Охранник озадаченно захлопал глазами.

— Ну, знаете, такой специальный осветлитель для блондинок.

— Кто вы такая, мисс? — нахмурился охранник.

— Я?! Новый стилист Симоны. Па`гикмахер-стилист. Анжелика из Па`гижа. Наве`гняка вы обо мне, слышали, nest-ce pas?

Шотландец покачал головой.

— Merde! — Похоже, знание иностранных ругательств иногда может сослужить хорошую службу. Как и три года, проведенных за границей, когда им с утра до вечера вбивали в головы французский. — Если я через пой`часа не вег`нусь с осветлителем, Симона будет fuieus!

Охранник явно заколебался — наверное, ему не раз уже случалось быть свидетелем диких сцен, которые устраивала Симона.

— Ну, наверное, большого греха не будет, если я вас ненадолго выпущу, мисс. Обратную дорогу найдете?

Шанна, вздернув плечи, громко фыркнула.

— По-вашему, я похожа на idiote?

Шотландец молча вставил в замок идентификационную карточку — вспыхнула зеленая лампочка, раздался негромкий щелчок. Приоткрыв дверь, он высунул голову наружу и внимательно огляделся по сторонам, обозревая окрестности.

— Похоже, все в порядке, детка. Вернетесь назад — нажмите вот эту кнопочку, ясно? И я тотчас вас впущу.

— Merci bien. — Выйдя на улицу, Шанна с замиранием сердца услышала, как за ее спиной хлопнула дверь. Победа! Шанна едва удержалась, чтобы не пуститься в пляс. Итак, ее план удался. Отдышавшись, она окинула взглядом улицу. На первый взгляд ничего подозрительного, только несколько прохожих спешили куда-то по своим делам. Шанна сбежала по ступенькам и зашагала направо, к Центральному парку.

Вдруг у нее за спиной оглушительно взревел мотор. У Шанны екнуло сердце.

«Спокойно… не оглядывайся».

Сзади вспыхнули фары, заливая улицу мертвенным светом. Шанна до крови закусила губу.

«Не оглядывайся, черт возьми!»

Но это было свыше ее сил.

Шанна осторожно оглянулась — от тротуара отъезжал черный седан.

Проклятие! Машина была как две капли воды похожа на те, в которых той ночью сидели русские. «Только не паникуй! — прикрикнула она на себя. — В городе чертова пропасть черных машин!»

Ослепительный свет ударил ее по глазам — припаркованная у обочины машина включила фары. Шанна испуганно шарахнулась в сторону — черный внедорожник с тонированными стеклами!

Двигатель седана хрипло зарычал, набирая обороты. Черный внедорожник, отъехав от тротуара быстро набирал скорость. Вдруг он на полной скорости ринулся навстречу — Шанна испуганно зажмурилась. Раздался визг тормозов, и машина, проскочив мимо, резко вильнула в сторону и остановилась, перегородив улицу. Настигавший ее черный седан оказался в ловушке. За спиной Шанны хлопнула дверца — выскочив из машины, водитель разразился проклятиями.

Он ругался по-русски!

Шанна бросилась наутек. Добежав до конца квартала, она резко свернула налево и снова бросилась бежать. Сердце ее колотилось так, что едва не выпрыгивало из груди. По спине струился липкий пот. Шанна задыхалась, но все равно продолжала бежать. Только оказавшись у входа в Центральный парк, она осмелилась дать себе небольшую передышку. Перейдя на шаг, осторожно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто ее не преследует.

Господи, она едва не угодила прямо в лапы к русским! Шанна вдруг почувствовала, что ее трясет. Мокрая от пота одежда противно липла к телу. Если бы не тот черный внедорожник, она сейчас была бы уже мертва.

Проклятие… кто же сидел в этом черном внедорожнике?

Роман бродил по бальному залу, а за ним по пятам тенью двигалась Радинка. Вокруг сновала целая армия занятых работой уборщиков. Трое из них разъезжали взад-вперед на полировальных машинах, стараясь довести выложенный черно-белыми шашечками пол до немыслимого блеска. Остальные мыли выходившие в сад огромные окна.

Радинка, держа в руках блокнот, озабоченно проверяла составленный накануне список всего, что должно быть сделано.

— Я позвонила в мастерскую, где делают скульптуры изо льда, — хотела убедиться, что их доставят вовремя. Ровно в восемь тридцать, правильно?

— Только, умоляю тебя, никаких горгулий и летучих мышей, — поморщился Роман.

— А что вы рассчитываете увидеть? Белых лебедей или, может, единорогов? — фыркнула Радинка. — Осмелюсь напомнить, что это как-никак бал вампиров!

— Я помню, — мученически вздохнув, буркнул Ромам. Десять лет назад он носился с мыслью сделать в зале нормальное освещение. В конце концов, это ведь весенний бал, а не Хеллоуин, твердил он. Куда там! Наоборот, пришлось дать слово, что его особняк во время ежегодного бала будет являть собой точную копию замка Дракулы. Редкостный идиотизм. Роман скрипнул зубами. Все те же нелепые статуи изо льда и непременно множество летающих под потолком черно-белых воздушных шаров. И каждый год те же самые лица — причем гости, все как один, считали своим долгом явиться на бал в обязательных черно-белых костюмах.

В нижнем этаже особняка, который занимала корпорация «Роматек», распахивали настежь двери всех конференц-залов — получался один громадный бальный зал. Роман тяжело вздохнул, проклиная тот день, когда сам двадцать три года назад положил начало этой традиции. Ему хотелось порадовать дам своего клана. Порадовал. Дамы были счастливы. Но кто же знал, что традиция превратится в обузу? Пустая трата времени — времени, которое он с куда большей пользой провел бы в своей лаборатории.

Или с Шанной, ней не было ничего черного или белого. Она вся сверкала и переливалась яркими красками. Синие глаза, розовые губы и огненные поцелуи. Роман не мог дождаться минуты когда вновь увидит ее, только сначала нужно закончить кое-какие дела в лаборатории.

— Мой заказ из Китая уже доставили? — отрывисто спросил он.

— Что за заказ? — Радинка пробежала глазами список. — Нет… у меня тут ничего такого не значится.

— Это не имеет отношения к проклятому балу, — бросил Роман. — Он касается формулы, над которой я работаю у себя в лаборатории.

— Ах вот оно что! Нет, я ничего об этом не знаю. — Радинка ткнула пальцем в какую-то запись в блокноте. — Сегодня у нас будет играть новая группа. «Заводные упыри». Насколько я слышала, они играют все — от менуэтов до современного рока. Ну разве не забавно?

— Изумительно! — буркнул Роман. — Ну, я пошел. Мне еще нужно заглянуть в лабораторию.

— Роман, подожди! — услышал он за спиной. Это был Грегори. Роман обернулся. Грегори в сопровождении Ласло ворвался в бальный зал.

— Ну наконец-то! — Роман торопливо направился к ним. — Кстати, Ласло, я забыл вернуть тебе мобильник. — Вытащив из кармана сотовый телефон, он протянул его Ласло. — И еще — вытащи у меня изо рта эту проволоку! — Роман показал на шину.