Вместо смеха старик хрипло закашлялся. Аппаратура жизнеобеспечения пискнула, и немного изменила состав подаваемых в организм смесей. «Надо сдерживать эмоции», – сделал мысленную пометку Нодж и вернулся к делу.

Требовалось не просто сплести свою паутину, но и помочь другим сделать то же самое. Такая интересная работа. Настоящий вызов мастеру. Тот самый, которого так не хватало Ноджу Сильверу в скучной и размеренной жизни на вершине корпоративного олимпа.

***

Дорога прошла довольно буднично и скучно. С появлением агентов НАБ их коллеги из корпораций дружно растворились в тумане. Правда, не все и не сразу, но к столице подъезжали без лишнего сопровождения. В сам город заезжать не стали, ушли на объездную и с нее перебрались на частную автостраду, а там и до военного городка добрались.

Не похоже это было на базу. Дикая смесь закрытого технополиса, смешенной армейской части и филиала секретной службы с черт-те чем еще. Но, в общем и целом, место производило приятное впечатление.

Объект, бесспорно, режимный, вон и боевые дроны в патрулях шагают, но сканеры отчетливо фиксируют наличие массы зелени, что-то вроде парка, и с серой казенщиной тут никак. Разве что домики излишне однотипно с фасада смотрятся. Но лично мне такое даже нравится.

В один из домиков нас благополучно заселили. Все же дорога дальняя и время позднее. Все встречи будут завтра. Эля, Эмма и Аник быстро поужинали готовыми блюдами, за что отдельное спасибо Хазеру, заранее позаботился, приняли душ и попадали спать.

Братья разбрелись по дому, совершенно автоматически взяв территорию под контроль. Война не прошла для нас бесследно. Вот вроде и не планируем ничего такого, даже как-то обсуждали, что ведем себя не слишком правильно, но все равно занимаем тактически и стратегически важные точки, да еще и так, чтобы максимально эффективно наличными силами оборону держать. Один я более-менее выбиваюсь, да и то, нет-нет, да ловлю себя на том, что остановился поразмышлять, заняв место в центре образованного периметра.

– Не помешаю? – зашел в зал Хазер.

– Нет, присаживайся, – указал на кресло, нравится мне за его реакцией на такие вот совершенно обыденные жесты смотреть. Внешне он, само собой, прекрасно держится, но сенсоры не проведешь.

– Расскажи о себе, – попросил Хахер.

– Хм, вот так вот взять и рассказать?

– Почему бы и нет? – пожал он плечами.

– А действительно, почему бы и не рассказать о том, как воевал двести лет назад, а потом очнулся восстановленным руками девочки-подростка, которая нашла меня на свалке. Тебя ведь не столько факты интересуют, сколько мое к ним отношение?

– Да, Сайбер. Или лучше Альфа? – усмехнулся Хазер.

Что ж, почему бы и не подыграть. Плохого в этом ничего не вижу, а кое-какую пользу и извлечь можно. При удачном стечении обстоятельств и некоторой толики изворотливости.

– Хм, интересно, как вы докопались-то до того, что я прототип?

– Я просто предположил, ну и были кое-какие записи от вашего создателя. Почитал, ради любопытства, доступ позволяет, но, честно говоря, они секретны лишь потому, что принадлежат самому Хокингу.

Интересно, он секретиком о своем статусе сознательно поделился или просто рефлекторно работает? Скорее все же второе, моя игра в человека и антропоморфная форма не может не влиять на подсознательное восприятие.

– Про меня, похоже, он был прав. Как минимум частично. Ладно, слушай. Мой боевой путь позволь подробно не расписывать, он мало чем отличался от того, что прошли другие, но вот про последний бой я тебе, пожалуй, все же расскажу. Не то, чтобы он был особо выдающимся, но все же тогда я умер, а это для начала будет самое то.

– Начало в смерти?

– Типа того. Так вот…

Хорошо поговорили, душевно. Хазер работал профессионально, не забывая и сам раскрываться. Впрочем, это тот случай, когда в каждой игре есть доля игры. Напоследок озадачил его вопросом о подземной части базы. Видимо, он к тому моменту утомился и немного «поплыл», с другой стороны – чего ему скрывать то, что все равно откроется в ближайшее время? Короче говоря, не стал он юлить и все честно рассказал. В общих, разумеется, чертах. И конечно же, онне смог не спросить о том, откуда узнал. «Просто предположил», – стало ему ответом. На что он понимающе улыбнулся и, пожелав доброй ночи, убыл отсыпаться в гостевой домик.

«Итак, у кого какие мысли?» – сбросил в сеть вопрос, давая добро на начало обсуждения. У нас, как и у Хазера, имелись некоторые основания для предположения. Мы ощущали под землей нечто. Не скажу, что родственное, но это как знакомый вкус или запах. Вроде и не вспоминал о нем давно, а тут вдруг уловил, почувствовал в совершенно неожиданной обстановке, и теперь голову ломаешь. Что это и откуда тут взялось?

Увы, ответов не нашлось. Верней – вразумительных ответов. Предположений, как всегда, хватало, но все они оказались равновероятные и столь же бесполезные.

Зато время скоротали. Мы хоть и машины, но особенные. У нас настроение есть, эмоции имеются, потому и требуется отдыхать. Давно известно, что лучший отдых – смена деятельности. В нашем случае – направленности мыслительной активности. Это и саморазвитию помогает.

***

Сайбер с Аником уехали на встречу с кураторами от правительства, а мы с мамой, в сопровождении пары агентов лет двадцати пяти, отправились в Академию. Джи и Си оказались ребятами веселыми, хоть поначалу и строили из себя суровых безопасников, но надолго их не хватило. Еще бы они не пытались прокачивать меня, занудно поучая… ладно, работа у них такая.

К тому же, надо отдать им должное, не просто ерунду болтали, но и дельные вещи советовали. Си так и вовсе отлично по молодежной моде просветил. У него сестра моего возраста, так что он «в теме». Джи о приколах рассказывал. Якобы молодость вспоминал, а на деле предупреждал. Может и пригодится. Девчонку из провинции обязательно кто-то решит на зуб попробовать. Не столько по злобе душевной, сколько для порядка. Тяжко быть новенькой, да и бездна с ним, прорвусь.

Общение с комиссией прошло в форме свободной беседы и оказалось довольно интересным. Особенно после того, как речь пошла о роботах и технологиях в целом. Профессора искренне похвалили за объем и глубину познаний, а потом показали их ограниченность.

Я честно спорила, даже немного охрипла, но меня тактично загнали в угол аргументами и оставили там, подумать над заданными вопросами. Желание учиться у таких монстров затмило все. О чем и сказала. Профессора рассмеялись, покивали и клятвенно обещали уделить особое внимание. Аж задрожала от предвкушения. «Вы еще от меня шарахаться будете», – пообещала мысленно комиссии и мило улыбнулась. Кажется, меня поняли правильно.

В общем, поступила, но в конце немного расстроилась. Уже выходя из аудитории услышала, как один седой старичок сказал коллеге: «Наконец-то не бездарность по квоте берем».

Честно скажу – покоробило. Это же Академия! Конечно, не маленькая уже, понимаю все, от связей никуда не уйти, но… это Академия!!! Одна только мысль, что кто-то, типа Мирки, сможет попасть сюда просто так, из-за родственных связей и возможностей ее дяти… нет, этого не будет. Не допущу. Сделаю карьеру, стану ведущим ученым, да что угодно, лишь бы дать пинка системе и встряхнуть из нее все дерьмо.