по программе «Медикейд»[30]. Один врач, вообще не заботясь о получении согласия, стерилизует женщин, родивших третьего ребенка.

– Значит, это происходит по всей стране?

– С малоимущими мексиканками. И чернокожими. В Джорджии доктор сказал пациентке прямо во время схваток, что не примет роды, если она не подпишет согласие на стерилизацию!

Непостижимо. Еще узнав об эксперименте в Таскиги, я поняла: люди способны на любую жестокость. Теперь мне уже казалось, что зло таится за каждым углом. Я приложила руку к груди.

– Сядь, пожалуйста, – сказал он, и я послушалась.

– Лу, они хотят нас истребить?

– Ну, не совсем.

– Это же как Холокост, как то, что делали с твоим народом в Европе, так? Когда бежали твои родители…

– Не совсем, – повторил он. – Но все очень серьезно.

Мы замолчали. О Холокосте я впервые услышала в Таскиги и помню, как поразилась, что нам не рассказывали ничего в школе. Как можно о таком умалчивать? Когда мы дошли до этой темы на курсе всемирной истории, я долго сидела в библиотеке, глядя в пустоту. Меня переполнял ужас. Прежде мне и в голову не приходило, что белые могли столкнуться с чем-то настолько страшным. В следующие выходные я всматривалась в прохожих и гадала, есть ли среди них евреи, пережившие Холокост, или их потомки.

– Слушай, мы все равно укажем в иске имена Индии и Эрики. Но сейчас мы целимся в высшую лигу – в правительство США. В министра здравоохранения. В Управление экономических возможностей. Мы доберемся до самой верхушки. Позже девочки смогут отсудить компенсацию, но сперва нужно остановить то, что происходит на федеральном уровне.

– Ты правда намерен судиться с правительством США? Лу, тебе двадцать восемь. А если вдруг выяснится, что здесь замешан кто-то из кабинета президента?

– Есть только один способ прекратить это, Сивил. Пойти против агентства, курирующего клиники.

Когда я входила в контору, возле здания стояла машина, в которой сидели двое мужчин. Шел десятый час вечера. Эту машину я уже видела – эти же мужчины подходили с расспросами чуть ли не к каждому жителю Дикси-корта. Теперь у меня появились подозрения, что они не журналисты. Что, если эти двое работают на правительство? Что, если агентство найдет какой-нибудь повод и выселит Уильямсов?

– А как же миссис Сигер? И что будет с девочками?

Уже были случаи, когда убивали молодых. Четыре девочки в церкви. Студенты, регистрировавшие избирателей[31]. Этот иск вполне может привести к чему-нибудь ужасному.

– Если мне удастся получить судебный запрет, он убережет девочек и женщин по всей стране. Таких, как Индия с Эрикой. Бедных. Невинных. Притесняемых. Мы защитим их. Ситуация куда серьезнее, чем мы считали.

Выходит, мне нужно поговорить с Уильямсами, объяснить им, о чем просит Лу. Он прав: ситуация и правда серьезная. Но разбираться с ней будут за счет Эрики и Индии. За счет Мэйса и его матери. Я не знала, чем еще Уильямсы готовы пожертвовать ради общего блага. Мэйсу не было никакого дела до женщин из Северной Каролины и Калифорнии. Все, что для него важно, – это удержаться на фабрике, иметь возможность кормить семью и не зависеть от государства. Он даже ни разу не голосовал.

Лу взял карандаш. Я поняла намек, но уйти еще не была готова.

– Как я могу помочь?

– Пока что главное – оградить девочек от журналистов.

Он говорил раздраженно, и это, в свою очередь, вызвало раздражение у меня. Я направилась к двери. Лу принял решение, не посоветовавшись со мной, и меня охватило чувство бессилия. Впрочем, кто я вообще такая? Всего-навсего безработная медсестра.

– Кстати, я слышал, что миссис Сигер уволилась. Или ее уволили. Точно не знаю.

– Ты шутишь, – потрясенно сказала я.

– Многим в городе нужны услуги, которые предоставляет клиника. Этим людям пригодился бы твой запал. А тебе явно нужна работа. Возвращайся туда, Сивил.

– Я никогда не вернусь в клинику. Меня от нее тошнит.

Миссис Сигер одурачила не только Мэйса. Сама я тоже поверила и в нее, и в высокую миссию клиники. Услышав, как миссис Сигер уговаривает женщину перевязать трубы, я не вмешалась, считая, что для нее так будет правильно. Дети, рожденные в бедности, мало на что могут рассчитывать в жизни, другое дело – дети из благополучных семей. Так мне казалось. Какое же лицемерие! Я не испытывала финансовых трудностей и все равно прервала беременность, но возомнила при этом, что знаю, как лучше поступать другим женщинам.

Лу уже торопливо писал, словно боялся потерять мысль. Выходя из кабинета, я не попрощалась. Он тоже промолчал.

Стояла ясная, теплая ночь. В седане через дорогу по-прежнему сидели двое. Я не хотела ехать домой. И в Дикси-корт не хотела. Подумала, что можно зайти в кафе, сесть за стойку и заказать чего-нибудь жареного. На другой стороне улицы, в окне какой-то конторы, моргнула и погасла лампочка. Город ложился спать, и мне, как бы я ни противилась, пора было сделать так же.

* * *

На следующей неделе Тай предложил встретиться в закусочной. Я пришла раньше него и была рада, что работала моя подруга Айрин, – говорить с незнакомыми людьми не хотелось. Она посадила меня за любимый столик в дальнем конце зала и принесла кока-колу. Звякнул дверной колокольчик. Тай, с сумкой через плечо, направился ко мне.

– Привет. Как Вашингтон?

– Фантастика. Уильямсы там были как звезды. Не думала, что про них знает столько людей. А Лу блистал, все его слушали, не решаясь вдохнуть. Он собирается судиться с правительством США.

– Значит, клиника выйдет сухой из воды?

Я пожала плечами:

– Ответчиком будет не клиника, а важные шишки вроде министра здравоохранения, директора Управления экономических возможностей и так далее. Лу говорит, что женщин стерилизуют по всей стране.

Тай открыл сумку и достал кипу газет.

– Мисс Поуп позвонила в алабамскую библиотеку и попросила отложить для нас вчерашние номера. Я обещал их вернуть, когда ты посмотришь.

Он разложил газеты на столе, и я быстро прочитала заголовки.

– «Нью-Йорк таймс». «Чикаго трибьюн». «Вашингтон пост». «Чикаго дефендер». Даже в журнале «Тайм» есть статья. Все пишут о сестрах Уильямс.

Заметки сопровождались фотографиями: девочки, входящие в Капитолий; Дикси-корт; клиника на шоссе Джефферсона Дэвиса. Был даже снимок, на котором мы втроем с Индией и Эрикой стоим возле гостиницы в Вашингтоне. Я не в фокусе, зато девочек видно четко.

– Значит, теперь они лицо национального скандала?

– Угу. За делом следит вся страна. – Помолчав, Тай добавил: – Я слышал, миссис Сигер уволилась.

– Да, Лу мне сказал. А ты откуда знаешь?

– От Алиши.

– Ну разумеется. Ей бы только языком почесать.

– Она пытается поступать правильно, Сивил, – так же, как ты. Слушай, нам с тобой все еще