Мои глаза округлились, когда на меня снизошло понимание.

– Ох-х-х. Ясно.

Алекс улыбнулась; ее щеки залились румянцем, когда она проглотила свой шот.

Она работала в эскорте. Проституткой. Ого.

Последовав ее примеру, я тоже осушила свою стопку, пытаясь любыми средствами помочь себе в усвоении этой информации. Майкл был с Алекс тем вечером. Он нанял ее?

– Но не рассказывай никому. – Она ткнула в меня пальцем. После выпитого голос ее прозвучал ниже. – Мои клиенты – в основном богатые и довольно известные люди.

Я опустила стопку, отошла на несколько сантиметров от бортика и провела ладонями по поверхности воды.

Алекс занималась сексом с мужчинами… и с женщинами – теперь я вспомнила, что она сказала мне в лифте, – и ей платили за это. И она жила со мной в одном здании.

Сомневаюсь, что узнать правду было лучше, чем считать ее девушкой Майкла.

Раньше я всегда слегка завидовала девчонкам, с которыми он общался. Даже в детстве. Я хотела его.

Со временем стало очевидно, что заведенный им порядок никогда не нарушался. Он пользовался, получал удовольствие, иногда ходил на свидания. Но ни одна из девушек не удостоилась статуса постоянной.

Однако тот факт, что их связывал только секс, тоже в определенной степени меня раздражал. Алекс от Майкла отделяли всего несколько этажей; он мог вызвать ее в любое время, если пожелает.

– Не беспокойся. Я не спала с Майклом, – сказала она, словно прочитав мои мысли.

Я сжала губы, дернув плечами.

– Какая мне разница?

Алекс фыркнула.

– Судя по тому, как ты лишилась дара речи, стоя перед ним в пижаме той ночью, я пришла к выводу, что разница есть.

Потупив взгляд, я чувствовала скользившую между пальцев воду.

Я бы могла спросить, почему Алекс не была с ним, ведь я видела, как она поднималась к нему в квартиру, но не хотела даже думать об этом. Странно конечно, учитывая, что мы практически соседи. Однако Майкл не принадлежал мне. Не моего ума дело.

– Я и с Каем не спала, – добавила она, опрокинув очередной шот.

– Значит, с Уиллом и Дэймоном? – допустила я. – Без обид, но я никогда не слышала, чтобы им приходилось платить за секс.

– Мужчины, нанимающие эскорт, платят не за секс, – поправила Алекс. – Они платят за то, чтобы мы уходили после секса.

Мило. Я отвела взгляд. Мне было ее жаль.

– Некоторые люди не заинтересованы в формировании привязанностей или не желают обременять себя обязательствами, Рика, – пояснила она. – Я всего лишь профессионал, который скрасит совместное времяпрепровождение, а позже не преисполнится надежд.

Я кивнула, хотя на самом деле не поверила ей. Может, с тобой и хорошо проводить время, только ты все равно остаешься грязной частью их жизни, демонстрировать которую они не хотят.

Должно быть, Алекс уловила осуждение в моем взгляде, потому что она поспешила объяснить:

– Такая работа оплачивает университет и мою квартиру, и… нет… я не хочу заниматься этим дольше, чем потребуется, но я сделала свой выбор. Иногда мне хочется, чтобы я могла справиться и без этого, но я ни о чем не сожалею. А порой, – Алекс озорно улыбнулась, – это весело.

Я поняла ее точку зрения и не намеревалась произвести впечатление, будто пытаюсь судить ее. Она сделала выбор и теперь несла за этот выбор ответственность. В какой-то мере я завидовала уверенности Алекс.

Однако внезапно я осознала, как мне посчастливилось родиться Фэйн со всеми сопутствовавшим ей гарантиями безопасности.

В течение следующих двадцати минут Алекс выпила еще одну порцию текилы. Я прикончила свой коктейль. От моего внимания не ускользнуло, как гости начали постепенно расслабляться под действием алкоголя. Некоторые сняли пиджаки, еще больше людей забралось в бассейн, а мы смеялись, отдавшись музыке.

Текила курсировала по моим венам, оставляя ощущение тепла в животе и груди. Было так приятно беззаботно улыбаться, хотя бы немного отпустить контроль над собой. Моя кожа словно гудела, голова шла кругом. Мы с Алекс двигали бедрами под песню Pray to God, практически не замечая целовавшуюся поблизости парочку.

– Я в дамскую комнату! – сообщила она, перекрикивая громкую музыку, и вручила мне бутылку текилы. – Выпей еще. Вернусь через минуту.

Расхохотавшись, я покачала головой.

Алекс выскочила из воды и скрылась в доме. Проводив ее взглядом, я вдруг заметила у противоположного конца бассейна наблюдавших за мной Майкла, Уилла и Кая. Улыбка сползла с моего лица.

Сколько уже они там стояли?

Парни расположились полукругом и держали в руках бокалы. Неужели они все это время следили за нами?

Изогнув бровь, я бросила на них дерзкий взгляд, отвернулась, поставила бутылку на бортик и попятилась в направлении пещеры, скрытой за водопадом, отчасти желая сбежать от их назойливых глаз, а отчасти – из любопытства.

Вода, каскадом ниспадавшая по камням, брызгала на мои руки и грудь, пока я пробиралась через бассейн к его дальней правой стороне.

Заметив темное пространство сбоку от водопада, я обогнула поток и проскользнула внутрь, даже не промокнув. Оказавшись в пещере, я мгновенно задохнулась от восхищения.

Она была огромная.

За водопадом прятался еще один скрытый от всех бассейн; вода переливалась благодаря голубой неоновой подсветке, очень похожей на ту, что я видела в пентхаусе Майкла. Справа раскинулось подобие береговой линии, где можно было полежать или посидеть, а те, кто не собирался плавать, могли полюбоваться этой красотой и не намокнуть.

Местечко являло собой точную копию настоящей пещеры. В каменных стенах и на потолке сияли маленькие белые лампочки, вероятно, имитировавшие звезды. Сжав бедра вместе, я не сдержала вырвавшийся изо рта тихий стон. Увиденное возбуждало меня.

Не знаю, в чем было дело – в антураже, в выпитом спиртном или в Майкле. Однако сегодня меня захлестывали ощущения.

Я двинулась дальше вглубь, наслаждаясь покоем и мраком, но потом, увидев вошедшего в пещеру Дэймона, остановилась.

Он прошел прямо через водопад, промокнув до нитки, и откинул свои мокрые черные волосы назад. На его широкой груди, плечах и руках блестели капли воды. Видимо, Дэймон прихватил с собой плавки или взял взаймы у кого-то. Когда я увидела, что он направляется прямо ко мне, сразу же сделала шаг назад.

– Хотел бы я сказать, что не привык к такой реакции женщин, – задумчиво произнес Дэймон, заметив мое отступление.

Мои руки сжались в кулаки; я облизала свои пересохшие губы.

– Не думаю, – возразила я. – Мне кажется, тебе это как раз нравится.

Его губы презрительно искривились. Я изо всех сил постаралась не попятиться снова. Он хотел меня напугать. Рассчитывал на это.