Самое интересное, что Александр Иванович заработал славу человека, умеющего делать шикарные коктейли, а на вечеринках у наших детей никто никогда не напивался до поросячьего визга. Муж твердо соблюдал несколько правил. Первое. Всех гостей он называл исключительно на «вы». Второе. Никогда никому не отказывал в коктейлях. А если понимал, что гостю не нужен очередной «Мохито», то совершенно спокойно наливал в бокал джин из той бутылки, в которой была лишь одна полынь, без всяких признаков спирта. Третье. Не вмешивался в ход вечеринки, изображал бармена, занятого исключительно своей работой.

Аркадий давно вырос, а Маша окончила школу, необходимость в «бармене» отпала, но репутация мужа осталась на высоте. Если в доме устраивают вечеринки, взрослые дети просят отца заняться выпивкой. Для меня остается секретом, ну каким образом супруг, ничего не знающий о коктейлях, умудряется смешивать напитки, которые нравятся всем присутствующим без исключения? Может, дело в большом количестве колотого льда, консервированных вишен и сиропов, которые Александр Иванович по привычке добавляет в бокалы? Или людей всегда обманывают в барах?

Некоторое время назад меня позвали на деловую встречу, место для переговоров было выбрано странное: кафе в отдаленном районе Москвы. Решив не спорить, я, как обычно, заранее приехала по указанному адресу и решила выпить какой-нибудь вкусный безалкогольный коктейль. Официант принес мне довольно длинный список разнообразных напитков.

– Вот, – ткнула я пальцем в верхнюю строчку, – «Розовый мираж», он из чего состоит?

– Апельсиновый сок, мед, кубики льда и киви, – улыбаясь, ответил парень.

– Киви тут явно ни к чему, – скривилась я, – ладно, «Синий восторг» – это что?

– Апельсиновый сок, мед, кубики льда и киви, – ответил юноша.

– Спасибо, вы уже рассказывали про «Розовый мираж», – остановила я официанта, – я спрашиваю про «Синий восторг».

– Апельсиновый сок, мед, кубики льда и киви, – попугаем закурлыкал официант.

– Чем же один коктейль отличается от другого? – возмутилась я.

– В первом киви нарезан кружочками, во втором – ромбами, и «Синий восторг» подают в красном стакане, – прозвучало в ответ.

– Ага, – удивилась я, – здорово придумано! «Синий восторг» в красном бокаее. Кстати, почему он синий? Может, глотнешь смесь, и сама станешь этого цвета?

Официант улыбнулся.

– Нет, конечно, просто красиво звучит. Возьмите «Фруктовую панораму», это лучший коктейль, фирменный.

– Супер, – оживилась я, – озвучьте состав.

– Апельсиновый сок, мед, кубики льда и киви.

– Действительно, – усмехнулась я, – наверное, киви нашинкован капустой?

– Ну что вы, конечно, нет, – обиделся собеседник, – кружочками.

– Тогда это получается «Розовый мираж», – язвительно заметила я.

– Никогда! – возразил молодой человек и хитро прищурился, – во «Фруктовой панораме» есть эксклюзивная добавка!

– Какая? – полюбопытствовала я.

– Это коммерческая тайна! – торжественно возвестил юноша.

– У меня аллергия, – соврала я, – выпью и умру! То-то весело будет! Говорите состав, я его не разглашу.

Официант осмотрел абсолютно пустой зал и шепотом произнес:

– Там лежит оливка!

– Да ну? – изумилась я, – и все?

– Разве мало? Еще никто не догадался класть оливки в безалкогольные коктейли.

– Угу, – протянула я, – и последний вопрос! Основные составляющие одинаковы, но почему «Розовый мираж» дешевле «Синего восторга» на сорок рублей?

– А бокал? – надулся юноша, – он же красный!

– Доплата за цвет! – осенило меня. – Кстати, вы коктейли украшаете? Всякие там соломинки, «зонтики»?

– Непременно, – закивал паренек, – их дают бесплатно, можете с собой забрать, в качестве комплимента от заведения.

– Спасибо, – от души поблагодарила я халдея, – понимаю теперь, почему «Фруктовая панорама» дороже «Синего восторга» на двести целковых. Это из-за оливки, да?

– Она особенная, – закатил глаза мальчишка, – без косточки! Натуральная, не синтетическая! Из Испании! Чистый экологический продукт!

Я заморгала, до сих пор на длинном жизненном пути мне никогда не попадались синтетические оливки.

Напитки я в тот день пробовать не стала, решила, что обойдусь без «Розового миража» и «Синего восторга» в красном бокале. В душе же поселилась уверенность: не все, что налито в стакан и украшено флажком, является коктейлем. И лучше я буду пить те смеси, которые делает Александр Иванович, все его мелкие уловки мне хорошо известны.

Главным праздником в нашей семье считается Новый год, вот уже много лет подряд мы отмечаем его все вместе в компании с близкими приятелями. В двадцатых числах декабря я вытаскиваю из чулана коробку с елкой и ящики с игрушками. Дерево у нас синтетическое, от настоящего мы отказались много лет назад, когда пятилетняя Маша, увидев, как папа собирается уносить из квартиры полуосыпавшуюся лесную красавицу, с огромным удивлением спросила.

– А где ты ее спрячешь до следующего праздника?

Александр Иванович растерялся, я тоже быстро не нашла подходящего ответа, а Дима, не подумав, брякнул:

– Старые елки никто не хранит.

– А куда их девают? – не успокаивалась девочка.

– Выбрасывают, – пожал плечами Димка.

Маша моргнула раз, другой, третий, а потом заревела во весь голос. Я исподтишка показала мальчику кулак и попыталась утешить дочь. Куда там! Слезы лились по щекам Манюши потоком.

– Вы убили елку, – повторяла она, – навсегда убили.

В конце концов, Александр Иванович с Аркадием привязали дерево на багажник машины, посадили в салон Машу и отвезли символ Нового года в подмосковный лес. Там они торжественно воткнули ствол в сугроб и сказали Манюше:

– Красавица побывала у нас в гостях, а теперь снова вернулась домой в лес.

На следующий год я купила искусственную елку, и она служит нам верой и правдой до сих пор. Сейчас в продаже есть очень красивые ненастоящие деревья, но мы по-прежнему наряжаем нашу старую, никто не хочет с ней расставаться.

Еще у нас весьма необычные игрушки, среди них нет ни одной стеклянной или такой, которая способна разбиться. Это тоже традиция и начало ей положила кошка Клеопатра. В конце 80-х годов прошлого века мы привезли из города Львова котенка черепахового окраса. До той поры у меня жили лишь собаки, я не знала, что киска способна высоко прыгать и очень острые когти позволят ей залезть куда угодно. Клеопатре исполнилось семь месяцев, она была исключительно умной кошечкой из хорошей семьи. Клепа не рвала мебель, не пряталась от гостей, не ссорилась с нашими собаками. Она стоически терпела горячую любовь маленькой Маши, позволяла ей закутывать себя в пеленки и таскать по квартире. У Клеопатры был на редкость интеллигентный характер и отличное воспитание. Я не ожидала от нее никаких подлостей, поэтому, нарядив елку, со спокойной душой отправилась по магазинам.