Оленька легла в постель, но уснуть не могла, свет настольной лампы не выключала, то и дело ее глаза останавливались на ручке. А если старик позовет ее? Как выйти за пределы комнаты? Только когда занялся рассвет, она забылась чутким сном.

Часов в девять утра раздался дикий вопль. Оленька подскочила, как ошпаренная кипятком. Крики доносились издалека.

– Господи, что происходит в этом доме?! – бормотала она, одеваясь.

* * *

– Эмиль Максимович? – практически кричала Варвара в телефонную трубку. – Срочно приезжайте в женскую консультацию, срочно!

– Варя, не кричи, – тряхнул он головой, сбрасывая с себя остатки сна. Вчера лег далеко за полночь, если не под утро. – Мужчины не обращаются в женскую консультацию.

– Неудачная шутка, Эмиль Максимович, – затараторила Варвара. – Здесь убийство. Вы слышите? Убийство! Понятно?

– Нет, – признался он.

– Убили Ирину Березко! Вы помните ее? Это психолог, с которой у меня было интервью... ну, о маньяках... Вспомнили?

– Я еду! Стой, Варя! Где находится консультация?

Она назвала адрес. Пять минут спустя он уже крутил руль, выезжая со двора. А двадцать минут спустя остановился у дома, где располагалась женская консультация. У входа в нее стояли милицейские машины и «неотложка», это дало право надеяться, что Варвара ошиблась и Березко не убили, а может, всего-то ранили.

Эмиль вышел из машины и тут увидел потрясающую картину. Двое ментов буквально взашей выталкивали Варвару из женской консультации. Потом они подхватили ее под руки и понесли сопротивляющуюся девушку. В придачу Варвару отчитывал пожилой милиционер, который шел сзади:

– Катись, катись! Сначала наплетете в своих передачах, а потом нам расхлебывать.

– Отпустите! Я буду жаловаться! – вопила взлохмаченная Варвара. – Я про вас репортаж сделаю, на всю страну ославлю...

– Пошла вон! – гаркнул пожилой мент. – Ишь, раскудахталась... Угрожать еще она мне будет! Это я тебя щас укатаю на пятнадцать суток за хулиганство. Вот и поглядим, кто кого ославит. И чтоб я тебя близко не видел!

Менты отпустили Варвару, и она упала на мокрый тротуар. Затем один кинул ей фотоаппарат, но журналистка ловко поймала его на лету. Когда менты скрылись в здании, она вслед им нецензурно выругалась и показала средний палец. Сзади стояли водители милицейских машин, и они закатились от хохота, наблюдая сцену выдворения шпионки.

Эмиль неодобрительно покачал головой, подбежал к девушке и помог ей подняться на ноги.

– Козлы недорезанные! – ругалась Варвара, хромая к машине. – Ублюдки! Дерьмо! Пленку засветили! Дармоеды! Лучше б убийц ловили.

– Варя, хватит, – осадил ее Эмиль. – Ты что, правда хочешь попасть на пятнадцать суток?

– Конечно, не хочу. Ой, поехали отсюда, я должна вам рассказать...

И остановилась на полдороге, явно собираясь начать свое повествование прямо здесь, на улице. Эмилю пришлось неучтиво втолкнуть даму в машину, затем он сел сам и вырулил на дорогу. Варвара изучала свое лицо в зеркале. Она была просто в шоке:

– Ну, хамло! Ну, мерзавцы! Синяк будет на скуле. Эх, некому было снять, как милиция нашего города расправляется со средствами массовой информации. Но все равно я успела снять... Я им покажу... козлам!

– Они же засветили пленку, – напомнил Эмиль.

– Фиг вам! – торжествующе взревела Варвара, потрясая кулаками. – Это я так, для отвода глаз сказала. Этот фотоаппарат у меня только для антуража. Я же знаю, что ментовка злобой исходит после моего интервью с Ириной Березко. Шеф же пообещал им меня выгнать.

– Не выгнал?

– Ха! – торжествующе выкрикнула Варвара. – Он же бабки любит. После моей передачи заказов на рекламу посыпалось... сроду столько не было! Канал частный, бабки – главное. Правда, мне никто проценты не платит за поднятие престижа, свиньи!

– Не вижу связи между интервью и...

– Вы плохо знаете нашу систему, – неучтиво перебила девушка. – Острые передачи прибавляют число телезрителей. А рекламодатели, зная, что канал смотрит большинство горожан, приносят объявления в нашу редакцию. Конечно, наша огромная аудитория дает им шанс продать, купить, поменять, снять и так далее быстрее, чем через объявления в газете.

– Я понял, – прервал ее Эмиль. – Что с Березко?

– Убита в сортире, – доложила Варвара.

Услышав в ее голосе самодовольные нотки, он с нескрываемым удивлением взглянул на Варю. Неужели журналистский азарт выхолостил в девушке все человеческое? Ведь недавно она снимала Березко, задавала ей вопросы. Кстати, на актуальную тему. Видимо, у Вари профессиональные шоры на глазах и, кроме острого материала, который поможет ей вырваться в люди, она ничего не видит и не хочет видеть, ей никого не жаль.

– Варя, ты не связываешь убийство Березко с твоим интервью? – спросил Эмиль.

– Что? – наконец очнулась девушка, и во взгляде ее наконец появились человеческие искры. – Вы так думаете... Он убил ее из-за...

– А ты так не думаешь? Березко назвала его псевдочеловеком...

– Концепция не ей принадлежит, а ученым...

– Варвара, остановись, – мягко, но твердо приказал он. – Не лезь поперед батьки в пекло. Сначала выслушай, обдумай, а потом высказывайся. Как она убита? Ты видела?

– Естественно! Я сняла на «мыльницу». Поехали на студию, сейчас отпечатаем. Думаю, снимки нормально получились, а если нет – не беда, компьютерщики очистят. А эти кретины схватили большой фотоаппарат, вынули пленку... Ну, прям ФБР из кино! Обвела я их вокруг...

– Чем убили Березко?

– Да ножом, ничем иным. Несколько ран. Крови – лужа!

– Сколько было передач о маньяке и убийствах? – вновь прервал ее Эмиль.

– Три. Сегодня соберу четвертую. Это будет бомба!

– Не торопись выходить в эфир, – взволнованно предупредил девушку Эмиль. Она взглянула на него с молчаливым вопросом. – Не боишься, что следующей станешь ты?

Варвара замерла, глядя на него с испуганным удивлением. По всему было видно, что себя она не причисляла к возможным жертвам маньяка и только сейчас задумалась, чем ее передачи чреваты лично для нее.

– Полагаете, он... – выдавила из себя девушка и не договорила.

– Да, думаю, это он убил Березко. Он смотрел твою передачу, обиделся, ведь она говорила обидные вещи. Исходя из логики, если он мнит себя сверхчеловеком и вожаком, он не мог допустить, чтобы кто-то безнаказанно оскорблял его. Он выследил ее и убил.

– Она не была изнасилована, – привела достаточно веский аргумент Варвара, но тут же отказалась от него, бормоча в потрясении: – Наверное, она не в его вкусе, старовата...

– Варя, цинизм – не самая лучшая черта журналиста. Что еще ты узнала?