десятку, Аким жадничать не стал и зарядил для Азума весь магазин на пять пуль, и хан его весь расстрелял. Итогом прислоненный к стене Бобровый щит с монетами, не выдержав множественных попаданий развалился, а щит обычный безнифрильный так и остался целехоньким.

- Ишь ты, - Азум-хан почмокал губами и озвучил итог проделанного опыта, - Пуля наводится сама, только пуля эта – дура! Потому что наводится не на человека, а на нифрил.

- Что дура – это верно, - подтвердил Аким, - Вот только про боевую могию нам теперь придется забыть.

- Это почему? – задал Азум-хан ожидаемый вопрос.

- Потому что находящийся под нифрильным заклятием боец становится притяжителем для этих пуль.

- Ну да, ну да, - согласился хан, - Это досадно, конечно, но не так уж важно. Вы, парни, нашли способ победить имперцев. Зная, как наводятся эти пули, мы их теперь передавим как клопов!

- Угу, мы тоже так поначалу подумали…

- А что не так? – насторожился хан.

- Оно все так. Только ведь Лукавый тоже не дурак. Предусмотрел, что рано или поздно секрет самонаведения мы раскроем… Пусть Вася дальше расскажет, сами поймете.

Вася стал рассказывать дальше. А Аким снова сходил в приемную и приволок длинноствольный карабин рейнджеров. Рассказ о КДМе заставил обрадованных правителей спустится с небес на землю, хотя, надо сказать, прежней обреченности в их глазах все равно уже не ощущалось. Даже тот южанин, что пытался уличить Акима во лжи, смотрел теперь на них гораздо теплее.

- Легкой победы не будет, - сказал он, - Тут дорогой наш хан немного погорячился. Но пока Принц перевооружит свое войско на эти самые КДМы, мы их потрепать успеем, как бы даже не насмерть… Давай, десятник, «жги» дальше. Мы еще не услышали, как вы с того континента умудрились выбраться.

Вася пожал плечом и рассказал про нифриловый рудник и дирижабль, а после неожиданно передал слово Ольхе. И если правители полагали, что сегодня удивить их еще больше просто невозможно, они глубоко заблуждались.

- Так ты что!!? На самом деле разговаривала с Костяным Принцем? – не сдержался царь Фарадор.

- А ты слушать не хотел… - поддел его князь Верес.

- Прошу извинить, в суждении был опрометчив, - неожиданно для всех признал неправоту бычий царь, что делал крайне редко и, как правило, под давлением, - Ну, рассказывайте дальше.

Дальше Ольха рассказала, как после разговора с Лукавым попыталась сбежать и как друзья помогли ей захватить личный дирижабль принца. И на этот раз не смог сдержаться тот правитель из южан, выдав сложное затейливое ругательство.

- Морока нифрильная, - возмущался он, - Только я начинаю верить этим людям, как они выдают очередную небылицу, еще невероятнее предыдущей.

Тем не менее во лжи обвинять больше никто не пытался и докончить рассказ не мешал. Правители были впечатлены. Все будто разом заговорили. Вересу пришлось ждать, чтобы дать участникам совета выпустить пар. Вася, Ольха и Аким, уже собирались по-тихому улизнуть с совещания, посчитав, что делать им тут больше нечего. Аким, так и вовсе в мыслях своих запустил руки в личный ханский арсенал, прикидывая, что из доспеха и оружия подберет для десятки. Но князь их остановил.

- Еще один вопрос, - Верес подбавил в голос силы, привлекая к себе внимание, и заставляя участников совета притихнуть и прислушаться, - Вы, лучше, чем кто-либо из присутствующих узнали этих имперцев. Скоро они двинутся на своих судах по Бунаре на Северград, есть у вас соображения, как им противостоять?

Вася отдавал себе отчет, что ответ его на этот вопрос не станет руководством к действию для всего альянса, но при этом, как ни крути, от того, что он сейчас скажет, может зависеть многое. Он постоял немного, собираясь с мыслями, потом сделал глубокий вдох и медленный выдох, а после заговорил:

- Могу сказать одно, - начал Вася, - Пускать их суда к Северграду нельзя. Их пушки – страшное оружие. Разобьют крепость, не сходя с кораблей.

- Да ты что, Верес! - проревел Фарадор, царь народа Быков, - Слушаешь какого-то десятника. Всегда было так, что на то они и крепости, чтоб держать осаду. А Северград твой теперь так отстроен, что у них снарядов не хватит его разрушить. А мы их тем временем тут зажмем и перебьем!

Многие правители выражали согласие с Фарадором, будто успели забыть, с какой легкостью имперцы сравняли с землей средиземские крепости близнецы. На самом ли деле они так верили в нерушимость северградской крепости или просто по привычке преследовали свои личные интересы, но спор не утихал, пока не вмешался царь Тайгар.

Царь всех Тигров, до сих пор молчавший, и на совете присутствовавший только лишь посредством картинки на экране, напомнил, как потерял тысячу лучших воинов в считанные минуты. Он назвал имперские пушки страшным оружием, добавил, что нельзя забывать и бомбы с минами. Правители, пусть не сразу, но приняли и согласились, что имперские суда придется остановить на реке, даже если цена этому окажется высока.

Глава 17. Речное противостояние

Возглавляемый князем Вересом северный альянс пошел на первую жертву. На поворотном месте с извилистой стремниной, где проход в верховьях Бунары и так-то осложнен из-за особенности местности, были затоплены десятки нагруженных камнями судов.

И когда с передового корабля идущей вверх по реке имперской эскадры командору по связи было подано сообщение о странных бурунах, командор недовольно переспросил:

- Какие еще буруны? По моим картам здесь вполне судоходный уровень воды.

Тем не менее командор проявил благоразумие, приказал эскадре замедлить ход и пустил вперед один из кораблей полегче. Скрежет по днищу с последующей посадкой на неизвестную мель, не оставил сомнений, - дальнейший путь вверх по реке перекрыт.

- Бросай якоря, - отдал командор всеобщий приказ.

Неожиданное непредвиденное препятствие заставило командора нахмуриться. Старший помощник уже примчался к нему на мостик. Вытянулся в струну, глазами лупает и молчит как рыба. Командор подумал, что выполнять любой приказ этот молодец готов в любой миг, а вот дельного предложения от него не дождешься. Командор вздохнул, задумавшись, что делать дальше.

- Значит так, - сказал он, наконец, и старпом, показывая рвение, еще сильнее подобрал живот, - Севший корабль стянем с мели тросами. После отведем суда ниже по течению и разобьем русло бомбами с дирижаблей. Понятно?

- Так точно, кэп, - старпом щелкнул каблуками и побежал выполнять.

Командор остался