— И какой же знак ты разглядела в углу?

— Двух змей!

— Змей? — с ужасом воскликнула Хортица.

— Не бойся — они не ядовитые, это полозы. Вообще-то зимой они должны спать, но, видимо, богиня нам напоминает о ритуальном танце со змеями!

— Ты знаешь этот танец?

— У меня в тайнике спрятана фигурка жрицы со змеями, но я и так помню основные движения. Конечно, правильнее танцевать, держа змей в руках! — Арис сделала шаг по направлению к углу комнаты, но Хортица так завизжала, что жрица остановилась.

— Пожалуйста, давай без змей! — взмолилась девушка.

— Тогда повторяй за мной! Пробуждение внутренней змеи! Руки согнуты в локтях и подняты к небу ладонями вверх, бедра на вдохе отходят назад, а на выдохе идут вперед, и при этом сжимаешь мышцы влагалища. Так мы раскачиваем сексуальную энергию и, самое главное, дышим, дышим открытым ртом. — И Арис начала показывать движения Хортице. — А теперь грудь идет вперед и ты, словно змея, делаешь волну телом, поднимая эту энергию вверх.

— О, если бы Мадрук тебя сейчас увидел, — Хортица затаила дыхание, заворожено наблюдая за томными и плавными движениями Арис, — то он бы все бросил и примчался сюда.

— Боюсь, не примчался бы, Тайра крепко его держит! — фыркнула Арис.

— Вот и посмотришь завтра, насколько крепко и удалось ли тебе наработать свою силу!

«Уже завтра я увижу его», — подумала Арис, провожая Хортицу и ложась в кровать.

Время любви.

Послание 12-го лунного дня.

Любовь превращает мир в радугу счастья!

Дарите любовь просто так.

Но первым, кого она увидела утром, идя в роскошный главный зал Мегарона, был Илий! Он похудел и осунулся. «Я не видела его почти полгода», — подумала Арис, спеша советнику навстречу, словно надеясь в теплом свете его глаз спрятаться от предстоящего столкновения с Мадруком. Илий сжал ее в объятиях, и в них не было холодности осуждения, а только принятие и доброта. «Как же я благодарна ему за чуткость и понимание», — подумала Арис, целуя воина в щеку.

— Илий, я так счастлива встрече, мне не хватало тебя все это время. Как ты?

— Мне тоже тебя не хватало, — ответил он. — Все в прошлом, я смирился с тем, что твое сердце принадлежит Мадруку и что у нас нет будущего!

— У меня нет будущего и с Мадруком, но пока эта любовь не отпускает меня. Прости.

— Тебе не за что просить прощения. Все случилось так, как случилось. Я продолжаю любить вас обоих и служить ему. И желаю тебе обрести свое счастье.

Илий еще раз обнял Арис, и она почувствовала на глазах слезы благодарности и безграничной любви. И еще ей показалось, что они расстаются надолго. Отстранившись от Илия, Арис чмокнула его в щеку и пошла в зал. Но, едва переступив порог, столкнулась с Тайрой.

— Поздравляю! — Арис улыбнулась Тайре. — Ты многое сделала, чтобы этот ребенок появился на свет! Он величайшее чудо жизни, и я искренне желаю тебе радости и любви!

— Оставь нас в покое. Я не желаю больше слышать о тебе, и чтобы ноги твоей больше не было во дворце. Убирайся из нашей жизни! — зло зашипела Тайра в ответ, и было видно, что в ней клокочет ярость.

— Тайра, ты же получила все, что хотела. — Арис опешила от такой реакции. — Он остался с тобой, с сыном, он спит с тобой, проводит каждый день с тобой, что еще ты хочешь?

— Да. Он остался со мной, как с матерью его сына, о чем он постоянно и напоминает. Но он все еще любит тебя, думает о тебе, говорит о тебе, представляет тебя, занимаясь со мной любовью. Он никогда не любил меня так, как тебя, — почти простонала она, и тут же снова ее голос стал металлическим и жестким. — Я поставила условие: если он хочет сохранить здоровье сына, то вы не должны общаться, он должен забыть о тебе! — Тайра была готова разорвать Арис.

— Тайра, забудет он меня или нет, это ничего не меняет, потому что дело не в нем. В тебе нет любви к нему. И ты правда готова жить без любви, своей и его? Ты же красива, молода, посмотри, когда ты улыбаешься, все мужчины восхищаются тобой!

— Меня это не интересует! Я хочу только спокойствия! — жестко повторила Тайра. — И я хочу сохранить свою семью! Оставь нас в покое!

Арис посмотрела в глаза Тайре, и тут ее сердце сжалось. Она увидела в них отчаяние, ее потерянность и ее одиночество. «Да, формально жена правителя получила то, чего хотела, он остался с ней и сыном, но никакие силы в мире не смогли бы заставить Мадрука полюбить ее, даже его собственное желание! Потому что истинная любовь рождается вопреки нашим приказам и вопреки нашим желаниям. Истинная любовь рождается между двумя половинками души, предназначенными друг другу, настроенными на одну волну, совпадающими друг с другом, влекомыми друг к другу такой силой притяжения, перед которой невозможно устоять. Когда они вместе, происходит волшебство, и тело трепещет от страсти и наслаждения, и сердце поет о любви и радости, и ум наслаждается общением и совместными открытиями, и Дух идет по пути своего предназначения. Когда мы пытаемся убежать от такой любви или помешать ей, то прежде всего разрушаемся сами», — думала Арис, глядя на соперницу. Душа Тайры молила о любви, и Арис тронула эта мольба. Обида, злость, конкуренция куда-то растворились, и осталось только желание помочь. Арис почувствовала, как ее сердце наполнилось любовью и состраданием к Тайре. Когда ты полна любви, ты готова делиться ею с миром, и только тогда ты не боишься идти в неизвестность, не цепляясь за того, кому ты не нужна. Арис вспомнила простой ритуал подношения любви другим людям.

Нужно было представить в своем сердце розу и поднести эту розу тому, кому хотелось подарить свою любовь, говоря: «Любовь надо мной, любовь подо мной, любовь вокруг меня. Любовь в настоящем и в будущем. Я привлекаю любовь. Я излучаю любовь». Арис представила, как она искренне дарит розу своей любви Тайре и как в сердце Тайры распускается цветок души. Жрица понимала, что Тайра сражается за свою семью, и восхищалась ею, поражаясь ее выдержке и внутренней силе, но в то же время ей хотелось, чтобы жена правителя почувствовала себя счастливой и любимой тем мужчиной, который сможет оценить ее хрупкость и нежность, который искренне будет ею восхищаться и любоваться и будет видеть в ней женщину, а не только мать своего сына.

«Если бы я чувствовала, что между Мадруком и Тайрой существует нечто большее, чем просто соглашение и привычка, смогла бы я отказаться от Мадрука?» — спросила Арис саму себя и тут же ответила: «Да!» Если бы она как жрица видела и чувствовала, что их союз раскроет обоих и что вместе они будут счастливы, то давно забыла бы о Мадруке.

Арис еще раз обернулась, посмотрела на Тайру и увидела, как к ней приблизился Илий… И вдруг застыла, захваченная развернувшейся перед ее мысленным взором видением. Она увидела, как Илий нежно обнимает Тайру и целует ее, и шепчет что-то на ушко, а Тайра оборачивается и смотрит на него таким влюбленным взглядом, что Арис даже задохнулась. Этот взгляд сияющих глаз придавал лицу Тайры такое очарование, что она казалась даже более юной, чем сейчас, при этом Илий выглядел немного старше и держал на руках новорожденного малыша. От этой пары веяло таким единством и таким счастьем, что у Арис даже навернулись слезы.