Антонио Маркес был осведомлен о планах своих врагов. Он преследовал те же цели, но не по собственной воле. Он стал жертвой обстоятельств. Он сомневался в обоснованности научных методов, суть которых была изложена ему на высокой консистории «Легиона». Но он не смог найти достойных аргументов в поддержку своего мнения. Исследования, требующие серьезной подготовки, шли полным ходом вот уже восемь лет, на них были потрачены колоссальные суммы. Консистория может потребовать, чтобы папа расправился с ним.

«А я, по правде говоря, не отношусь к числу друзей святого отца…» – подумал он.

«Иисус же сказал им: истинно, истинно говорю вам: если не будете есть Плоти Сына Человеческого и пить Крови Его, то не будете иметь в себе жизни. Ядущий Мою Плоть и пиющий Мою Кровь имеет жизнь вечную, и Я воскрешу его в последний день».

Бенедикт XVI положил облатку на язык верующей, с головы до ног одетой в белое. Он видел, как побледнело ее лицо. Еще немного – и она потеряет сознание, настолько сильным были ее волнение и радость. Настолько полной – любовь. Она получала плоть Иисуса из рук самого святейшего отца! Она поднялась с колен и, опустив голову и прижимая руки к груди, затерялась в толпе безымянных прихожан, собравшихся в соборе. Ее место заняла следующая. За ней получить плоть Христа, которая зеленым ростком веры прорастает в сердцах католиков, подошли мужчина и двое подростков.

Папа любил служить мессу, возвращаться к истокам. Он – простой солдат Господень, и он помнил об этом.

«Помни, что ты всего лишь человек».

Он постоянно прокручивал в уме эти слова. Их произнес человек, державший золотой венец над головой Юлия Цезаря в день его триумфа в Риме. В Ватикане же не было никого, кто, держа над папой венец, мог бы повторить эти мудрые слова. Бенедикт XVI сожалел об этом, ибо велико было искушение – великолепное, величественно-надменное искушение, не дававшее ему покоя, калеными щипцами рвавшее душу, – возомнить себя Богом.

Все взгляды были прикованы к нему. Все молитвы в первую очередь адресованы ему, поскольку у людей не было лучшего заступника между небом и землей. Он являл собой воплощенную индульгенцию. Приблизиться к нему означало получить гарантированное отпущение всех прошлых и будущих грехов. Будучи наместником святого Петра на земле, в своих руках он держал ключи от рая.

Он раздал множество облаток. Верующие насытились, и пение их от этого стало еще более стройным и страстным. Торжественная месса давно закончилась, а они продолжали петь. Их голоса долетали до апартаментов понтифика.

– Они любят вас, – сказал префект.

Бенедикт выглядел глубоко опечаленным. И все же создавалось впечатление, что кардинал Фрэнсис Аринзе, префект Конгрегации богослужения и дисциплины таинств, говорит искренне.

– Они никогда не будут любить меня так, как любили Иоанна Павла II.

– Ваш понтификат начался недавно. Ваш имидж улучшится. Массмедиа станут петь вам хвалу…

– Но меня не посещает желание поцеловать землю, спустившись по трапу самолета. Да и сделать это мне было бы непросто: я не настолько гибок и силен физически, как мой предшественник. Я устал, Фрэнсис. Я никогда не думал, что эта ноша так тяжела. Не проходит и дня, чтобы мои противники не выдвинули новое обвинение. Вчера они кричали о моем прошлом и о принадлежности к гитлерюгенду. Сегодня французский епископат начинает кампанию против возобновления служения традиционной Тридентской мессы на латыни. Завтра мне поставят в упрек, что я повернулся в сторону Мекки, что не помогаю евреям в Израиле, что покрываю постыдные поступки некоторых верующих и противоправные деяния крупных орденов, что прячу от общественности секреты, чернящие лицо Церкви…

– Мы выиграем битву за право служить мессу по древнему римскому ритуалу, ваше святейшество. Вы это знаете, и вы разрешили мне заявить об этом. Я выступил против открытого эгоцентрического маньеризма, который свойственен нашим воскресным собраниям, и я заявил о том, что не подобает пастору уподобляться из ложной скромности мирянам.

– Я благодарен вам за это, Фрэнсис.

– Я хотел поговорить с вами о…

– О чем?

– О кражах реликвий.

Бенедикт испустил вздох отчаяния. Эти кражи наделали много шума. Практически в одно и то же время были украдены мощи святого Николая, хранившиеся в музее города Анталии, в Турции, и в базилике итальянского города Бари. Кроме того, была зафиксирована попытка взлома раки, содержащей мощи святого Иакова, в соборе испанского Сантьяго-де-Компостелла. В довершение всего в Ватикан поступило множество жалоб, в которых шла речь и похищении мощей и предметов, принадлежавших менее значительным святым.

– Они перешли к решительным действиям, – лаконично прокомментировал Бенедикт, имея в виду «Opus Dei», «Легион», иезуитов и ряд гражданских организаций, которых относил к разряду своих недоброжелателей.

Он прекрасно знал, какие цели они преследуют. Когда он принял бразды правления, было уже поздно что-то менять. Он сожалел о том, что в девяностые годы прошлого века, будучи членом комиссии по этическим вопросам, он поддерживал и даже способствовал продвижению этих проектов. Они перегнули палку… В настоящее время эти сумасшедшие горят желанием проникнуть в тайны генетических кодов святых, найти их потомков. Они желают смерти Церкви. Не могут Божественные послания содержаться в этих кодах, как не может быть чудотворной кровь возможных потомков. Бенедикт и Фрэнсис отказывались в это верить.

– Хотел бы вам напомнить, что предшественники покойного Иоанна Павла II инициировали эти исследовательские проекты, и Ватикан по сегодняшний день финансирует ряд экспериментов, проводимых частными лабораториями. Иоанн Павел II при всей своей прозорливости не стал давать обратный ход. Он считал, что Церковь, долгое время отрицавшая науку, должна взять ее под свой контроль. Ордены же попросту поймали его на слове.

– Так продолжаться не может. Я приму меры, чтобы положить конец этим дьявольским изысканиям.

– Вам это не удастся, ваше святейшество.

– Почему?

– Для этого нужно, чтобы Ватикан перестал зависеть от финансовых потоков, которые вливают в его казну ордены. А еще понадобится возродить святую инквизицию, чтобы судить высокопоставленных руководителей…

– Что же нам делать?

– Есть одно средство. Нужно найти блокнот с серебряной чашей.

– Снова этот легендарный блокнот! Он существует только в вашем воображении, кардинал!

– Нет. В данный момент он находится в руках иезуитов. А последняя страница, которая нам так необходима, едет во Францию.

– Гм… Сделайте все возможное, чтобы она приехала в Рим!

Центральную часть комнаты занимала гигантских размеров кровать, на которой лежала Инесс. Тяжелые шторы были раздвинуты. Ей не спалось. Она смотрела на вершины высоких деревьев, прочертивших границу между землей и космосом. Не было видно ни мигающих звезд Млечного Пути, ни падающих звезд. Вселенная не посылала сигналов. Джунгли, вплотную подступившие к отелю, были на удивление тихими, словно ожидали какого-то события. Инесс это ощущение подавляло. Тщетно она молилась Пресвятой Богородице в надежде обрести умиротворение. Но слова были пусты, они не затрагивали ее разум, и, тем более, ее тело. Да и что могла ей посоветовать Дева, не знавшая удовольствий плотской любви?