— Приветствуем, брат Жозеф. — Поклонилась парочка инквизиторов, стоящая в конце этого помещения. Выкованная из металла дверь выглядела внушительно. Впрочем из-за ней прорывались звуки ударов кайлом по камню. Работа по расчистке подземелий храма не прекращалась даже сейчас. — У нас никаких происшествий не было.

— Если бы они были еще и у вас, я бы повесился. — Пробурчал их начальник, проходя мимо выпучивших глаза от удивления подчиненных. — Прошу за мной. Тут у нас ритуальный зал. Именно здесь и были обнаружены остатки Аргана Кровавого. Ну и жертвы, само собой.

— Больше похоже на шахту. — Задумчиво протянула Фелиция, рассматривая многочисленный лес подпорок. Отполированный до блеска гладкий пол был исчерчен глубокими канавами, на сей раз просто блиставшими от покрывавшего их золота. Именно в них должна была течь кровь, жизнь и магия, слитая воедино темным искусством чернокнижника. Стены выглядели не слишком ровными, зато от одной до другой было далеко. Очень. Да и потолок, как оказалось, находился на высоте трех человеческих ростов. При желании в этом помещении можно было бы даже давать бал. Места для сотни-другой участников хватало. — Очень большую и старую шатху. Я слышу как звук ударов киркой идет снизу. Тут еще много ярусов?

— Мы уже полностью отрыли два, теперь копаем третий. — Пожал плечами инквизитор. — Тот, что под нами, по сути лишь продолжение алтарного. Ведь наш пол это его потолок и потому Арган Кровавый нанес туда дополнительные чары. Еще ниже располагаются покои слуг. Там попадается…всякое. И кости пошедших на обед жертв из этого самое безобидное. А вот глубже уже идут комнаты самого колдуна, которые мы до сих пор откапываем. Несколько лабораторий, спальня, пыточная, столовая, сокровищница, рабочий кабинет, еще какие-то помещения…

— Трофеев много? — Уточнил Шартиэль. — Королевская сокровищница теперь пополнится уникальными артефактами, которые собрал чернокнижник за века своего существования?

— И да, и нет. — Задумчиво протянул брат Жозеф. — Мы ожидали большего. И попадаются ценные или предназначенные для немедленного уничтожения вещички только по отдельности. Складывается ощущение, будто Арган Кровавый не успел толком обжить это логово. Или не считал его достаточно надежным, чтобы перевезти свои богатства. А может кто-то просто успел обчистить чернокнижника раньше, чем развалины храма окружили инквизиторы и маги. Сквозь редкие пикеты стражи то пробраться вообще не проблема.

— Угу, угу, возможно… — Шартиэль крутил головой по сторонам, и лицо его медленно принимало очень обескураженное выражение. — Подождите…Тут расположение лучей по мировым центрам силы прямое или обратное?!

— А вы разбираетесь в ритуальной магии? — Хмыкнул брат Жозеф. — Не знал.

— На уровне любителя-дилетанта. В школе рейнджеров учил её основы, да и потом от Магнуса Лирха по верхам теории нахватался. — Отмахнулся от него эльф, имеющий начальное друидическое образование. — Так расположение лучей прямое или обратное?!

— Ну, обратное. — Не очень охотно буркнул инквизитор. — Сами же видите.

— А что это для нас меняет? — Фелиция никак не могла вспомнить, чем же они отличаются.

— Ну…Все. — Эльф в раздумьях почесал затылок. — И ничего. Видишь ли, если у магической фигуры обратное расположение лучей, то она вполне себе может использоваться демонологом. Вот только все это убежище, как я посмотрю, было подготовлено для одного конкретного действия запредельной сложности. Иначе бы чертеж не прорезали прямо в камнях, а рисовали на них. Но только это не могла быть попытка выдернуть какую-нибудь жуткую тварь в наш мир. Прямое расположение лучей используется при призывах. А обратное применяют для сугубо противоположенного действия.

— Но это же получается… — Фелиция пыталась сложить воедино открывшиеся ей детали головоломки, но получала лишь какой-то бред.

— Арган Кровавый погиб во время неудавшегося ритуала изгнания. — Констатировал эльф, на сей раз с силой потирая свой лоб. — Он изо всех сил пытался выпихнуть из Дортона обратно в преисподнюю какую-то тварь…Какую-то тварь, которая уже находилась здесь раньше. И, несмотря на тщательную подготовку и невероятное количество жертв, ничего у него не получилось. Ну, кроме как оказаться жестоко убитым. Брат Жозеф, вам есть чего сказать по этому поводу?!

— Кара небесная настигла грешника. — Развел руками инквизитор, стараясь превратить свое лицо в бесчувственную маску. — А также его подручных. Как говорится в священных книгах, зло есть змея, пожирающая собственный хвост…

— В нужник деревенский ваши книги, вместе со змеями и их хвостами. — Зашипел эльф не хуже рассерженного пресмыкающегося. — Почему вы нам об этом не сказали сразу?!

— А я думал, вы знаете. — Отпарировал инквизитор, вовсе не собирающийся терпеть на себя нападки. — И вообще, не богохульствуй мне тут, тварь лесная. А то в лоб дам, все равно вы меня за решетку упрятать намерены.

— Ты еще скажи, что безвинно. — Фыркнул эльф. — Фелиция, а может и вправду его в железо? Ну, для гарантии. И вдумчивого допроса.

— Еще рано. Церковь такого нам не спустит. Даже с уважительной причиной в виде недавнего нападения из-за чересчур бдительных стражников. — Вздохнула девушка, которой сложившаяся ситуация тоже не нравилась. Однако проклятая политика не давала королевскому инспектору просто выбить у подозреваемого показания. Конечно, победа спишет все…Однако если её не будет, то правитель Релии серьезно упадет в глазах своих влиятельных подданных. А кузине монарха придется пережить серьезную выволочку от ближайшего родственничка. И, возможно, даже окончить свою карьеру. Способных справиться с ликантропией магов в таком случае ей, скорее всего, найдут. Вот только остаток жизни Фелиции скорее всего придется провести в четырех стенах какого-нибудьт охраняемого поместья. — Но кардиналу на него я настучу обязательно. А дальше инквизиторы должны сами паршивую овцу в своем стаде как следует изучить.

— И как всегда произойдет несчастный случай. — Недовольно пробурчал Шартиэль. — Рыбья кость не в то горло пойдет, а все имеющиеся среди церковников целители как на грех будут смотреть в другую сторону. Даже если брат Жозеф у нас прирожденный вегетарианец и будет в агонии хватать их за руки.

Вышеупомянутому инквизитору, судя по его скривившемуся лицу, очень хотелось дать лучшему мечнику страны в морду. Останавливала его лишь полная бесперспективность подобной затеи. Даже если он кликнет некоторое количество своих подручных. К тому же в таком случае королевские инспекторы его уже точно отправили бы в тюрьму. И ни один церковник не смог бы их за это в чем-то обвинить.

— Вы жаловались, что тут целая куча опасных артефактов. — Фелиция решила временно выбросить из головы странности этого дела, упорно не желающие складываться в единую картину. — Каких? И где они?

— В-первую очередь одержимые гримуары. — Инквизитор остановился и приложил руку к своим вонючим повязкам. Лицо его скривилось от боли. Видимо нервное напряжение и движения при ходьбе не слишком благотворно влияли на рану. —