Я продиралась сквозь толпу, соображая, где же мне найти Эльжи. Знакомых лиц было совсем немного. В отличие от меня, люди прислушались к внутреннему голосу и на эту тусовку не пришли. Неожиданно в помещении сильно запахло кофе (устроителям мероприятия удалось привлечь в качестве генерального спонсора малоизвестный кофейный бренд), и народ рванул на запах. Толпа отнесла меня прямо к кофейному столику, где я с радостью обнаружила Эльжи, оживленно разговаривающую с каким-то незнакомым мужчиной. Я знала, что хотя Элька при прочих равных условиях предпочитает женщин, мужчин как сексуальных партнеров она не совсем вычеркнула из своей жизни. Еще во времена периодических «расплевов навсегда» с Мэри она несколько раз экспериментировала с представителями мужского пола. Однако для экспериментов она выбирала представителей, обладающих значительными финансовыми ресурсами. Финансовое положение товарища, которого я в данную минуту наблюдала в непосредственном контакте с Эльжи, можно было бы охарактеризовать как весьма среднее. Даже со спины в нем угадывалась «творческая единица», равнодушная к материальным благам. Это, на мой взгляд, совершенно исключало версию о внезапно вспыхнувшем в Эльжином сердце сильном чувстве. Я подошла к ним и бодро поздоровалась.

Эльжи искренне обрадовалась моему появлению, а ее кавалер оказался мне знаком. Это был тот самый фотограф, что снимал нас с Женькой для глянцевого журнала. Я, прав-да, забыла, как его зовут, но очень надеялась, что в процессе беседы его имя как-нибудь да всплывет.

— Ты на машине? — поинтересовалась у меня Эльжи.

Узнав, что да, я на машине, она прямо-таки расцвела.

— Видишь, — она похлопала фотографа по плечу, — все и устроилось. Мы поедем на Аниной машине.

— Стоп, — попыталась я охладить ее пыл. — Могу я узнать, куда это мы поедем на моей машине на ночь глядя?

— Конечно, конечно, — замахала она руками. — Гоша, иди и скажи, что мы едем.

Последняя реплика была адресована фотографу. Значит, его зовут Гоша, надо запомнить. Но прежде нужно выяснить, куда же мы все-таки едем. Это оказалось не так-то просто. Легкомысленная Эльжи узрела в толпе кого-то из знакомых и моментально сорвалась с места, крикнув, чтобы я не уходила. Честно говоря, меня это слегка разозлило. Мало того, что я притащилась после работы на это убогое мероприятие, так теперь еще предполагается использовать меня в качестве таксиста. Нет уж, фигушки, лучше я домой… Хоть немного высплюсь. Я направилась к выходу, но тут мне на глаза вновь попалась Эльжи. Она опять разговаривала с мужчиной, но мужчиной этим был не фотограф Гоша. Это был тот самый тип в очках, который всю прошлую зиму приставал к Женьке, а на майские даже предлагал ей ехать с ним в Париж. Резко сменив курс, я любезно улыбнулась и помахала Эльке рукой. Она улыбнулась мне в ответ и что-то сказала своему собеседнику, после чего они оба уставились на меня. Разворачиваться спиной к людям, которые явно желают с тобой пообщаться, не очень вежливо. Пусть даже с одним из этих людей ты не знакома. Пришлось подойти. К тому же я сразу сообразила, что этот тип выпал из моего расследования, а ведь он тоже мог быть кандидатом в маньяки.

— Знакомьтесь, Анна, Вячеслав… — пред-ставила нас Эльжи.

— Можно просто Слава, — улыбнулся дядя в очках.

У него оказался на редкость приятный баритон, да и сам он вблизи выглядел очень даже ничего для своих лет. Глаза синие, задорные, волосы все на месте, даже видно, что блондин, причем почти не бывший. Зубы, конечно, слишком белые и ровные, чтобы быть настоящими, но у кого они сейчас все свои…

— Мы собираемся, — вкрадчиво начал Слава, широко улыбаясь вставными зубами, — поехать небольшой компанией ко мне домой. Вы поедете с нами, Аня?

— Конечно, поеду, — быстро выпалила я, пока он не передумал.

О такой удаче я даже не мечтала. Проникнуть в квартиру одного из подозреваемых, причем вполне легально, по его собственному приглашению. К черту сон, да здравствует следствие!

Вячеслав улыбнулся, вроде как его развеселила моя горячность. Наверное, решил, что я попала под обаяние его прекрасных глаз. Знай он истинные причины моего оживления, ему было бы не до улыбок.

— Анечка, Слава повезет девочек, а мы с Гошей сядем в твою машину.

Это уже вступила в разговор Эльжи. Стало быть, «творческая единица» по имени Гоша тоже едет.

— Далеко ехать? — поинтересовалась я.

Вопрос совершенно не праздный, сегодня четверг, стало быть, завтра мне на работу. Поездка за город, пусть даже в какой-нибудь суперэлитный поселок, в мои планы не входила.

— Нет, тут совсем рядом, неподалеку от Кропоткинской.

Ехать и в самом деле оказалось недалеко. Минут десять мы покрутились по переулкам, я ехала, стараясь не терять из виду черную «ауди», но держала дистанцию примерно в одну машину. Не хотелось по скользкой дороге врезаться в бампер новому знакомому. В третьем по счету переулке «ауди» остановилась. Вячеслав вышел, подождал, когда я подъеду поближе. Когда я остановилась, он легонько постучал в окно со стороны водителя.

— Я поставлю машину в подземный гараж, а вы, Аня, свою можете оставить здесь. С ней ничего не случится, переулок просматривается видеокамерами.

Он кивнул в сторону дома. Действительно, одна камера висела прямо над входной дверью, еще две — по углам дома. Видеокамеры у входа меня не удивили. Еще в те времена, когда я жила на Кутузовском, предприимчивый малый из нашего подъезда собрал со всех жильцов деньги и смонтировал какой-то супернавороченный домофон в комплекте с видеокамерой, что по тем временам считалось большой редкостью. Однако же он несколько ошибся с калькуляцией, поэтому на подключение денег не хватило. Жильцы остальных подъездов, не мудрствуя лукаво, воспользовались услугами фирмы, поставлявшей устаревшую, но работающую модель. В нашем же подъезде всем были розданы магнитные карточки вместе с твердым обещанием в ближайшем будущем запустить систему в эксплуатацию. В итоге все остальные были под защитой, и только наша продвинутая система, оборудованная видеокамерой, упорно не желала запускаться. Предприимчивый малый объяснял это тем, что не все жильцы готовы вносить арендную плату.

Судя по состоянию здешнего подъезда, его жильцы плату вносили без задержек, причем сумму этой платы обычному человеку представить было бы практически невозможно. Обычный человек такими цифрами оперирует, разве что планируя семейный бюджет на месяц.

Еще одно существенное отличие: жильцы нашего подъезда (те, кто сглупил и оплатил установку домофона) не требовали возвращения денег. Здешние обитатели, внося деньги, хотели видеть, куда эти деньги потрачены. Поэтому вместо привычной старушки-консьержки за стеклом — держу пари, пуленепробиваемым — сидел громила охранник. Вячеслав приветственно помахал рукой в сторону стража подъезда и поднес магнитную карточку к турникету. Загорелся зеленый, мы смогли спокойно пройти к лифтам. Подъезд производил приятное впечатление: двери красного дерева на лестничной клетке, итальянская плитка на полу, в лифте нет привычных надписей, и никто никогда не гадил здесь в угол и не бросал на пол жевательную резинку.