к тому времени, когда я добралась до нашего района, небо все еще было темным.

Слезы текли по щекам, когда я увидела Гнездо. Ноги дрожали, когда я поднималась по подъездной дорожке к сторожке у ворот.

Увидев меня, вышел охранник, и у него отвисла челюсть. Но другой уже разговаривал по телефону и открывал ворота.

Еще больше черных пятен заплясало у меня перед глазами, когда я заставила себя продолжать идти.

Из дома выбегали какие-то фигуры, но все они сливались воедино. Я не могла разглядеть, сколько их было.

Один был впереди и бежал быстрее всех.

Фиолетовые глаза сверкнули в ночи. Трейс.

Я попыталась произнести его имя, но не смогла заставить губы шевелиться.

Я протянула руку. Я была так близко.

На лице Трейса отразился ужас.

Но я уже падала.

48

— Ты держал ее на руках последний час, — прорычал Ронан.

— Я помогаю ей избавиться от боли, — парировал Трейс.

— Она полностью исцелилась. Ей больше не больно, — возразил Деклан. — Ты просто не хочешь ее отпускать.

— Можешь винить меня? — спросил Трейс.

Все замолчали.

Я боролась с беспамятством. Учитывая, сколько раз я оказывалась в подобном затруднительном положении, мне следовало лучше готовиться к возвращению в мир живых. Но это все равно была борьба.

Я сосредоточилась на тепле Трейса позади меня, на жужжании, которое я почувствовала от его прикосновения. Я позволила этой привязи тянуть меня назад.

Веки затрепетали, вызывая мгновенные вспышки моего окружения. Спальня. Браяр с кошачьей обеспокоенностью наблюдает за происходящим со своей башни. Дэш на краю кровати, мои ноги у него на коленях. Очки никак не могут скрыть темные круги у него под глазами.

Деклан и Ронан — на дальнем краю матраса с одинаковыми выражениями озабоченности на лицах. А Колт выглядит совершенно опустошенным с густой щетиной и красными глазами.

— Я в порядке, — прохрипела я.

Колт в удивлении распахнул глаза и опустился на колени рядом с кроватью, взяв мое лицо в ладони.

— Ли-Ли.

— Обещаю.

Он провел своими губами по моим, а затем прижался своим лбом к моему.

— Мы с ума сходили.

— Прости, — прошептала я. — Мне не следовало ему верить…

— Кому? — потребовал Ронан.

Трейс передвинул меня так, чтобы я опиралась на подушки, и чтобы он тоже мог видеть мое лицо.

Я с трудом сглотнула.

— Коннор. Он вытащил меня наружу, и кто-то ввел мне…

Трейс в мгновение ока вскочил с кровати, Ронан следовал за ним по пятам.

— Прекратить! — скомандовал Колт. — Я знаю, вы хотите разорвать его на части, и поверьтк мне, я тоже. Но никто не должен знать, что мы нашли Лейтон.

Ронан издал рычание, и пурпурное пламя заплясало вокруг Трейса.

— Ее безопасность важнее нашей мести, — тихо сказал Дэш. Его пристальный взгляд переместился на меня, изучая мое лицо. — Как ты себя чувствуешь?

Я глубоко вдохнула, проверяя действие. Никакой боли.

— Я чувствую себя… прекрасно. Но я не…

Дрожь пробежала по телу Деклана.

— У тебя были сломаны ребра и пробито легкое. Мы дали тебе кровь, и Дэш сотворил исцеляющее заклинание, но если бы ты продержалась намного дольше…

Я знала, чего он недоговаривал, чего не мог сказать. Если бы я пробыла там дольше, то не выжила бы.

Я с трудом сглотнула, у меня защипало в носу.

— От тебя пахло драконом, — прорычал Колт. — Как тебе удалось сбежать?

Новая волна боли пронзила меня.

— Найл, — выдавила я из себя. — Он вытащил меня оттуда.

Глаза Деклана расширились.

— Найл?

Я кивнула.

— Но один из охранников убил его в процессе.

Слеза вырвалась на свободу и скатилась по моей щеке.

Тогда Колт пошевелился, подхватил меня на руки и усадил обратно на кровать. Он укачивал меня у себя на коленях.

— Я буду благодарен Найлу до конца своих дней.

— Все так плохо, — прошептала я.

Ронан и Трейс вернулись к кровати.

— Расскажи нам, — потребовал Ронан.

— Патрик и Дэмиен работают вместе.

Деклан в удивлении поднял брови.

— Патрик не очень хорошо ладит с другими.

— Да, не ладит, — согласился я. — Не уверена, что это продлится долго. Но он помогал Дэмиену избежать поимки.

— Значит, Алистер действительно не знает, где тот находится, — задумчиво произнес Дэш.

— Я так не думаю. Я не видела никаких признаков Алистера и не слышала никаких упоминаний о нем.

Трейс снова опустился на матрас. Он взял меня за руку, будто желание прикоснуться ко мне было слишком сильным.

— Они причинили тебе боль.

Я покачала головой.

— Нет. — Я прикусила губу. — Я пыталась вскарабкаться на свою койку, чтобы сбежать через окно…

— Маленькая Птичка, — прорычал он.

— Я хотела вернуться к вам. — Я оглядела комнату. — Ко всем вам.

Ронан глубоко вздохнул.

— Каков был их план, когда они забирали тебя?

Я поиграла с одеялом.

— Фейерверк, — настаивал он.

— Думаю, я должна была стать наградой. Для Дэмиена.

Серия рычаний огласила воздух. Даже Трейс и Дэш присоединились к нам.

— Наградой за что? — Колт стиснул зубы.

Он всегда думал на три шага вперед. В нем был вожак стаи.

— Они вводили людям яд теневого демона. Патрик создает армию.

Все замолчали.

— Хлоя, — пробормотал Дэш, складывая кусочки мозаики воедино.

Я кивнула.

— Думаю, она была подопытным кроликом. Но они нестабильны. Я видела их лабораторию. Некоторые похожи на диких животных, а некоторые просто… умирают.

Все ребята переглянулись.

— Что?

Дэш выпрямился у изножья кровати.

— Я провел столько исследований, сколько было возможно, отслеживая любую информацию, которая могла бы помочь нам выяснить, что происходит. Любую ниточку, которая могла бы привести нас к тебе.

— Ты что-то нашел? — надавила я.

Он кивнул.

— Эти сообщения из деревень, подвергшихся нападению темных. Я нашел дневник того периода времени. Заклинатель начал проводить эксперименты.

Желудок скрутило.

— Что-то в этом роде.

— Похоже на то, — сказал Дэш.

— И новые творения обратились к людям? Просто начали атаковать?

Деклан стиснул зубы.

— Все гораздо хуже. Яд может увеличить сверхъестественные способности.

— Но он также приводит к нестабильности, — добавил Ронан.

— Машины для убийств без разбора, — прошептала я.

Колт напрягся подо мной.

— Что ты сказала?

— Так Патрик отозвался о своих солдатах. Сказал, что они были машинами для убийств без разбора.

На лице Дэша появилось страдальческое выражение.

— Судя по записям в дневнике, которые я читал, эти существа уничтожали все на своем пути. Ни мыслей, ни даже чувства самосохранения. Они просто хотят убивать.

А у Патрика была целая армия таких людей.

49

— Я могу принести тебе завтрак сюда, — заспорил Дэш, пока я натягивала спортивные штаны.

Я послала ему взгляд, который, хотя и не был злым, в точности сказал ему, что я думаю