– Откуда? – удивился Промис.

– Ну, оттуда… – Рик кивнул на окно и тут же зажмурился от яркого света.

– Эй, ты чего? – забеспокоился Промис. – После вчерашнего не отошел?

– Все в порядке, – отмахнулся Рик и спустил ноги на пол. Затем снова посмотрел в окно.

– Да что ты там увидел?

– Со мной все в порядке, – заверил его Рик и вдруг замер, уставившись в одну точку. Он смотрел, но никак не мог осознать, что именно видит и как долго пребывает в таком положении. В конце концов Рик почувствовал, что у него кончается кислород, но как начать дышать, он не помнил.

– Эй! Эй, Рикки! – закричал Промис и в отчаянии залепил ему пощечину.

Это помогло. Рик упал с кровати на пол и стал дышать, а Промис выскочил в другую комнату и вернулся со стопкой крипки.

– Ты хроник, Рикки… – сказал он, глядя, как его сосед высасывает стопку. – Ты хроник. Я-то думал, что это мне без этого дерьма не прожить, а ты-то куда больше завяз. Ужас просто, Рикки. Ужас…

– Я… в порядке… Теперь я в полном… порядке, – сказал Рик, распрямляясь. – Давай-ка мы поедим, а? Нам ведь еще работать.

– А чего тебе работать? Пушку-то уже поставили…

– Поставили. Но ее проверить нужно и поднять «трайдент» на крыло.

Промис почесал темя. С одной стороны, следовало дождаться Ромеро, а с другой, он и сам сюда скоро примчится, все же у него новый пилот.

– Ну ладно, позавтракаем и сходим в ангар, посмотрим, как пушка переночевала.

После дозы голубоватой крипки натощак Рик почувствовал себя лучше и даже ощутил нечто вроде аппетита. Он четко отличил мясо от картофельных хлопьев, хотя у себя на Тамеокане о вкусах, как говорится, не спорил. Положено было есть, и он ел то, что было. А вот кофе – да, его он помнил хорошо. Дома остался хороший, хотя и просроченный кофе, но кто его теперь будет заваривать? Разве что Морвуд?

– Вот, смотри, это твоя порция кофе, – сказал Промис, подавая фаянсовый бокал с отбитыми краями.

Рик попробовал напиток. Это был порошковый заменитель с запахом, «идентичным натуральному».

«Наверняка вредный», – подумал Рик, решив, что целый бокал пить не станет.

– Ну как, нравится?

– Нормальный кофе, – кивнул Рик и, отодвинув бокал, спросил: – А куда ты ходил под утро?

– Ходил? – удивился Промис. – Да никуда не ходил, спал я.

– Я вставал в туалет, а когда возвращался, встретил тебя на веранде. Ты был одет и даже при своей шляпе. Прошел мимо меня и вышел из дома.

– Да?

Промис опустил глаза в свой бокал и с минуту молчал, прихлебывая дрянной напиток. Рик тоже молчал, ожидая, когда Промис заговорит сам.

– А куда я потом пошел?

– На берег.

– А ты?

– Я лег спать, – пожал плечами Рик.

– А может, это был сон?

– Не думаю. Вон у меня на ногах до сих пор песок остался, когда по нужде выходил.

– Нет, я хочу сказать, может, это был мой сон?

Рик не знал, что ответить, а Промис отставил бокал и вытер с бороды побежавшую капельку кофе.

– Значит, это был не сон, – произнес он таким голосом, словно сделал величайшее открытие. – А я-то надеялся, что снится.

– А что ты в этом сне делаешь?

– Я, Рикки, со звездами разговариваю… – признался Промис и насупил брови, ожидая насмешек. Но Рик смеяться не стал и его это признание ничуть не удивило.

– О чем разговариваешь? – поинтересовался он.

– Они меня расспрашивают, что я делаю, как живу. И что здесь на острове происходит.

– Им это интересно?

Промис вздохнул и, пригладив бороду, пожал плечами.

– Думаю, что нет.

– Нет? А зачем тогда спрашивают?

– Они время тянут, чтобы в нужный момент задать свой самый главный вопрос.

– Главный вопрос?

– Да. – Промис кивнул. – Но я давно уже знаю, о чем он.

– О чем же? – Рик взял из пачки сигарету и понюхал ее. В детстве ему очень нравился запах сигарет, а позже он даже пробовал курить, но это ему не понравилось, хотя запах сигарет нравился до сих пор.

– О чем этот вопрос, Промис?

– Им не понравится, если я скажу тебе.

– Кому, Промис? – Рик обернулся, чтобы посмотреть в угол позади себя. Там было подозрительно чисто, поэтому только этот угол казался ему опасным.

– Тем, кто расспрашивает, им это не понравится.

– А ты скажи шепотом – я услышу, – предложил Рик и подался вперед.

– Они все равно услышат, – сдавленным голосом произнес Промис и судорожно сглотнул.

– Здесь никого нет, Промис, а за окнами солнце и чистое небо.

– Ветрено…

– Что?

– Сегодня ветрено.

– Да, я помню. Сегодня ветрено, высокие волны, но чайки все равно летают и не прячутся – значит, бури не будет.

– В том углу, что позади тебя…

– Что?

– В том углу, который позади тебя… – прошептал Промис, нагибаясь к Рику.

– Что там? – шепотом спросил Рик, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Или это чье-то прикосновение?

– Там нет пыли и пауки не вьют паутину…

– Я знаю.

– Рикки… – дыхание Промиса участилось и на лбу выступили крупные капли пота. – Рикки, они хотят задать мне главный вопрос…

– Говори, я слушаю…

– Они хотят спросить: зачем вы живете, люди?

Где-то далеко что-то тяжело ухнуло, как будто опустилось морское дно, на столе зазвенели разнокалиберные ложки.

– Это они! Это они! – закричал Промис, вскакивая.

– Успокойся, камрад… – сказал Рик, тоже поднимаясь. – Ты уже все сказал, поэтому никто тебе не навредит.

– Ты думаешь?

– Конечно. Ведь эту тайну знаем уже мы двое, а против двоих они не пойдут.

– Почему?

– Потому. Давай закончим завтрак и пойдем в ангар.

– А сеньор Ромеро?

– Он приедет и навестит нас. Вчера он был не в духе, а сегодня, я уверен, мы с ним поладим.

Несмотря на кажущееся внешнее спокойствие, Промис продолжал нервничать. Пока они шли к ангару, он то и дело оглядывался и далеко обходил придорожные кусты, нашептывая что-то вроде: ветрено, ветрено, будет очень ветрено.

В ангаре все выглядело так, как было оставлено накануне. Пушка стояла на месте и, увидев ее в сборке, Рик облегченно вздохнул, до этого у него оставались сомнения в том, что вчерашний день ему не привиделся.