кажется? — спросил координатор, несколько смущенный подобной прямолинейностью.

— Да. Он не очень общительный человек и друзей у него не много. Но за тех, кто ему дорог он будет стоять горой и всячески помогать. Мы оба уже успели в этом убедиться.

Игорь Семёнович кивнул. Первый раз, когда Вольный помог клубу был уже довольно давно, ещё до появления Виталия Павловича. В клубе у него есть кто-то ещё, кому он помогает. Возможно и старки, что пришёл к нему сегодня, попал в клуб не случайно, хотя здесь свою роль сыграл вероятнее всего другой человек.

— Это ведь шахматы, верно? — координатор указал на шахматный набор, который старик держал подмышкой.

— Да. Мы с другом частенько играем в парке партию-другую.

Уточнять кем был этот друг не требовалось.

— Может и с вами сыграем одну? Я был бы рад услышать мнение о клубе от игрока, которому я не гожусь в деды.

— Вы ещё вполне молоды, — ответил Виталий Павлович, расставляя фигуры.

Они сыграли две партии. В обеих выиграл Виталий Павлович, несколько сгладив свою двухдневную череду поражений Тарасу. Игорь Семёнович был неплохим игроком, но с его привычным соперником не сравнить. Тем не менее на своём месте он сидел не зря. Это была не просто беседа. Координатор задавал ему вопросы, касающиеся Дастриуса. Он интересовался его мнением об организации, о методах развития, о стиле управления Красного Быка и новых контрактниках с которыми старик взаимодействовал. Его интересовало мнение человека, который нисколько его не побаивался, а Виталий Павлович был одним из немногих в клубе, кто совсем не боялся его управленца.

— Что ж, могу сказать, Виталий Павлович, вы умеете выбирать друзей.

— Чем бог наградил.

Мужчины пожали руки.

— В следующий раз, когда зайдете ко мне, можете взять с собой шахматы. И для этого не обязательно нести с собой что-то ещё.

— Я вас понял, Игорь Семёнович.

После того как посетитель оставил его наедине с записями, главный координатор не стал себя сдерживать и прочёл всю выделенную для него информацию. Её было не так много, хотя некоторые детали она все-таки проясняла. Он сразу вызвал к себе координатора Буркума и управляющего отделом ремесленников. Ему не терпелось узнать сколько из приведенного в этих записях сможет Орден сможет воспроизвести, в особенности из тех, что для них отметил Вольный, как особенно важные.

Виталий Павлович проголодался. Несколько часов игры с Тарасом, а потом ещё и разговор за парой партий с координатором заставили его уже не молодые мозги работать на полную.

— Здравствуйте, Виталий Павлович.

У входа в кафетерий он встретил рослого паренька с вечно играющей на лице ухмылкой.

— Привет, Бес.

Парень явно только с тренировки, ещё и остыть не успел. Вдвоем они взяли себе еду и стали искать место, где присесть. Бес довольно резво подвёл их к столику, где сидели Красный Бык и Морок.

— Здравствуйте, Виталий Павлович.

Старик уже привык, что все обращаются к нему по имени отчеству, а не по его игровому нику, что было повсеместно распространено среди членов клуба. Даже Бес не обращался к нему подобным образом, а все остальные не желали быть менее вежливыми, чем этот бессовестный молодой человек.

— Сегодня опять играли со своим другом? — спросил Морок кивая в сторону шахматного набора.

— Да. Сегодня правда он попросил отнести кое-что главному координатору. Так, что пришлось мне сыграть партейку-другую и с ним.

За столом установилась тишина.

— Виталий Павлович, если вы вдруг решите занять место Серёги, то я не сильно принципиальный человек. Готов быть замом и у вас на тех же условиях. Ай!

Морок ткнул Беса локтем в бок. Старик лишь легонько посмеялся.

— Я уже стар для такого. Просто передал весточку от друга.

— Это что же за друг, раз он весточки главному координатору клуба отправляет? — поинтересовался Красный Бык.

— Хороший, — ответил старик.

Бес застонал. Это была та категория ответов, после которых вытянуть из старика хотя бы крупицу информации становилось невозможно. Дальнейший разговор ушёл на обычные темы: приёмы, тактика, впечатления от прошедший дней и планы на будущие. Красный Бык очень ценил такие разговоры, когда в них участвовал Виталий Павлович. Старик каким-то неведомым для всех образом сумел не просто влиться в коллектив, где все моложе него на два поколения, но и сумел стать его неотъемлемой частью. Любой игрок мог подойти к нему с просьбой, вопросом или за советом. Где бы он не появлялся настроение у людей всегда поднималось. Временами Виталий Павлович озвучивал очень дельные идеи, сразу виделся опыт человека, повидавшего за свою жизнь достаточно. Хотя в списке его плюсов на первое место Красный Бык все же поставил влияние старика на прочих игроков.

— Кстати, я тут подумал, что совершенно ничего не знаю о нашей топовой команде.

— В каком смысле?

— Ну, как они выглядят в игре и как их там зовут я знаю. А в реальности какие они? Про вас то я уже всё выяснил. Может вы мне и про них чего расскажите.

Бес заулыбался. Заулыбался той самой улыбкой, после которой Красный Бык или любой другой разумный человек оказывал на него прямое физическое воздействие.

— Что, Виталий Павлович, на молоденьких потянуло? Поним…

В этот раз Морок не сдерживался и ударил локтем со всей силы, а Красный Бык помог ему пнув Беса по ноге под столом. После этого последовала ещё пара полусерьёзных ударов, сопровождаемых обычной лекцией о границах, субординации, уважении и правилах приличия. Виталий Павлович наблюдал за всем этим с ностальгией по своей молодости, попутно прикидывая варианты как бы ему побольше разузнать о тех двух девушках, за которыми наблюдает Тарас.

Глава 61

Тарас вернулся в Дастриус, в дом Торбара, который ко всему прочему являлся ещё и кузницей. Все полагающиеся для такого громкого звания как «гномья кузня» здесь имелось: горн, наковальни, целая стенка щипцов, клещей, молотов и прочих приспособлений для ковки. Кузнецом капитан стражи не был, но, по его словам, «прежде чем взять в руки топор, гном обязан взять в руки кузнечный молот». До того, как Торбар прошёл воинскую подготовку, сколько гном себя помнил всё своё время он проводил в кузницах и мастерских. Среди гномов было несмываемым позором, быть не способным выковать пригодное для боя оружие. Старые ворчуны, что уже еле видели, вбивали в них знания так, что и поныне Торбар был способен выковать хорошее (по меркам наземников) оружие, пусть этим талантам он давно и не пользовался.

Вольный сидел за занятым им столом. Куча колб, пробирок и мешочков с реагентами занимали большую его часть. После изучения основ алхимии и исследования трудов покойного Зотана, Тарас сам принялся за дело. Несколько раз он