— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛА-А-АЛ?!!

Истерика и ужас, затопили сознание аристократа, ломая все преграды, рамки и установки. Как?! КАК это могло случиться?! Самый страшный кошмар любого Владеющего вдруг воплотился для молодого Атерна в жизнь. Он снова стал обычным человеком, вернулся в самое начало пути, когда едва только начинал постигать тайны своей Анима Игнис. Но вот только… а что если все еще хуже?! А если у него попросту забрали ее?

Нет-нет-нет… это все сон, этого не может происходить в реальность… так не бывает! Искра не может вот так вот потухнуть, что бы с ней не делали. Надо просто посильнее себя ущипнуть, чтобы проснуться. Это просто продолжение страшного сна… просто продолжение… очередной кошмар…

— Ах, если бы таким образом можно было сбежать от реальности, Таасим. — Данмар с бесстрастным видом наблюдал за тщетными попытками парня пробудить свой разум щипками. — Но я боюсь, что ты себе так только наставишь синяков.

Аристократ перевел растерянный взгляд на своего пленителя, и во взоре наследника очень быстро зажглось пламя упрямства и злости. Ненависть к Данмару придала ему сил и уверенности. Он решил предпринять последнюю попытку. Она должна быть самой действенной…

Юноша обхватил ладонью глубокую рану на запястье, оставшуюся после кандалов, и силой сжал пальцы. От хлестнувшей по сознанию боли захотелось заорать во все горло, но Таасим лишь глухо выругался. На глазах выступили слезы, которые мешали разглядеть даже бедную обстановку его крохотной темницы.

Однако когда наследник сумел проморгаться и снова обрел способность нормально видеть, ему стало ясно, что затея провалилась. Вокруг ничего так и не изменилось. Ненавистный Данмар все так же стоял возле дверей, сложив на груди руки, а на месте Искры по-прежнему зияла пугающая пустота, заставляющая разум заливаться в безмолвном крике.

— Что… что со мной произошло? — Одними растрескавшимися губами прошептал пленник.

— Высшее правосудие, смертный. Оно свершилось…

Голос недомерка, которого Таасим ненавидел с момента самой первой их встречи, сделался вдруг необычайно громким, больно резанув по ушам. Отчего-то стало совсем неуютно и… страшно. Ведь теперь, когда Анима Игнис аристократа безмолвствует, даже слабосильный воздушник сможет сделать с ним все что угодно… И наследник, как и в своих недавних кошмарах, не сможет ему ничего противопоставить.

— Какое правосудие?! — Парень попытался заставить себя говорить твердо и уверенно, но из его горла вырвался лишь жалкий дрожащий писк. — О чем ты?!

— О тебе, — последовал непреклонный ответ, — о твоем отце. О всей вашей семье, которая попрала все мыслимые заветы Великого Стража. Ты был наказан, Таасим. Наказан за свои мерзкие проступки. Я был твоим испытанием, последним шансом. Ты мог доказать, что отличаешься от своего родителя, но провалился.

— Дьявол тебя разорви! Что все это значит?!! — Вскричал в отчаянии Атерна, силясь осмыслить происходящее. — Почему ты так странно разговариваешь?! Что за чушь ты несешь?!! Скажи прямо, что ты пытаешься донести до меня?!

— Я думаю, ты и сам уже все ощутил. Ты больше не Владеющий, и вряд ли когда-нибудь им станешь снова.

Слова, прозвучавшие хуже смертного приговора, молотом ударили по перепонкам и впились раскаленными гвоздями в мозг парня. Больше не Владеющий… что за вздор?! Как такое вообще может быть?!

— Нет! Я не верю тебе! Ублюдок! — Таасим схватился за голову руками и совсем по-детски затряс ей, как будто его отрицание могло что-нибудь изменить. — Ты просто накачал меня какой-то дрянью! Я нахожусь в наркотическом бреду, только и всего! Ведь ты, подлец, уже пытался меня чем-то опоить у той шлюхи! А когда не вышло, вероломно подбросил заряженный артефакт! Это вполне в твоем духе! Скоро все должно пройти… скоро все придет в норму… скоро я приду в себя…

Окончание фразы было сказано аристократом заметно тише, потому что он говорил это не для своего пленителя, а для самого себя.

— Ничего не пройдет, Таасим, — слова Данмара грянули под низким потолком, подобно приговору. — Отныне, ты лишен милости небес.

— Откуда тебе знать?! — Взъярился Атерна, словно утопающий хватаясь за последнюю соломинку. — Может, это все временно?! Мне просто нужно отдохнуть и нормально поесть, и тогда…

— И тогда ничего не изменится. Я знаю. Потому что я лишил тебя Искры. Это я ЕГО посланник.

Не понимая, что задумал этот ублюдок, а потому насторожившись, аристократ наблюдал за тем, как Данмар медленно снимает с себя расшитый дублет. Под ним он не носил совсем ничего, даже захудалой сорочки, и выглядело это весьма странным…

— Пади ниц, смертный, и докажи, что готов начать искуплять свои грехи.

Таасим раскрыл уже было рот, чтобы послать ко всем демонам этого непонятно кем себя возомнившего слабака, но оказался перебит штормовым порывом ветра, который в замкнутом пространстве оглушил его, словно удар обухом по голове.

Наследник великого рода упал на грязный каменный пол, словно какой-то паршивый бродяга, и позорно растянулся на нем. Ладонями он размазывал по своему лицу слезы, которые безудержно катились из его глаз, но не потому что он их стыдился. А потому что они мешали ему смотреть на ожившую легенду. Это было просто невозможно… мифы… они не врали! Ангелы существуют! Великие воители, шедшие с самим Ворганом в схватку против демонических орд. Воплощения битв и дети войн. Те, кто прорубился сквозь бесчисленные орды нечисти и вознесшиеся вместе с Великим Стражем на небо… и один из них сейчас стоял перед Таасимом.

Величественные черные крылья ангела занимали почти все свободное пространство тесного узилища, и аристократу пришлось предельно съежиться, чтобы ненароком не коснуться их благородного оперения. Он и так уже сильно провинился перед высшим существом, и такого святотатства позволить себе уже никак не мог.

А ведь если задуматься, то все было очевидно с самого начала… из ниоткуда приходит мальчишка, десятка лет отроду, называется простолюдином, но ведет себя как истинный вельможа. Выходит раздетым против закованного в металл противника, который старше, выше и сильнее его всего с двумя несуразными кинжалами. И побеждает… Затем он убивает подосланного бретера из рода Иматирос, не сумевшего даже с помощью своей искры убить этого ребенка. И даже натравленные его отцом работорговцы, тайком проведенные в центр города, умерли при странных обстоятельствах, оставив после себя огромную кучу проблем.

Ворган всесильный, ну как можно быть таким слепцом? Все ведь все с самого первого дня просто кричало о том, что это не просто какой-то мальчик… Подумать только, их семья посмела покуситься на ангела. Наивные глупцы! Но с другой стороны, разве есть в мире такой человек, который смог бы подобное обстоятельство предвидеть?!

— П… пр… прости… ме… ня… — только и сумел выдавить в перерывах между всхлипываниями Таасим. — Я… я не ведал… не знал…

— Все ты знал, смертный, и от этого твоя участь будет только тяжелее. Всякий в этом мире должен жить по чести, свято чтя заветы Воргана. Ведь это и есть та плата Великому Стражу, которую он берет за свою защиту. И втройне тяжелее твоя вина, ведь ты избрал военное ремесло своим призванием. О том, что я говорю, известно всем, даже малым детям. Неужели станешь пытаться меня убедить, что ты глупее ребенка?