- И выясняется, что ничего срочнее этого нет, - Забелин уселся рядом. - У меня то же самое. Работаю до девяти, до двенадцати. Лопачу, лопачу, а меньше не становится. Хотя и в охотку. А потом в кои веки бац - и в отпуск. Так, на недельку. И через неделю, едва дождавшись, летишь в волнении - что там без меня? И видишь - всё как-то и без тебя, незаменимого, движется. А если не двинулось, тоже сигнал - может, не так уж и нужно двигать?

- Значит, ощущение значимости сильно преувеличено?

- Увы, природа мудра - и все взаимозаменяемо. А так, сказать меж нами, хочется быть единственным.

- Не меняетесь вы, мальчишки.

- Понятно. Макс вовсю обаяет?

- Еще как.

- Между нами, что касается упрямства, вы друг друга стоите. Ты, конечно, стоишь насмерть?

- Боюсь, не устою. Уж больно красиво кается. Простить разве?

- И прости. Сколько, в самом деле, можно жизни бояться? И так не слишком много выдано. Всё цепляешься по принципу - жить-то хочется, а жить-то не с кем. Вот и живешь с кем попало.

- Стало быть, не развелся?

- Да так. Как всегда - наполовину. Тоже скажу - обрыдло.

- Найдешь. Ты цельный, - поищешь и найдешь. Тебя, наверное, Максим подослал. Я тут с ним вчера немножко резковата была. Переборщила. Испугался, должно, дурачок. Бьется, ревнует ко всем, а того не понимает, что я, может, сама боюсь его потерять, едва вернув. Только вернула ли? Помнишь, как он меня раньше звал?

- Погоди-ка. Данусей, да?

- Это в "Крестоносцах" Сенкевича такая была героиня, вся из себя чистая-чистая. Так вот он и теперь на ту Данусю молится. Водрузил меня на какой-то пьедестал, чтоб грязь не коснулась, и всё не надышится. А я-то давно не Дануся. И когда-то да узнает. И что тогда? Вот что страшно - когда в тебе не тебя любят.

- Похоже, и здесь у нас с тобой интересы совпадают. Я ведь тоже заинтересован этого фантазера - как бы это мягче сказать?.. - заземлить.

- Так все-таки он прислал?

- В этот раз нет.

- Нет? - Наталья встревожилась. - Тогда что-то и впрямь важное? То-то гляжу, ты какой-то весь из себя при значении. С чем пришел, Алеша? Не молчи.

- Да не молчу я. Это я так сам себя уговариваю начать. Короче, Ната, есть у меня сведения, что Петраков скупил у сотрудников часть акций. Правда ли это?

Теперь молчала озадаченная Наталья. Забелин заторопился:

- Ты, может, не в курсе, но Макс попросил меня помочь разобраться в ситуации. Вот и... помогаю. Ну, согласись, мы ж должны иметь информацию.

- Не Петраков. Институт скупил, - нехотя подтвердила она.

- То есть? И Мельгунов в курсе?

- Нет. И знаешь, что нет, раз спрашиваешь.

- Предполагаю. Но тогда кто? Почему тайком? Для чего всё?

- Что всё?! Да у Юрия Игнатьевича, как Макс говорит, тараканы в голове. Его от слов "рыночная экономика" трясти начинает. А делать меж тем что-то надо было. Институт просто валился. Нужны деньги - их нет.

- И Петраков в роли спасителя. Самой-то не смешно?

- Какой есть. Вы-то чистенькие да умненькие разлетелись. А он, плохонький да неказистый, уж два года тянет.

- Тянет - это точно. Ладно, общность интересов я еще с грехом пополам могу переварить. Но на кой черт в постель к нему лезть было?! - бухнул Забелин.

Ресницы Наташи вздрогнули, и глаза начали расширяться, будто от атропина.

- Да как ты?.. - Но, приглядевшись к сконфуженному лицу Забелина, сникла. - Ну, вот и все, - пробормотала она. - За что боролись, на то и напоролись. И кто поделился?

- Считай, сам дошел.

Она промолчала, склонившись.

- Максим, он тоже?..

- Нет. Да и не должен. Согласна? Ты уж прости подлеца за бестактность. Но, как узнал, до того обидно стало. Такая гордячка была. А тут - плоскодонке какой-то.

- О! Еще один Флоровский на мою голову. Много времени утекло с тех пор. И не так лет, как событий. Ты ведь уж не застал, как это по три месяца с ребенком без копеечной зарплаты. Поначалу все диковинными ожиданиями жили, что государство встрепенется, поймет, какие мы незаменимые. Юрий Игнатьевич Чапаем по Москве летал: то в министерство, то в Академию наук. Планов-то у него громадье было. И так, видно, всех достал, что решили от нас отвязаться, - объявили об акционировании. Вроде как по просьбам трудящихся. То-то радости, то-то ликования было! Друг другу только что не "сэр". Как же - собственниками стали. Любимые словечки - "приватизация", "компаньоны". А на поверку ни что это, ни что с этим делать, никто не знал. Тут Петраков и появился. Он один что-то делал. Один среди всех! Ему помощь была нужна. Да и мне - так устала - хотелось хоть к какому-то плечу прислониться.

- Прислонилась.

- Не тебе судить! - вспыхнула в ней прежняя Наталья. - Я в отличие от тебя да дружка твоего сладкоречивого никого не сдала. Ни-ко-го! Да что в самом деле? Вы-то вон, выпендрюжники, оба в этих "бабках". Как вы их там заработали - тоже, должно быть, та еще песня. Так какое у вас право брезговать мной за желание хоть какой-то резерв в этой жизни иметь? Ведь до позапрошлого года за границей не была. А тут... Египет, Анталия. Сын хоть от бронхита избавляться начал.

- А институт?! Или не знала, что Петраков твой его задарма слить готовится? Только не говори, что нет.

- Нет! Наоборот, может, потому и... сблизилась, что у него у единственного хоть какая-то идея была - собрать большой пакет акций и продать по большой цене крупной компании. Во-первых, чтобы возобновить финансирование исследований. Заплатить сотрудникам. И потом, он считал, что один крупный владелец, если уж заплатит, так станет наводить порядок. Не мы одни. Вся страна так считала. Вот и расторговались. Конечно, и сама заработать хотела, чего там?

- Ну и как, продали с выгодой?

Наталья поникла:

- Я отказалась регистрировать сделку по продаже акций. Когда увидела смехотворную цену, отказалась.

- Вот как? И что было дальше?

- Да на этом всё, собственно. Саша... Петраков настаивает. Объясняет, что это какая-то схема, минимизация каких-то налогов. Еще что-то такое. А я... не верю уже ничему. Полагаю, поначалу он и впрямь как для всех лучше хотел. А потом то ли не смог, то ли изуверился. Да и деньги шальные закрутились... Чего разглядываешь? И мне перепадало. Такая вот Дануся получилась. Сказать - сколько?

- Скажи лучше, как вы вообще скупку ухитрились организовать в такой тайне? Что никто ничего?

- Не узнали, потому что не хотели. - Наталья отвечала, но все больше погружалась в свои, пугающие ее размышления. - Мельгунову я сказала - есть возможность поощрить увольняющихся через схему залога акций. Ну, Юрий Игнатьевич - он же стратег, в детали не вникает. Считает, да и правильно, что отпущенного ему времени едва хватит на науку. В общем, махнул, как всегда, - "Комсомольцы, вперед!" - и забыл. А скупали у тех, кого сокращали. Для них это было как выходное пособие. Просто люди при увольнении получали деньги и что-то подписывали. Никто и не разбирался. А поскольку сокращали по подразделениям, то и утечки практически не было.