— Тогда для леди оленину, запеченную в специях на углях.

Оленина… В животе снова заурчало при упоминании о еде.

— А вам, лорд? — уточнил маг.

— Для меня как всегда, — ответил Рейес. — А еще бутылочку игристого красного вина.

— Как пожелаете, лорд Вальтер.

— Ты часто здесь бываешь? — Как только маг удалился, я повернулась к лорду.

— Бываю иногда, — хмыкнув, неопределенно ответил он.

— Здесь никого не смущает твое присутствие, — решила я поделиться своими мыслями.

Сидевшие напротив мужчины увлеченно о чем-то беседовали, изредка попивая из стеклянных фужеров. Но на нас с лордом они и правда не обращали никакого внимания. Только когда мы вошли, лениво скользнули взглядами и снова вернулись к беседе. Если вспомнить интерес горожан на улице, сейчас ситуация была немного странной.

— А вот и сказываются пробелы в твоем аристократическом образовании, — усмехнулся лорд.

— У меня было простое образование, а не аристократическое, — на всякий случай решила напомнить я.

— В светском обществе не принято открыто рассматривать людей, это дурной тон. А здесь как раз заведение для высшей аристократии.

— Мне тут не место. — Внезапно я почувствовала себя слишком неуютно.

По всем законам природы меня тут не должно быть, я не подхожу для этого общества, не знаю светских манер и правил приличия. Будь я без лорда, меня бы даже на порог не пустили, который, между прочим, был покрашен в золото.

— Все хорошо. — Лорд притянул меня к себе, совершенно не стесняясь присутствия посторонних людей.

Видимо, ему и вправду плевать на общественное мнение.

— Что ты делаешь? — возмутилась я, когда он наглым образом постарался усадить меня к себе на колени. — А это разве не считается дурным тоном?

— Не нарушать правила скучно. — Лорд улыбнулся и, потянув меня сильнее, все-таки усадил на колени.

До этого мне было неуютно? Нет! Неуютно стало теперь, причем в полной мере.

— Отпусти меня! — шепотом потребовала я.

— Мне так больше нравится. — Этот бессовестный тип еще и усмехается.

— Мы ведем себя непристойно!

— Считай, что нам можно, — ответил лорд, и именно в этот момент вернулся маг с двумя бокалами и бутылкой вина.

Я заерзала, пытаясь вернуться на свое место. Но лорд нагло проигнорировал все мои попытки к бегству.

Боже, какое это бесстыдство… Незамужняя девушка сидит на коленях у мужчины. Что подумает этот маг, да и вообще все в ресторации?

Надо отдать должное подавальщику, он даже не покосился в нашу сторону, сделав вид, что все так и должно быть.

— Вино для вас и вашей спутницы. — Он откупорил бутылку и разлил напиток по бокалам.

— Благодарю, — ответил лорд и, взяв бокалы, протянул один мне. Отсалютовав, он произнес: — За тебя!

Я сделала маленький глоточек и поставила бокал на стол. Горло обожгло, а во рту появился сладкий привкус.

— Лекси, я хочу отдать тебе кольцо.

— Какое кольцо? — тут же спросила я, повернувшись к лорду.

В таком положении наши лица оказались очень близко. Воспользовавшись этим, лорд поцеловал меня и, наконец отстранившись, продолжил:

— Мое кольцо. — Он стянул со своего пальца серебряное кольцо с темно-красным камнем. — Считай это амулетом, он поможет сдерживать магию. В случае с Гамильтоном ты не смогла уладить конфликт, и твоя магия решила за тебя, что делать. Пока ты не научишься управлять энергией, так будет всегда. Черная магия коварна, и моего дворецкого спасло лишь то, что ты неинициированная магичка. В большинстве случаев такой щит убивает обычного человека.

Лорд взял мою правую руку и надел кольцо. Оно было в несколько раз больше по размеру, но как только оказалось на пальце, стремительно уменьшилось.

Кольцо было красивым и каким-то странным одновременно. То, что я приняла за красный камень, на самом деле оказалось темно-красным плотным туманом, заточенным в прозрачное выпуклое стекло.

— Мм… — неуверенно протянула я, когда попыталась его стянуть, чтобы надеть на другой палец. Кольцо намертво впилось в кожу, не сдвинувшись и на миллиметр. — А я смогу его снять?

— Нет, — твердо сказал лорд и улыбнулся: — Нравится?

— Нравится. — Я улыбнулась ему в ответ.

Даже не помню, когда в последний раз мне дарили подарки.

— Лорд, леди, ваша еда. — Вновь появившийся маг поставил на стол два блюда, накрытых крышками. — Приятного аппетита.

Следующие десять минут прошли в молчании. Открыв блюда, Рейес пересадил меня на законное место. А я тут же с аппетитом набросилась на еду, умудрившись съесть целый кусок оленины и выпить целый бокал вина. Лорду же принесли что-то, отдаленно напоминающее куриные окорока, только совершенно черного цвета и под белой пастой.

Наевшись, я откинулась на спинку стула, заинтересованно взирая на черные окорочка.

— Это винжины, — заметив мой интерес, пояснил лорд.

— Что это такое? — В первый раз слышу подобное название.

— Животные, конечно. — Он отрезал небольшой черный кусочек и на вилке протянул мне: — Попробуй.

Без сомнений взяла предложенное мясо. Но стоило ему оказаться во рту, как я безумно захотела выплюнуть его обратно. У видев перемену на моем лице, лорд рассмеялся, явно ожидая чего-то подобного.

— Фу… какая гадость, — произнесла я, все не решаясь проглотить мясо.

— Выплюнь, — посоветовал Рейес, подставив тарелку.

Без зазрения совести выплюнула эту гадость обратно. Соленое и безумно горькое недоразумение.

Продолжая посмеиваться, лорд сказал:

— У людей и магов разное восприятие мира. Вкус, запах, ощущения, эмоции — все это в корне меняется после инициации.

— То есть тебе это нравится? — Я снова поморщилась, указывая на черные окорока.

— Безусловно, — кивнул он, наливая еще по одному бокалу.

Я хотела о чем-то спросить, но меня перебили. Неестественно громкий хлопок разрушил царящую атмосферу спокойствия. Ну ладно один хлопок, это еще ерунда. Но огненный листок бумаги, появившийся из ниоткуда, заставил меня громко вскрикнуть. Причем вскрикнуть в тот момент, когда звук хлопка уже стих.

Вот теперь все внимание в зале было приковано ко мне! Мужчины, леди и дети из высшей аристократии осуждающе посмотрели в мою сторону. Все резко замолчали, только один лорд чуть ли не рыдал от смеха. Согнувшись пополам, он смеялся, держа в руках тлеющий лист бумаги. И тут-то до меня дошло… Это магическая почта, обычная, мать ее, магическая почта! Все это знали и даже не дрогнули, когда черному лорду пришло письмо. Все, кроме меня…