Лишь раз во время суда над Элизой Фавар Мелани подумала, что муж даст слабину. Столкнувшись с волной клеветы, всегда уверенный в себе Брюно вдруг начал сомневаться и превращаться в рохлю. «А вдруг мы ошибаемся?» — прошептал он однажды вечером, перед тем как выключить свет. Он всегда стойко сопротивлялся зависти и ненависти, но тогда его вдруг взволновало то, что писали о его семье в соцсетях. Он всегда твердо верил в Мелани, полагался на ее суждения. Он всегда шел по той дороге, на которую указывала Мелани.

И вдруг дал слабину. Впал в уныние. Ему снились кошмары.

Однажды вечером, когда они только вернулись из суда, Брюно расплакался, шагая по гостиной и повторяя: «Это надо остановить, прошу тебя, надо всё остановить». Мелани никогда не видела мужа в таком состоянии. Ночь напролет она думала, что значит «всё». Он говорил о суде? Или в целом о том, что они построили?

На следующий день Брюно взял себя в руки. Пара никогда не говорила о том дне, а Мелани старалась не затрагивать эту тему. В очередной раз муж доказал ей свою верность.

«Да, — подумала она, — надо преодолевать преграды и не оглядываться назад». Кстати, отличный совет для фанатов. Мелани проговорила на камеру (мерцающие крохотные звездочки окутывали мягким светом ее лицо):

— Нам всем так нужна поэзия.

По непонятным для Мелани причинам — якобы из-за того, что у некоторых людей, ищущих признания и популярности, начинались проблемы с психикой вплоть до депрессии, — в «Инстаграме» больше нельзя было ставить лайки. К счастью, «Бэк Хоум» изобрел не менее щедрую систему признания: подписчики присылали Мелани «Да, я с тобой» или «Да, я тоже!» и оставляли комментарии, ограниченные пятьюдесятью знаками и фильтровавшиеся самой платформой благодаря семантическому распознаванию. Все, что относилось к осуждению или негативу, автоматически удалялось.

Каждый день довольная Мелани купалась в этом потоке симпатии. Конечно, именно поэтому она была так счастлива. Потому что да, она была счастлива, даже без детей дома. Они выросли. Такова жизнь. «Все мамаши-наседки должны приготовиться, что дети покинут гнездо» — так называлось одно из самых успешных видео Мелани. Со слезами на глазах, комментируя дрожащим голосом, Мелани снимала комнаты Кимми и Сэмми, опустевшие шкафы и заправленные постели. В тот день ее сердце мамаши-наседки рыдало. Подписчики обожали, когда она изливала душу и откровенничала. Они вдруг захотели знать о Мелани все и от любой мелочи приходили в восторг.

Там, где конкуренты предпочитали короткие названия на английском, Мелани сочиняла поэтичные названия на французском и не боялась, что они такие длинные. Первое видео было встречено с восторгом, поэтому она продолжила: «У женщин за сорок полно маленьких секретиков» (ролик о красоте и внутренней молодости) и «Мама однажды — мама навсегда. Дети живут в наших сердечках».

После этих видео на Мелани напали «Тролли — чистильщики», которые якобы показывали, как у звезд Сети слова расходятся с делом. Ее обвинили в лицемерии из-за использования разглаживающих кожу и придающих сияние фильтров, которые Мелани накладывала, обращаясь к своим подписчикам. Эти люди ничего не понимали. Они понятия не имели о магии, чуде и гармонии. «Мир нуждается в нежности, пайетках и пастельных оттенках», — ответила она тогда, использовав эту же фразу в качестве названия для нового ролика. Мелани также ранили распространившиеся в Сети ничем не обоснованные слухи об отношениях с детьми. На сайте «Троллей-чистильщиков» утверждалось, что Кимми и Сэмми сожгли все мосты. Люди способны придумать что угодно, лишь бы посещали их странички, — это не ново, однако в тот раз погоня за лайками превзошла все ожидания. Мелани мечтала о розово-голубом мире, где нет жестокости и зависти, где каждый может воплотить мечту в жизнь, рассказать о своих вкусах с оптимизмом, без критики и насмешек в ответ.

Иногда Мелани думала, что создать такой мир — ее миссия.

Вот уже некоторое время Ким и Сэм не объявлялись. Конечно, они не сожгли мосты, однако Мелани не удавалось с ними связаться. Об этом она не могла рассказать подписчикам. Во-первых, из-за возможных слухов, а во-вторых, фанаты явно расстроятся, узнав, что после всего, что Мелани сделала для своих детей, те решили отдалиться от матери. Ведь она была такой преданной, участливой, столько работала, чтобы обеспечить им будущее. Благодаря «Веселой переменке» и целой империи, которую она возвела по кирпичику, Ким и Сэм стали настоящими звездами. Теперь у каждого из них была квартира в Париже. Став совершеннолетними и получив доступ к сбережениям, дети жили на деньги со специального счета, который Мелани открыла после принятия закона. К несчастью, деньги вскружили детям голову: они тратили их направо и налево, совершенно не прислушиваясь к советам матери.

Дети разъехались. Это в порядке вещей. «Все мамаши-наседки должны приготовиться, что дети покинут гнездо». Да, такова жизнь.

Мелани звонила Сэмми как минимум раз в неделю. Чаще всего сын отвечал, однако говорил тихо-тихо, а через несколько секунд бросал трубку. Странно. Мелани и понятия не имела о том, как он живет и чем занимается. Казалось, Сэмми всегда куда-то спешил. Говорил, что позже объяснит. Но не объяснял. И Брюно волновался.

Брюно вообще слишком волновался в последнее время: из-за детей, из-за массы незначительных мелочей, которые вырастали в его голове до гигантских размеров. Он задавался вопросами, ворошил прошлое, покупал электронные книги по психологии. Кризис среднего возраста. Иногда Мелани казалось, будто муж начал странно себя вести, например, когда вдруг узнал по радио о смерти Грегуара Ларондо. Грег покончил с собой. Конечно, все это было ужасно печально. Мелани уже долгие годы ничего не слышала о Греге: после возвращения Кимми он перестал звонить. В две тысячи двадцать пятом году он предпринял неудачную попытку сняться в первом — и единственном — сезоне реалити-шоу «Последний герой: ветераны». Оно с треском провалилось.

В тот вечер, когда они узнали о смерти Грега, Мелани предполагала, что мужу станет гораздо легче. В полной тишине они переглянулись: казалось, новость сильно потрясла Брюно, но Мелани списала эту реакцию на неприятные воспоминания. Однако с тех пор — может, это просто совпадение — Брюно волновался по любому поводу.

Мелани думала, что Сэмми переживает запоздалый подростковый кризис. Такое бывает с чрезмерно опекаемыми детьми. По сравнению с Кимми, которая устроила настоящее шоу из-за той женщины, Сэмми никогда и слова поперек не говорил, хорошо учился в школе и всегда выкручивался из любого положения.

Мелани нравилось вспоминать о том добром, послушном, восторженном мальчике, которым он был. Сэмми