Юрагор любил прохладу – прохладу храма, прохладу подземных галерей, прохладу пещер и тоннелей канализации – по ним частенько приходилось передвигаться, подбираясь к своей жертве. Юрагор начал шатрием, свою первую жертву он убил, когда ему было десять лет. Он навсегда запомнил тускнеющие глаза старика, в которых навсегда отразился вопрос – за что? Как ты мог?

Уже через много, много лет Юрагор случайно узнал, что это был его родной дед. Что он сделал заказчику? Почему его решили убрать? Шатрии не задаются такими вопросами. А того, кто послал Юрагора на задание, к тому времени уже не было в живых.

Впрочем – у Ширдуан нет семьи, нет родни – кроме своих братьев и сестёр, служащих одной богине – Смерть. Лишь она, Смерть, является их матерью, и она даёт Ширдуан такие силы, которых нет ни у кого в этом мире. И такую власть. Ведь что может быть могущественней власти лишать жизни человека? Тот, кто отнимает жизнь – отнимает всё. Ведь мертвецу не нужны ни богатство, ни женщины – ничего ему не нужно. У гроба нет кошелька.

Итак, что ему предстоит сделать? Как ему вылезти наверх, на самый верх? Как захватить власть в королевстве, как восстановить былую мощь Ширдуан?

Есть три пути. Первый – идти путём, на который он поставил Неда. То есть показать себя умелым военачальником, героем, великим бойцом, добиться того, чтобы сержанта Чёрного отправили в офицерскую школу, закончить её, получив звание лейтенанта, и потом каким-то образом укрепиться в столице, рядом с Хеверадом. Этот человек, генерал Хеверад, может помочь Юрагору подняться выше. А потом можно его и убрать – Хеверад слишком умён и независим. Такие люди опасны.

Второй путь – проявить свои магические способности и добиться карьеры в рядах магов. Исключено! Показать себя адептом запрещённой магии? Магам, которые, в отличие от простых людей, хорошо помнят, что такое демонологи, и в частности Ширдуан? Это самоубийство. Как бы ни был силён Юрагор, выстоять против ВСЕХ магов он не может. И прецедент уже был. Если бы не шлем, заранее им подготовленный, не демон высшего круга, припечатанный сложнейшим заклинанием, на которое ушла кровь сотни людей, и не глупый пастух, напяливший на свою мальчишечью голову «котелок» – разве сейчас Юрагор сидел бы здесь, рассуждая о своём будущем? Цепочка случайностей, и вот результат – он сидит и строит планы во времени, отстоящем от своего на много, много десятков или сотен лет. Мог ли Юрагор когда-то предполагать, что так случится? Вообще-то мог. Не зря же он создал шлем, переносящий сущность мага? Как знал… Впрочем – каждый, кто занимается тем, чем занимался Юрагор, должен понимать, что в конце концов всё может так и закончиться. И закончилось.

Маг глубоко вздохнул и пригладил русые волосы – он никак не мог привыкнуть, что Нед – русоволосый высоченный парень. Юрагор был ниже ростом и чёрен, как тот демон, что сейчас сидел в теле Неда.

Кстати – насчёт демона. Вообще-то в конце концов от этого «наездника» нужно будет избавляться. Наступит день, когда демон потребует оплаты. А оплатой всегда служит жизнь – жизнь носителя. Но Юрагор не собирался умирать по крайней мере в ближайшие сто лет. Ну а потом можно найти нового носителя… А чтобы освободиться от демона, нужно много, много усилий. Впрочем – пока демон хорошенько связан и сидит в теле крепко, не делая попыток вырваться или убить тело носителя. И пусть сидит. В демоне растворены знания Юрагора, часть его сущности, которая не до конца ещё осела в мозгу Неда. Вот когда осядет до конца, когда демон станет не нужен, тогда… тогда видно будет.

Итак – путь мага для Юрагора отпадает. Тогда каков третий путь?

Третий путь – просто уйти, исчезнуть, начать новую жизнь – найти эту самую Силену, главу столичного испаса, заставить подчиниться, а потом создать новую структуру Ширдуан – восстановить всё так, как оно должно быть. Вот только и этот путь не особо приемлем. Сразу возникает вопрос – где жить? На что жить? И кроме того – над головой висит обвинение в дезертирстве. А вдруг попадётся? Проклятый Ойдар – ушёл с сокровищами! Если бы они остались на месте – можно было бы рискнуть. С деньгами всегда можно выкрутиться. Впрочем – есть же колье!

Маг достал из кармана прекрасную драгоценность и задумчиво погремел в руке камешками, поблёскивающими в свете луны, как раз в этот момент вышедшей из-за туч – нет, маловато. Ну что дадут деньги за это колье? Для крестьянина, пастуха – много чего дадут. А для мага – ничто. Положения на эти деньги не купишь. Мало их. Значит – остаётся один путь – подниматься по карьерной лестнице медленно, но верно. Ну, ничего – время у него есть. Есть тело, есть способности, есть определённое положение, занятое Недом в структуре Корпуса, есть генерал Хеверад, который благоволит к Неду – так что всё впереди. И ещё – кто сказал, что Силена так просто даст её подчинить? Судя по мыслям шатриев, она – Великий Атрок, как ни смешно это осознавать. И раз она влезла на верхнюю ступень власти – эта женщина совсем непроста. Ох как непроста.

Юрагор пошёл дальше и за углом наткнулся на парочку, уединившуюся под кустом какого-то колючего растения, распустившего цветы, терпко пахнущие чем-то сладким, одуряющим, напоминающим о женских прелестях и о том, что Юрагор, или, скорее, его тело, давно уже не был с женщиной. Парочка возилась, не замечая стоящего позади неё мага, потом женщина, или вернее девушка, вскрикнула и сдавленно проговорила, хрипло дыша и поправляя юбки, задранные до самого пояса:

– Ой! Он смотрит! Я так не могу, Хасун!

– Кто? – не понял мужчина, обернулся и увидел человека, неподвижно стоявшего позади, на фоне городской стены. – Эй, ты чего уставился, извращенец! Пошёл отсюда! Пошёл, я сказал! Это моя шлюха! Ищи себе дру…

Мужчина не договорил. С шелестом выскочил из ножен Правый, и голова мужчины отлетела в сторону, а тело упало на женщину, подёргиваясь и заливая её кровью из перерубленных жил. Девушка потеряла сознание, упав в обморок, а Юрагор положил мечи на землю, схватил девицу за шиворот, чтобы не испачкаться, и выдернул из-под тела незадачливого Хасуна. Потом в несколько приёмов сорвал с неё одежду, и…

Через несколько минут он встал с неподвижной шлюхи – довольный и недовольный одновременно.

Доволен он был потому, что удовлетворил свою плоть и сейчас чувствовал приятное расслабление, лёгкую усталость и сонливость.

А недоволен – потому, что был вынужден удовлетворяться с какой-то грязной, пахнущей луком шлюхой. И это он, Великий Атрок, к услугам которого были любые женщины в королевстве – от торговок зеленью до аристократок высшего ранга. Стоило лишь пожелать. Кроме того, к его услугам всегда были женщины-шатрии и женщины-атроки, считающие за честь удовлетворить своего господина. И вот, как низко он пал!

Юрагор походя вонзил меч в грудь женщины, подождал несколько секунд, наслаждаясь новым потоком силы и свежести, сразу прогнавшей сонливость, повыше подтянул штаны и, подняв с земли свёрток трофеев, пошёл дальше. Он был благодарен женщине за то, что её плоть позволила утолить желание. Но шлюху следовало убить – она видела Юрагора в момент совершения убийства, а значит – должна умереть. Таков закон.