продовольствия не снижалась, что говорило о приближающемся наступлении наших войск на центральном участке турецкого фронта. Из-за такой интенсивности водителям часто приходилось обращаться на склады за бензином, маслом, керосином и другими расходными материалами. Отпуск материалов со складов производился по чековым книжкам безденежно всем стоящим в армии автомобилям. В соответствии с пунктом 123 «Наставления по автомобильной службе» автомобильные склады устраивались: «С целью снабжения автомобилей состоящих в армии эксплуатационными материалами, запасными частями и инструментом устраиваются склады: основной, промежуточные, этапные и головные».

В Сарыкамыше имелся промежуточный склад, так как именно эти склады устраивались на узловых станциях железных дорог в районе сосредоточения армии. Материалы, если они были, отпускались быстро, но с бензином часто было туго и в бензобак приходилось заливать бензино-керосиновую смесь, от которой мотор чадил черной гарью. Шофер оставлял начальнику склада чек за своею подписью и печатью части с указанием взятых материалов. Также производился и отпуск шин. Старые шины, замененные новыми, оставлялись на складе.

…Дорога шла в гору, затем опять вниз, и так без конца, но все время забираясь по вертикали все выше и выше. Только цепи на колесах, для улучшения сцепления на подъемах и спусках, давали возможность пусть медленно, но двигаться вперед. Кстати, цепи одевались не только зимой, но и летом. Наконец, дорога пошла ровнее, но все равно в гору.

«Впереди, – знал Лоза, – их ждет перевал». Как часто бывает в горах, погода начала быстро меняться. Небо стало проясняться, и вскоре яркое солнце засветило по крутым скатам гор. Машины выехали на перевал. Горизонт распахнулся. Перед глазами лежал, ярко сверкая пиками, почти весь Соганлуг. Массивы гор с островерхими вершинами тонули в синеве густого соснового леса. Выше всех, горя на солнце остроконечной головой, возвышалась огромная вершина! Позже, от начальника колонны, Лоза узнал, что эта остроконечная гора называлась Суруп-хач.

Ехали по хребту, но все равно двигались медленно.

…Спустились сумерки. Солнце зашло за зубчатый горизонт гор. Температура быстро упала. С севера подул холодный ветер. Дорога вниз сделалась узкой, шириной немногим более повозочной колеи.

«Господи, только бы не застрять на узкой дороге», – молился Лоза, понимая, что это затормозит всю колонну. Снаряды, которые они везут, ох как нужны фронту!

О тяжелых, узких горных Кавказских дорогах писал в журнале «Новое время» военный журналист В. А. Шуф: «Местами дорога настолько узка, что два автомобиля с трудом могут разминуться. Путь идет параллельно глубоким пропастям… Однажды, при встрече над пропастью с фургоном, запряженным четверкой лошадей, дышлом фургона был пробит радиатор у грузовика – разъехаться не было возможности.

…Полотно дороги местами глинистое, на иных участках испорчено толстыми пластами щебня, который совершенно не укатывается. На горных и перевальных участках в период дождей дороги быстро размываются и превращаются в сплошную грязь.

…Военные грузовики перевозили артиллерийские снаряды, муку, консервы и нижних чинов».

… Время, безвозвратное время неумолимо двигалось вперед.

Однажды в 17-ю автороту прибыло несколько молодых офицеров-прапорщиков, только что выпущенных из школ прапорщиков Тифлиса и Гори.

«Совсем молодые люди, как говорится «зеленая молодежь», – усмехнулся Лоза, знакомясь с новоприбывшими. Из разговоров выяснилось, что кто-то окончил гимназию, а кто-то – городское училище.

«Уже офицеры, – мелькнуло в мозгу Николая, – а ведь у меня образование не хуже».

На Кавказе и в Персии благодаря необычайной активности Кавказской армии был талантливо и умело осуществлен план военных действий, разработанный генералом Юденичем, и достигнуты громадные результаты.

Военные обозреватели «Летописи войны» писали:

«Кавказ не второстепенный театр войны! Операции в Закавказье, в Турции и Персии дали России величайшие результаты. За заснеженными горами Кавказского хребта открылся путь на Месопотамию, где текут реки Тигр и Евфрат. Здесь колыбель человечества, здесь в долине был райский сад нашего праотца Адама и праматери Евы. Через эти благословенные страны, где дважды снимается жатва, идет путь к открытому океану через Персидский залив.

Наши войска, под командой генерала Баратова, победоносно прошли персидскими землями через Тавриз, Хамадан, Кермашах и движутся по багдадскому направлению к источнику всех жизненных средств малоазиатской Турции. Это на левом фланге Кавказской армии. А на правом фланге наш центр, захватив величайшую крепость – ключ к Малой Азии – Эрзерум, переваливает уже горы по долине Чороха, вдоль благодатного черноморского направления, через захваченную нами с боя Рузу и Трапезунд.

Подвиги войск генерала Юденича приведут к тому, что в недалекое время азиатский Восток будет страной Белого Царя».

…Самые мощные грузовозы 17-й автомобильной роты были заняты перевозкой разнообразных частей орудий крепостной артиллерии, снятой с фортов нашей крепости Карс.

Шоферы знали, артиллерию везут для устройств осадных батарей против турецких фортов. Выгружали части орудий из автомобилей солдаты-артиллеристы, потому что «Наставление для автомобильной службы» в пункте 105 гласило: «Пользоваться нижними чинами автомобильного транспорта, как рабочей силой, для погрузки и разгрузки воспрещается; они являются руководителями».

…День выдался ясным, почти безветренным, что не так часто бывало в этих местах.

Вдруг солдаты загалдели, указывая в небо. Николай Лоза увидел, как в голубом небе показался наш аэроплан и направился на запад в сторону фронта. Лоза впервые видел на Кавказском фронте наш аэроплан. Он и не знал, что у нас здесь есть авиация…

«Полетел на разведку», – предположил Николай.

Через пару минут в небе вокруг аэроплана он увидел белые разрывы турецких шрапнелей, но аэроплан продолжал лететь и скоро скрылся от его глаз. Николай мысленно пожелал отважному летчику удачного полета.

…В середине мая 17-ю автороту временно расквартировали вблизи небольшого городка Гасан-Кале. Погода стояла промозглая. Шумели деревья на холодном ветру. Солдатская молва быстро разнесла весть о замечательной городской серной бане. Эти серные источники были известны с древних времен, и баня славилась тем, что ее лечебные свойства помогали при ревматизме.

В один из холодных и ветреных дней свободные шоферы автороты, в том числе и Николай Лоза, впервые побывали в серной бане. Серная баня – это сильные горячие ключи, выбрасывающие воду в большой бассейн. Бассейн находился внутри сводчатой каменной постройки, которая показалась Николаю больше похожей на мечеть. Никаких печей не было, но внутри было тепло, от самой горячей воды.

В бане были устроены дезинфекционные камеры, в которых солдаты обчищали нижнее белье, избавляясь от вшей, что было очень важно, ввиду повального тифа, свирепствовавшего в турецкой армии.

После серной бани чистые, распаренные шоферы почувствовали себя словно после доброй стопки «первача» – голова кружилась и во всем теле бродила легкая истома…

…Весной дороги, после выпавших проливных дождей, совсем развезло. Документы рекомендовали: «При прохождении топких мест на дорогах следует прокладывать шпалы и пускать машины поодиночке. Если грузовик завяз,