княжна сдержанно кивнула, и тихо переводя дыхание, опёрлась на стену и наблюдала, как началась тренировка у девочек, где Брайана выступала в роли учителя. А после разминка с мечом, а после отработка новых стоек и нескольких финтов, которые рыцарь заставила их отрабатывать, сначала поодиночке, а после и в учебном спарринге. При этом активно поправляла и давала ценные комментарии.

— Жизнь любит подкидывать сюрпризы.

— Если ты о своём появлении здесь, то это был выверенный план. — Отдышавшись, ответила альте, Соня. — А его создатель точно доволен собой.

— А я не жалуюсь, рано или поздно нужно было поставить точку в вопросе о взаимоотношениях наших рас. Пусть и подобным образом. Меня и дома ожидал политически выгодный брак.

— Получается, для тебя ничего не изменилось. — Устало проговорила Ноа.

— Изменилось, но я пока ещё не поняла в какую сторону. — Ответила княжна и подняла взор к затянутому серыми облаками небу. — Эшарион, ты что-то узнал от этой крылатой?

— Нет, она не знает ни один из известных мне языков. К тому же всё ещё не пришла в себя. — Ответил я, наблюдая за девочками и бросив короткий взгляд на небо заметил. — Сегодня будет снег. Ладно, пойду баню затоплю. Хочется погреться.

— А мне кажется, что ты хочешь несколько иного, неизменно будоражащего. — Лукаво заметила Соня.

— Да, не без этого. — Заметил я с вежливой улыбкой и, махнув рукой, направился к бане.

Ну да ходить в баню мне доставляет удовольствие. Особенно приятно наблюдать, как девушки неспешно меняются рядом со мной, принимая на себя новую роль.

Зима идеальное время для плетения интриг, но не для войны. Дарниру уже не удаётся держать ситуацию даже условно стабильной. Архипелаг он потерял, северо-запад захлёбывается в разборках мелкой воинственной аристократии, желающей откусить кусок побольше. Юго-запад потерян почти полностью, эти вояки расползаются по территории Империи подобно тараканам, но нельзя. Аристократию, потерявшую своих детей конечно не заставишь молчать, они желают мести. Однако, боятся потерять вообще всё.

Страх. Да, именно это их главное оружие, всегда было и будет. А что если следующую атомную бомбу они сбросят на следующий густонаселённый город? Опять тысячи убитых и новая магическая буря, которая прокатится по имперским землям. Мне бы хотелось этого избежать.

Единственное хорошей новостью является тот факт, что два корпуса боевых магов отсутствовали во время взрыва в Академии, а находились в Орсине, направившись на помощь остаткам Ордена Хранителей печати. Да и сервенты, бывшие среди студентов академии тоже погибли, приятный факт.

Затопив баню, я некоторое время занимался набором воды в баки, а после сидел и некоторое время смотрел в огонь, наблюдая, как он пожирает поленья.

Наказание… Да, прекрасную возможность мне дали оправдаться за ошибки прошлого. Ошибки мои заключаются не в том, что сделал, а в том, что не сделал. Вот и сейчас я всё стою перед той же дилеммой, сделать или не сделать, постоянно размышляя о том, а не станет ли хуже.

— Эшарион? — заглянула в баню Ноа, — всё хорошо?

— Да, а…

— Просто я почувствовала, что ты чем-то расстроен.

— Расстроен? — задумчиво посмотрел я на неё и заметил, как она кончиками пальцев чешет знак единства на ладони. — Иногда это случается со всеми. Ты, наверное, скажешь, что принцу не пристало грустить.

— Нет, Эшарион, — вошла она и села на полок, — зато грустно о чём-то думая ты кажется более простым и понятным.

— Вот и хорошо, не хочу казаться кем-то похожим на жрецов духов. — Весело улыбнулся я и, заложив дрова в топку, закрыл её и выпрямился. — Ну что, пойдём в дом?

— Пройдёмся?

— Это можно.

Выйдя из бани, мы неспешно направились гулять по стене вокруг ночного поместья, укутываемого снегом крупными хлопьями падающего с неба.

Ноа молчаливо улыбалась, взяв меня за руку и смешно фыркала, когда снежинки падали ей на нос. А я просто наблюдал её настроением, не читая мыслей. Эмоции всегда говорят больше слов, главное уметь их понимать.

— Когда я была маленькой, то верила что каждая снежинка — это бабочка и плакала, когда она таяла. Это было довольно глупо.

— Ты была ребёнком, ты же не могла знать что снежинка — это просто замёрзшая вода. — Улыбнулся я и, перехватив несколько крупных снежинок, заставил их замереть над ладонью, а после объединил их и трансформировал в форму бабочки, наложив поверх ещё и структуру мягкого света, — протяни руку. Не бойся, она не растает.

Ноа подставив ладонь, смотрела, как снежная бабочка перелетела к ней на ладонь и даже поднесла ладонь к лицу, чтобы внимательно рассмотреть её, а после улыбнулась и в тот же миг бабочка взлетела и уселась на её шапку, заставив девушку, закрутится на месте, выискивая её.

— Что это?

— Управляемый голем, один из вариантов выпускного экзамена для студентов Академии. — Пояснил я и бабочка перелетела ко мне на ладонь. — Без постоянной подпитки он не способен поддерживать свою форму и заложенные функции.

— А если создать накопитель…

— Подобные украшения раньше были в моде у аристократии, только это очень дорого.

— Можешь сделать так, чтобы она не распадалась.

— Тогда придётся создать структуру, которая будет использовать энергетический фон в качестве источника подпитки. При этом придётся заложить ещё и функции… Попробую, мне даже интересно стало.

— Пойдём, покажу тебе кое-что. — Взяв меня за руку, Ноа бросила взгляд на стражника, патрулирующего стену, и повела меня за собой.

В итоге она мне ничего не показала, а лишь хотела просто скрыться с глаз посторонних людей. Поэтому когда мы уже заканчивали нашу прогулку, ударил колокол, после чего нам пришлось разделиться. Я направился проверять баню, а Ноа присутствовать на ужине.

В итоге я немного задержался и пришёл когда ужин уже начался. После окончания ужина я напомнил Мирасу и Малграфу о завтрашнем выезде в город, после чего направился в свои покои вместе со жрицей.

— Проходи, я не знаю твоего имени, поэтому…

— Принц, не нужно нарушать наших внутренних законов, — отозвалась мне жрица, — мы лишаемся своих личных имён, проходя через жреческий обряд.

— Минэ, с альтского — чистая вода. — Спокойно ответил я. — Держи его в памяти и не позволяй тому, кто рядом с тобой забрать его.

— Не пытайся