– Так, может, это просто передоз? – с надеждой спросил Виктор и тут же прикусил язык.

Подобный вопрос ставил под сомнение его «профпригодность». Идрис вскинул брови.

– Прости, это я не подумав! – спохватился Виктор.

– Как ты понимаешь, Анна-Кристина сейчас среди аморфов. А это значит лишь одно: она сознательно обкурилась спайсами, хотела уйти из жизни. И именно ты мог предотвратить. Неужели ты ничего не заметил? Ты же видел ее, разговаривал, пусть и несколько минут, как ты сказал. Но сам знаешь, ловцу хватает и нескольких секунд, чтобы заметить потенциального самоубийцу! В чем дело?

– Видимо, я устал настолько сильно, что сам не отдаю себе в этом отчета, – после паузы ответил Виктор.

И вспомнил, как в то посещение квартиры художников был занят исключительно мыслями о Лизе. Он тогда бы одержим одним желанием: увидеть ее. Видимо, это и отключило его внутреннее зрение.

– Возможно, – мягче проговорил Идрис.

Его губы сжались, взгляд буквально сверлил лицо Виктора. И тому все труднее было сохранять плотность защитного экрана, но снимать он его боялся. Не хотелось, чтобы Идрис копался в его мыслях. У него было что скрывать от высшего.

– Если это банальная усталость, то выход прост: удалиться от дел, уехать куда-нибудь в безлюдные места на пару недель. Обычно этого хватает, чтобы восстановиться, – сказал Идрис. – Можешь, уединиться в одном из… отелей, принадлежащих Ордену, – добавил он.

– В монастырь?! – возмутился Виктор и прикусил язык.

Он знал о существовании неких заведений, предназначенных специально для ослабленных ловцов. На вид это были пятизвездочные роскошные отели. Они располагались исключительно на островах и вдали от каких-либо поселений. Ловцы между собой называли их монастырями, говорили, что там жесткие правила, практически одиночное заточение в номере-келье. Правители Ордена считали, что только так можно было восстановить утраченную жизненную энергию.

– Но я вижу, что ты в силе, – заметил Идрис, оставив без ответа его замечание.

– Именно! – быстро проговорил Виктор. – Я отлично себя чувствую!

– Значит, что-то мешает тебе профессионально выполнять свои обязанности, – сказал Идрис и в упор посмотрел на подчиненного. – Это любовь?

Виктор вздрогнул. Казалось, несмотря на выставленную защиту, высший видит его насквозь.

– Любовь?! – возмутился он. – Это исключено! Я строго придерживаюсь главного правила ловцов: никого не любить. «Настоящая любовь поглощает человека целиком, одурманивает и оглупляет. Он уже не принадлежит себе полностью», – наизусть процитировал Виктор, глядя прямо в глаза высшего.

– Хорошо, – кратко сказал Идрис, но его лицо осталось напряженным.

– Я никого не люблю! – уверенно ответил Виктор.

И впервые ясно и с возрастающим ужасом осознал, что любит Лизу. Истина открылась внезапно и обожгла душу. Он закрыл глаза, пытаясь прийти в себя.

– Но у меня есть кратковременные отношения, – успокоившись, добавил он. – Это только секс и ничего более.

– Это есть у всех, – ответил Идрис и улыбнулся.

– Вот и Соланж… – начал Виктор, решив увести разговор в другую сторону и заодно выведать хоть что-то о высшей.

– Ты с ней виделся после Совета? – не смог скрыть удивления Идрис.

– Пару раз заходила, – невозмутимо ответил Виктор.

– Зачем?

– Секс и ничего более, – спокойно ответил он.

– Секс?! – изумился Идрис.

– Но она же девушка! – с усмешкой заметил Виктор. – И у нее свои физиологические потребности.

– Для этого есть мальчики по вызову, – задумчиво проговорил высший. – А ты ничего не ощутил, вступая с ней в физический контакт? – задал он странный вопрос.

– Ощутил! – рассмеялся Виктор. – Наслаждение.

– Ну хорошо, оставим это, – после паузы сказал Идрис и встал. – По поводу Анны-Кристины я вынес решение и доводить происшествие до сведения вышестоящего не стану. Допускаю, что ты реально переутомился.

– Благодарю, – ответил Виктор и вздохнул с облегчением.

– Давай поступим так, – продолжит Идрис. – Даю тебе еще неделю отдыха, можешь проводить это время как хочешь. И без охоты на «клиентов». Но если ты и после такого перерыва снова будешь допускать ошибки в работе, то полного уединения в одном из наших отелей тебе не избежать. Ты один из выдающихся ловцов моей пятерки, и я не могу допустить, чтобы именно ты был отстранен от дел по решению Совета. Тем более только что подписал новый десятилетний договор с Орденом.

– Благодарю, – повторил Виктор и склонил голову.

Из дневника Виктора:

После ухода высшего Виктор пару часов находился в истеричном состоянии. Он проклинал себя за то, что не смог увидеть в Анне-Кристине клиента. Он снова и снова возвращался мыслями в тот день, но не мог вспомнить даже легкого укола беспокойства при встрече с ней. Он словно ослеп тогда. И сейчас Виктор наконец дал себе отчет в причине такого недопустимого для ловца состояния. Он больше не сомневался, что любит Лизу. Это было страшное открытие. Но лучше знать правду. Только тогда можно предпринять какие-то меры. Он уже не думал, что видеться с ней и этим охладить себя – подходящий способ решения проблемы. Сейчас Виктор был уверен, что только глубже увязнет в своем чувстве, если возобновит общение. И он решил в максимально короткий срок забыть об этой девушке, разорвать образовавшуюся энергетическую связь с ней.