— Не помню. Я каждый день кому-то даю свои визитки.

Я какой угодно ожидала ответ, но только не такой.

— Эээ, — начинаю неуверенно. — Мы с вами встретились полгода назад на дне рождения журнала «Вог» в отеле «Бристоль». Я пила кофе у барной стойки, а вы подошли ко мне познакомиться и предложили попробовать сняться…

— Я модельный агент, — зевает на том конце провода. — Я каждый день подхожу к каким-то девушкам, даю им свои визитки и предлагаю сняться. Вы думаете, я помню всех?

Внутри у меня все опустилось. Понимаю, что продолжать разговор дальше смысла нет, поэтому уже хочу вежливо попрощаться и положить трубку.

— Пришлите мне несколько своих фотографий, — говорит прежде, чем я успеваю перед ним извиниться за неуместный звонок.

— Зачем? — задаю самый тупой вопрос, какой только возможно.

— Может, вспомню вас. А если не вспомню, то все равно по фото я смогу вас оценить.

— Какие снимки нужны?

— Лицо и в полный рост. Если есть в купальнике, то вообще отлично.

— Д-да, хорошо, сейчас пришлю.

Ответом мне служат короткие гудки.

Дрожащими пальцами я сохраняю его номер, открываю мессенджер и прикрепляю штук десять своих самых лучших фотографий: селфи, в купальнике, как он просил, в длинном платье, в коротком платье, со спины, сбоку… Нажимаю «отправить» и, почти не дыша, жду когда загорятся две синие галочки.

«Natalie Gautier»

Шлю вдогонку свое французское имя.

Появляются две синие галочки, и мое сердце делает кульбит. Проходят бесконечно долгие несколько минут прежде, чем экран моего смартфона издает рингтон входящего вызова от абонента Antoine Leroy.

— Да.

Мне кажется, что стук моего сердца слышен даже в трубку.

— Смутно припоминаю тебя. — Сходу начинает. — В целом, задатки у тебя есть. Можно попробовать устроить пробную съемку.

— Д-давайте. Когда? Сегодня можно?

— Сегодня 31 декабря, и у меня были несколько иные планы на этот день, — издает легкий смешок, а я тут же краснею от своей тупости. — Я буду свободен 5 января. Сейчас пришлю ответным сообщением, куда и во сколько приезжать.

— Да, конечно! Как мне одеваться? Что мне с собой брать? — тут же тараторю.

— Одевайся, как тебе будет комфортно.

Короткие гудки.

Меня ни чуточки не задевает его бесцеремонность и даже немножко хамство, ведь во Франции совсем не принято вот так бросать трубку на полуслове. От месье Леруа приходит сообщение с адресом и временем. Я сжимаю ладони в кулаки и с тихим «Йес» выхожу из комнаты.

— Всем доброе утро! — буквально вплываю в гостиную, где уже завтракает вся семья.

— Доброе, дорогая, — бабушка будто сканирует меня своим пристальным взглядом. — Что так подняло тебе настроение с утра?

— Ничего, просто я проснулась и подумала, как же я рада быть во Франции.

Папа хмурит брови. Его за 20 лет брака с француженкой поездки в Париж, мягко говоря, заколебали.

Мы встречаем Новый год в кругу семьи и нескольких близких друзей. Сегодня мое расположение духа намного лучше, чем за последние несколько месяцев. Наверное, я не была такой радостной, даже когда выиграла в универе конкурс красоты.

Дни пролетают быстро, и вот 5 января в назначенное время я открываю дверь по назначенному адресу.

НАТАША

Я подготовилась к съемке очень тщательно: вчера сходила в парикмахерскую и к косметологу, купила новое платье. Оно из черного шелка, на талии перевязывается поясом, подчеркивая фигуру. На ногах у меня шпильки, хоть во Франции и не принято в повседневной жизни носить каблуки. Тем более зимой по скользким тротуарам.

Но когда я переступаю порог фотостудии, мое настроение снова падает ниже плинтуса. Потому что помимо меня тут еще пять девушек. Такие же красивые и с такими же горящими глазами.

— Всем добрый день, — здороваюсь с ними, присаживаясь на краешек кожаного дивана в холле.

В ответ мне тишина и озлобленные взгляды. Девушка, рядом с которой я села, даже не удосужилась немного подвинуться. Более того, она брезгливо скривила лицо, как будто рядом с ней опустился вонючий бомж.

Входная дверь снова распахивается, и входят две девочки, а через пять минут еще одна. Таким образом, нас тут десять человек: все модельной внешности и все очень решительно настроены.

— Добрый день, красотки! — в холл наконец-то выбегает месье Леруа. — Я вижу, уже все собрались, — обводит нас взглядом. — Ну что же, приступим. У меня сегодня работают три фотографа, поэтому некоторым из вас придется немного подождать. Пойдемте, я вам все покажу.

Соискательницы модельной жизни тут же устремляются вперед за Антуаном, чуть ли не сбивая друг друга с ног. Пропустив их всех, я захожу последней.

Зал поделен на пять зон с декорациями: бар, пляж, офис, домашняя гостиная в рождественском стиле и что-то похожее на фермерское поле с настоящим стогом сена. Фотографы действительно только в трех зонах: баре, офисе и рождественском доме.

— Итак, — начинает Леруа. — Ни одна из вас еще не имела серьезного опыта в модельном бизнесе, поэтому коротко расскажу, как все устроено и что от вас требуется. Задача каждой модели — продать потребителю товар. Что бы вы ни рекламировали: духи, трусы, автомобили, майонез, стиральный порошок… Не важно, что. Вы должны это продать. Увидев вас в рекламе того или иного продукта, я должен захотеть достать из кармана кошелек и совершить покупку. Если реклама с моделью не продает товар, то кампанию сворачивают, признав провальной, и к этой модели больше никто никогда не обратится. Понятно?

Десять девушек издают тихое «Да».

Леруа удовлетворенно кивает.

— Хорошо. У нас сегодня работают три декорации: офис, домашняя гостиная в рождественском антураже и бар. Девушка в офисе рекламирует услуги юридической компании. Увидев рекламный плакат с ней, я должен захотеть воспользоваться услугами данной фирмы. Девушка в рождественской гостиной рекламирует жилую недвижимость. Увидев рекламный плакат с ней, я должен захотеть взять ипотеку на 30 лет. И только девушка в баре не рекламирует ничего конкретного, кроме самой себя. Я как модельный агент работаю не только с коммерческими организациями, которые рекламируют свой товар на телевидении или рекламных щитах, я также сотрудничаю с самыми известными парижскими домами моды. — На этом он делает паузу. — А домам моды нужен секс. Посмотрите на рекламу Версаче, Диор, Шанель… Там же сплошной секс при том, что их модели даже не раздеваются. Поэтому та из вас, которая окажется в баре, должна продать мне саму себя, не снимая одежды. Все понятно?

Снова раздается гулкое «Да».

— Тогда первые три девушки — вперед. Остальные могут остаться тут и понаблюдать.