегодня? Договорились? – Райден взглянул на меня с легким укором. – Я начинаю чувствовать себя в кабинете дознавателя.

– Твои глаза могут стать совсем желтыми? – пришла же мне в голову несусветная глупость, и минут пять не давала покоя. – Вдруг ты объешься чьей-то энергией или…

– Не должны, – Райдену не понравился мой простой и невинный вопрос. – Но если такое случится и они пожелтеют, это будет очень плохой признак.

– Почему? – я ничего не поняла.

– Желтые глаза будут означать, что я полностью потерял человеческую сущность, а вместе с ней и способность себя контролировать, не давать волю самым опасным порывам, – неохотно стал объяснять Райден после задумчивой паузы. – Теперь ты понимаешь, почему в этом нет ничего хорошего. Но только не расспрашивай, отчего такое может произойти. Я сам доподлинно не знаю причин. Прадед говорил то, что сам слышал в молодости.

– Мы пришли, – я остановила своего провожатого на подходе к дому. – Пора прощаться.

– Ты, как обычно, чересчур категорична, – нараспев произнес Райден, глядя мне в глаза. – Захочешь поговорить о дремлющей и пробужденной магии, о цвете глаз или еще о чем-нибудь не менее увлекательном – помнишь, где меня найти.

– Ты сам найдешь меня, как только снова проголодаешься. Не сомневаюсь в этом, – решила его легонько подколоть.

– Сбежать мне точно не дадут, – Райден посмотрел вверх через мое плечо. – Смотри, нас засекла разведка.

Я повернулась и увидела в кухонном окне своей квартиры улыбающуюся мадам Клатинду, которая оставалась присматривать за Мисси.

– Дорогие мои! – соседка-няня открыла окно, чтобы не упустить Райдена. – Поднимайтесь скорее сюда. Ух! Ну и мороз! На вас обоих даже смотреть холодно. Бегом в теплое гнездышко пить горячий чай!

Глава 29. Теплый чай

Лирана

Деваться было некуда. Пришлось мне пригласить своего почти ручного монстра в квартиру. Очень не хотелось его впускать, зная манеру издевательски высмеивать нищенскую по королевским меркам обстановку. Но я понимала, если не послушаться, то мадам Клатинда выбежит за ним на улицу. Она запросто может простудиться на лютом морозе буквально за минуту в своем тоненьком ситцевом платье с фартуком.

– До чего красивая пара! Просто загляденье! – мадам Клатинда встретила нас в прихожей и принялась помогать нам снимать верхнюю одежду. Нашла в обувном комоде старые мужские тапочки для Райдена. – Вы так прекрасно смотритесь вместе. Очень гармонично.

Соседка сияла от счастья, уверенная в том, что ее сводническая авантюра увенчалась успехом и мы близки к принятию решения о помолвке. Я скромно промолчала, ничего не стала возражать. Первой вошла на кухню, и ко мне сразу же подбежала радостная Мисси, выхватив пару фигурных печений из тарелки.

– Мамочка, посмотри, – она протянула мне бисквитную лошадку с гривой из сахарной глазури. Как же приятно было видеть свою маленькую принцессу такой веселой и счастливой! – Это единорог. Я испекла его для тебя. Все сделала сама. Мадам Клатинда меня всему-всему научила. Показала, как замешивать тесто, как им заливать железную форму. А потом мы вместе засунули печенье в духовую печку. И вот оно испеклось. Тебе нравится? Правда, он красивый? Почти как настоящий волшебный единорог.

– Он просто