Она по-прежнему выглядела доброжелательной, но я ощутила нотку пренебрежения в ее голосе.

— Аргументы для отказа необязательны, — холодно ответила я.

Регина сунула планшет под мышку и поднялась со своего места.

— А я вот подготовила много аргументов, чтобы вас переубедить… Только вы не прислушаетесь, верно? Уговаривать я вас не собираюсь, хотя мне и жаль, что такая фактура пропадет зря. Ответьте только на один простой вопрос. Вы всех высокородных боитесь, или только Малейвов?

— Не боюсь, а опасаюсь.

— Правда? Между прочим, узоры вашей ауры, милая барышня, тоже складываются в слова: «страшно», «нервозно», «душно». Так что вы все-таки боитесь, а не опасаетесь.

Я напряглась; так и знала, что не надо было соглашаться на встречу. Да еще и какое-то новое, острое ощущение меня пронзило. Это была опасность, определенно, опасность, но к ней примешивалось и нечто другое, нечто вроде предвкушения…

— Не люблю центавриан, — сказала я, чтобы хоть что-то сказать, и… увидела Найте, одетого в зеленую униформу. Он быстро вышел в лобби; за ним шла какая-то блондинка.

Я забыла, как дышать, оцепенела; энергетические путы, о которых я так хотела забыть, напомнили о себе очень явно.

Мысли заметались. Что делать? Уйти, пока он меня не заметил? Нет, нельзя; именно когда пойду, он меня и заметит, спасибо красным волосам. Лучше остаться на месте. Тогда, возможно, он…

Найте резко остановился и, повернув голову, посмотрел точно на меня.

«Проклятая эо-связь», — подумала я.

Он, конечно, пошел сразу к нам. Я тяжело вздохнула и смирилась с тем, что дальше все будет непросто — с ним просто невозможно. И что он вообще здесь, в Арете, делает? Разве не должен он трудиться в десятом поселении? Ему скорое освобождение вроде бы не светило.

«Вытащили его таки родственнички!» — подумала я и покосилась на Регину.

Она тоже смотрела на Найте и тоже, как ни странно, тяжело вздохнула.

Малейв шел к нам, улыбаясь, и в глазах его золотились хитрые огоньки. Блондинка следовала за ним, как привязанная, и на ее лице также играла улыбка — то ли довольная, то ли коварная, в любом случае, неприятная.

— Вот и мои женщины! — объявил Найте, радостно оглядывая нас. — Уже подружились, надеюсь?

Регина приподняла брови и собралась что-то сказать, но Найте не дал ей этой возможности. Он приобнял ее за плечи и сказал:

— Ма, скажи, она прелесть?

«Ма»? Он сказал — «ма»? Так она еще и его мать? Значит, Регнер — его брат, его родной брат, а не просто брат по Роду? Мне резко поплохело. Я не смогла не сравнить внешне Регину и Найте. Не очень-то похожи, но глаза… бархатно-карие, насмешливые… у них одни глаза.

— Прелесть, — осторожно подтвердила Регина, глядя на блондинку.

— Блага, Регина, — поклонилась светловолосая, довольная тем, что ее называют «прелестью», и приложила ладонь к сердцу. — Наконец, мы с вами увиделись. Как удачно получилось, что все мы здесь оказались в одно время!

— Именно! Ты права на все сто, Лари-Лари. Я глазам своим не верю. Любимка моя, — обратился Найте ко мне, — мама тебя не сильно испугала? Она у нас бывает очень строгой тетенькой.

— Любимка? — сдавленно переспросила я.

— Тетенька? — возмутилась Регина.

Только блондинка, которую Найте назвал странным именем «Лари-Лари», ничего не сказала, лишь приоткрыла губы. Очень красивые, кстати, губы, полные, красные. Только это явно не свой пигмент, как у О-Тайлы.

Свободной рукой Найте обнял и меня и, чмокнув куда-то в макушку, улыбнулся во весь рот. Любого другого мужчину такая широкая, чрезмерно радостная улыбка сделала бы придурковатым, но только не его.

— Это… кто? — очнувшись, спросила светловолосая девушка, наконец, замечая меня.

— Тана, — просто ответил Найте и, еще разок чмокнув меня в волосы, пояснил: — Арестанточка. Познакомились в трудовом поселении, работали вместе, повздорили разок. Представляете, из-за нее я попал в изолятор! Она совершенно несносная! Конечно, я не мог устоять и бросил все силы на завоевание этой крепости. — Найте посмотрел на меня с такой нежностью, что на миг я действительно почувствовала себя любимой. Но только на миг, ибо под взглядами донельзя удивленных Регины и Лари-Лари невозможно отвлечься, забыться.

Я решила отцепиться от этого, с позволения сказать, «бога».

— Не робей, — шепнул он, не отпуская. — И прости, что не успел встретить. Я был немножко занят. Кстати, Тана, раз уж ты уже познакомилась с моей матерью, я обязан представить тебе Ларию Дейн. Да-да, ту самую, о которой рассказывал. Не волнуйся, мы не держим зла друг на друга, мы, как цивилизованные люди, уже разобрались. Не будет больше шумихи. Да, Лария?

Девушка будто не услышала его. Она смотрела на меня. Смотрела, как на нечто крайне странное, нечто неправильное.

— Так вы разобрались между собой, наконец? — ухватилась за более удобную тему разговора Регина. — Никаких больше недоразумений? Никаких прилюдных обвинений?

— Да, все решено, — ответил Найте и повторно спросил: — Да, Лария?

Она моргнула. Ее черные глаза приняли осмысленное выражение, и полный мрака взгляд уперся в меня, как острие кинжала.

— Так вы пара? — спросила она у меня. Голос ее резал так же, как и взгляд. Обладай они разящей силой, от меня бы уже осталась только кучка кровавых ошметков.

— Нет, — решительно сказала я и таки отстранилась от Найте. — Мы не пара. Я не завоеванная крепость.

— Я же говорю, несносная, — вздохнул он. — Неисправимо упрямая девица. Просто энгорский дуб.

— Но тебе это нравится, — проговорила загадочно Регина и, посмотрев на Ларию, сказала: — Я бы этого негодяя ни за что не навестила, он этого не заслуживает. Но когда он заявил, что влюбился, просто не смогла не прилететь.

— Влюбился… — повторила Лария, темнея лицом.

Я негодующе взглянула на Регину. И она подхватила эту игру! Чего они хотят? Хотя, это не имеет значения. Играть в их игры я не хочу.

— Я всего лишь таксистка, — сказала я Ларии. — И с этим вашим Малейвом никаких связей не имею. Я вообще пришла сказать гражданке Малейв, что не согласна работать у нее в корпорации. Это все. Спасибо еще раз за предложение, Регина, и прощайте.

Не став дожидаться их реакции, я пошла к выходу. Вслед мне раздалось укоризненное:

— Лгу-у-унья… У нас с тобой особенная связь. И ты это отлично знаешь, зайка моя красноухая.

Я выскочила на улицу, чуть не сбив с ног пожилую гражданку. Торопливо извинившись, пошла скорее к общежитию, куда меня определили. Перед глазами все плыло, кончики пальцев горели огнем, и, казалось, я до сих пор под прицелом хитрых карих глаз Найте Малейва…

Я добежала до общаги, сама не помню, как, и, оказавшись в комнате, которую делила с еще одной женщиной, спешно взяла чистую одежду и полотенце — мне срочно требовалось смыть с себя пот, усталость, а всего нужнее — враждебный взгляд Ларии, будто оставивший крошечные порезы на коже. Б-р-р, у этой красотки взгляд почти такой же парализующий, как у рептилоидов!