рассмеялся и поднял с пола мою толстовку.

— Сначала она теряет сознание, потому что так сильно кончает, а теперь отключает электричество во всем здании.

— Заткнись, — проворчала я, забирая у него толстовку. По крайней мере, теперь свет снова горел.

— У нее есть дар, это точно, — сказал Ронан с ухмылкой.

Я начала натягивать толстовку через голову, но Колт схватил меня за руку.

— Срань господня. На боку.

Я взглянула вниз, но там не было ничего, кроме неповрежденной кожи.

— Синяки полностью исчезли, — пробормотал он.

Я провела пальцами по ребрам. Не было никаких признаков того, что там вообще когда-либо был синяк.

Дэш ухмыльнулся, придвигаясь ближе, чтобы рассмотреть меня.

— Наша связь укрепляется.

Я удивленно приподняла брови.

Трейс улыбнулся уголком губ.

— По мере того, как наша супружеская связь будет укрепляться, мы сможем исцелять друг друга.

— Это так круто. — Я опустила взгляд на ребра, а затем снова подняла его. — А как насчет якорной связи?

Колт стянул мою толстовку через голову.

— Она уже начинает пускать корни. Твои способности уже растут. Но как только церемония состоится, ты станешь еще могущественнее. И мы все будем чувствовать себя более заякоренными.

— Ты хочешь сказать, что мы не сойдем с ума, когда нам исполнится двадцать один? — надавила я.

— И это тоже.

Я потеребила уголок губы.

— Разве мы не должны сделать это сейчас? Чтобы я могла помочь в борьбе с теневыми демонами?

В комнате воцарилась тишина, и ребята переглянулись.

— Что? — прорычала я.

Деклан придвинулся ближе ко мне.

— Мы не думаем, что тебе следует драться.

— Деклан… — рыкнула я.

Он поднял руку.

— Мы готовились к этому всю свою жизнь. Ты только получила способности.

В глубине моих глаз вспыхнул огонь.

— Я не собираюсь позволять вам идти в эту битву одним. Так что просто забудь об этом.

Меня убивало то, что они вообще этого хотели.

— Маленькая Птичка… — Трейс притянул меня в свои объятия. — Ты для нас все. Мы сделаем все, чтобы защитить тебя.

Глаза наполнились слезами.

— Не отстраняйте меня. Это и моя борьба тоже. То, что вы действуете за моей спиной, просто заставляет меня чувствовать себя оторванной от этой связи.

Все ребята окружили меня, заключив в своего рода плотные объятия.

— Ты — сердцебиение этой связи, Ли-Ли, — прошептал Колт. — Ее не существует без тебя.

Ронан поцеловал меня в макушку.

— Больше не будем тебя исключать. Обещаю.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Мы простояли так несколько мгновений, а потом они, наконец, отпустили меня.

Я вздохнула.

— Что Дариус и Сирша сказали о наших вариантах?

Колт поморщился.

— Они собирают все силы, которые есть. Прямо сейчас нам просто нужно выяснить, имеет ли больше смысла подождать или нанести удар первыми.

— Сирша пытается выяснить, где Патрик расквартировал всю армию темных, — сказал Деклан. — Но у нас пока нет никаких зацепок. Сэм и ее партнеры не видели никаких признаков их присутствия на землях драконов.

— Темные? Так называются те, кому ввели яд теневого демона?

Дэш кивнул.

— Так их называют в записях. Я бы хотел, чтобы было больше информации о том, как с ними бороться.

Я потянула себя за уголок губы.

— Откуда теневые демоны черпают свою силу?

— Из тьмы, — сказал Ронан. — Как физически — недостаток света, так и из самого зла.

Я барабанила пальцами по бедрам, обдумывая эту информацию.

— Значит, они почти всегда нападают ночью, верно?

Трейс кивнул.

— Не думаю, что когда-либо слышал о нападении днем, если только это не происходит где-то вроде пещер, где на нас напали.

При одной мысли о том дне меня охватило неприятное чувство. Но я боролась с этим, стараясь не отвлекаться.

— Что произойдет, если мы каким-то образом выставим их на свет?

Дэш вскинул голову.

— Мне нужно идти.

Он вылетел из спортзала так, словно его задница горела огнем.

Я взглянула на Колта.

— Что это было?

Он ухмыльнулся.

— Ты подала Дэшу идею.

* * *

Я держала поднос с закусками в руках, пока Трейс вводил код в лабораторию Дэша. Раздалась серия звуковых сигналов, и Трейс открыл дверь, придерживая ее для меня. Я вошла внутрь, и меня окутали ароматы бесчисленных цветов.

Мы прошли через оранжерейную часть лаборатории к рабочим поверхностям, где прятались остальные ребята. Дэш занимался этим уже несколько часов, разрываясь между старыми записями, книгами заклинаний и каким-то уравнением, которое он составлял.

Я поставила поднос на пустой стол.

— Мы принесли еду.

Колт послал мне усталую улыбку.

— Не думаю, что ты заставишь его остановиться. Не тогда, когда он в таком состоянии.

Я хмуро посмотрела на Дэша. Очки сидели у него на носу не так, как надо, волосы — растрепаны, а глаза совершенно налиты кровью.

— Дэш. — Мой голос не был мягким или громким, но он никак не отреагировал. Он просто продолжал листать страницы.

Ронан встал, подошел ко мне сзади и помассировал мои плечи.

— Ты просто должна позволить ему справиться с этим. Если ты остановишь его, он просто откусит тебе голову.

Я нахмурилась еще сильнее.

— Он может заболеть.

— Так уже бывало слишком много раз, чтобы сосчитать, — пробормотал Трейс, беря содовую. — Но он всегда приходит в норму.

Мне была ненавистна сама мысль об этом. Но я также понимала, что разум Дэша уникален, и я не хотела портить ему процесс. Я взяла содовую, заставив себя ее выпить и съела немного крекеров.

Секундой позже Дэш уронил карандаш, поднял голову и уставился в окно.

— Он что-то нашел, — прошептал Ронан.

— В чем дело, Дэш? — спросил Колт.

Дэш медленно повернулся к нам.

— Лейтон была права. Ключ к успеху — свет. Добро и физическая яркость. Наш огонь всегда убивает их быстрее всего. Драконий огонь, огонь заклинаний, огонь инкубов. Мне нужно было найти способ усилить это.

Деклан выпрямился на стуле, в его глазах светилась надежда.

— Получилось?

Дэш кивнул, но движение было мучительно медленным, и он не выглядел особо довольным.

— Я нашел заклинание, но для него нужно топливо. Что-нибудь, чтобы привести его в действие.

Колт переступил с ноги на ногу.

— Просто скажи, что нужно.

Дэш пристально посмотрел на меня, и мое сердце остановилось.

— Если бы мы были привязаны к якорю, Лейтон могла бы привести его в действие.

Ухмыляясь, я поставила содовую на стол.

— Здорово. Чего мы ждем? Давайте проведем небольшую церемонию и покончим с этим.

Дэш покачал головой, на его лице отразилась боль.

— Это невероятно опасно. Ты слишком легко отдаешь слишком много. И если ты это сделаешь, на этот раз мы тебя уже не вернем. Ты уйдешь навсегда.

— Нет, — отрезал Колт. — Это