— Что и требовалось доказать, — флегматично ответила Анастария, как только я оказался посреди огромной выжженой поляны. — Баблы его не спасут. Нейтралы настолько малы, что забиваются между щитом и персонажем. Как ни крути, между сферами в любом случае будет какой-то временной лаг. Миллисекунда, но и её хватит, чтобы кто-то добрался до тела. Будь Квален обычным игроком, я, может, и согласилась бы рискнуть. Но он тифлинг — наши хилы его не только лечат, но и калечат. При таком подходе рано или поздно наступит переломный момент и входящее лечение станет уроном. Рискуем? Или мы всё же прекратим заниматься фигнёй? Прокачать таким образом у нас тифлинга не получится. Это факт, с которым нужно смириться.

— В таком случае мы и к Тамерлану не попадём, — я сделал попытку «замотивировать» Анастарию. — Без меня проход не откроется, а погибать из-за букашек-мурашек я не хочу.

— Принцип равновесия, Квален, — пояснил Махан. — Мы уже разобрались, что высокоуровневую и даже сопоставимую с тобой локацию ты не потянешь, а на низкоуровневых тебе будет всё равно, если вокруг тебя будет кружиться мошкара. Они тебя не смогут пробить. Так что до локации мы точно дойдём.

— И вновь я бы не была столь категоричной. Барлиона наверняка преподнесёт нам кучу сюрпризов, — усмехнулась Анастария. — Лично у меня нет гарантии в том, что даже на локации первого уровня нейтралы окажутся безопасны для тифлинга. Ощущение, что они подстраиваются под уровень игрока. Так что закругляемся — сегодня мы точно ничего не сделаем. Может, удастся разговорить Франсуда. Он же каким-то образом умудрился прокачаться без големов? Достижение редкое не просто так — стандартными способами его не получить, нужно думать. Я домой. Ты со мной?

Анастария достала свиток портала и, несмотря на недовольное бурчание Махана, спустя шесть секунд покинула рейд.

— Что, рогатый недруг, не срослось стать лучшим? — усмехнулся Плинто, словно невзначай оказываясь рядом. — Так, может, прервать твои страдания здесь и сейчас? Какой смысл биться головой о стенку? Бейся о меня. Нет? Жаль. Но ничего, я терпеливый. Через пару дней наведаюсь к тебе в гости и одной проблемой у тебя станет меньше. Ты же помнишь, что тебе выдали три дня?

— Плинто, мы договорились! — Махан посмотрел на разбойника, но тот не смутился.

— Ровно о том, что я не трогаю Квалена три дня. Как видишь — я сама паинька. Мир, дружба, жвачка и всё такое. Но через три дня никто и ничто во всей Барлионе не запретит мне использовать все законные и не только способы лишения нашего парнокопытного недруга его интересного достижения. Я, конечно, не злопамятный, но иногда следует пренебречь своими принципами. Всё, я пошёл. Долг зовёт.

Собственно, после этих слов наш рейд свернулся сам собой. То, что казалось лёгкой прогулкой, превратилось в невыполнимое мероприятие, против которого спасовали игроки 600-го уровня.

— Судя по твоему лицу, прокачка не задалась? — Эредани разбирался с ворохом бумаг, доставшихся мне в нагрузку с титулом. Как оказалось, баронство — это не только статус, но ещё и огромный бюрократический геморрой, когда ты должен отчитываться о своих деяниях и достижении поставленных целей вышестоящему руководству. В моём случае — тому самому наместнику Лок’Дара, уничтожить которого мне поручила гильдия убийц. С Плинто, как я теперь понял, в своём составе. Иначе откуда взялись эти три дня? Эредани, словно услышал мои мысли, продолжил допытываться:

— Решил что-нибудь с ультиматумом гильдии убийц? Лично у меня нет никаких сомнений, что они смогут воплотить свои угрозы в жизнь. Тебе же нужно думать, как осуществить убийство. Три дня для планирования — практически ничего.

— Ты мой ответ знаешь и за эти два часа он не изменился. Я не собираюсь никого убивать. Мне проще попрощаться с достижением, чем прогибаться под этих уродов. Не ты ли говорил, что Армагеддон просто так не купить? Пусть они на деле докажут, что ресурсы не имеют никакого значения. Бросаться словами каждый может, а как доходит до дела, то тут все разбегаются по кустам. Так что нет — это та проблема, которую я готов принять и реагировать на неё в процессе возникновения.

— Хозяин — барин, — Эредани лишь пожал плечами. — Так в чём проблема с прокачкой?

— В том, что я теперь никуда выйти не могу, — огрызнулся я. Поймав себя на мысли, что я зря срываюсь на старике, пересказал наш скоротечный рейд по прокачке.

— Но в замке ты чувствуешь себя вполне нормально, — напомнил Эредани.

— Потому что здесь нет нейтралов.

— Кто сказал тебе такую глупость? — удивился советник. — Иди сюда! Вот это что?

Я подошёл к Эредани и уставился на паучка, деловито плетущего паутину в одном из углов зала. На меня нейтральное существо не обращало никакого внимания.

— Не понимаю, — опешил я. — Почему?

— Диабеттис, ты мне нужен в замке прямо сейчас, — вместо ответа советник позвонил лидеру нашей прокачки. — Захвати команду.

— Что задумал?

— Ничего сложного. Ты должен выйти из Майндфелла и прогуляться по окрестностям. Диабеттис нужен для подстраховки, если я ошибся.

— Может, вначале ты мне расскажешь свою мысль? — рассердился я, на что советник лишь ухмыльнулся. Хотелось послать его в далёкое путешествие, но мне пришлось умерить пыл. От моего достижения зависит свобода Эредани, так что вряд ли он станет вредить сам себе. Пришлось довериться.

— Смотри-ка, не нападают, — спустя несколько минут наигранно произнёс Эредани. Мы находились в сотне шагов от стены и мимо нас с завидной регулярностью пролетали различные пчёлки-мушки, даже не пытаясь цапнуть меня за хвост.

— И что ты этим доказал? — я всё ещё не понимал, куда клонит советник. — Что замок меня оберегает?

— Не совсем. В своё время ты сделал правильный шаг — получил баронство. Мы вышли из зоны действия замка, но ты всё ещё живой. О чём это говорит? Что тебя защищает нечто большее, чем замок. Твой титул. И пока ты находишься на своей земле, нейтралы относятся к тебе как к хозяину. Хочешь проверить? Давай сходим в деревню. Уверен — там тебе тоже не будет ничего угрожать.

— Здесь слишком много гостей, чтобы вот так рисковать, — задумчиво ответил я, глядя на то, как неподалёку от нас вспыхнула и тут же угасла красная пиктограмма ника какого-то игрока. Попытки прорваться в замок продолжались, хотя уже и не так рьяно, как в первые дни. — Но что мне это даёт? Свободу чуть большую, чем пульт управления?

— Знание, Квален. Это даёт тебе знание и только от тебя зависит, как ты этим знанием воспользуешься. Всё, идём назад. Неровен час какая-нибудь шальная стрела тебя укокошит. И пока мы возвращаемся, можешь подумать, каким образом это знание следует использовать.

Меня нельзя назвать тугодумом. К тому моменту, как мы вернулись в главный зал Майндфелла, я уже понял, куда клонил Эредани. Отпустив Диабеттиса, я прямо на полу разложил карту Стивалы.

— Итак! Это провинция Лок’Дар. Мне она бесполезна — существа здесь имеют лишь 150-й уровень. Значит, следует смотреть шире. Губерния Утмар. Локация до 360-го уровня включительно. Вот, смотри — эта область соприкасается сразу с тремя разноуровневыми локациями с шагом в тридцать уровней. Начиная с 240-го, заканчивая 330-м. Ещё тридцать можно будет заполучить здесь — локация до 360-го уровня включительно. Когда отправляешься в Утмар?