– … подходит к кровати, – между тем раздавалось в ухе. – А наш дедушка, похоже, спит сном младенца… Лезет в карман… Достает… Черт, похоже, это удавка. Женя, на старт!

Свою дверь я не запирала на замок, поэтому появиться в коридоре могла вполне бесшумно. Но чтобы действительно выступить в качестве человека-невидимки, мне нужно было не попасть на глаза бандиту, прохаживавшемуся у двери соседнего номера, буквально в двух шагах от меня.

– Борис, что со вторым? – негромко произнесла я. – Мне нужно выйти. Куда он смотри?

– Пока прямо на тебя. А времени… черт, времени уже нет! Этот накидывает веревку. Женя, пошла!

На последнем, почти отчаянном возгласе, уже смирившись с тем, что пошуметь все-таки придется, я, чтобы обеспечить хоть какой-то момент неожиданности, постаралась открыть дверь бесшумно, а открыв ее, не выставилась во весь рост, а слегка присела, чтобы враг не сразу обнаружил меня и мое нападение застигло его врасплох.

Но, по-видимому, дело наше было правое и судьба благоволила к нам. Высунувшись наружу, я увидела только затылок развернувшегося одновременно с моим появлением бандита и, не теряя драгоценного времени, поспешила использовать шанс.

Ориентировочно наметив интересующую меня область шеи, я одним прыжком подскочила к большому парню. Не успев сообразить, что с ним происходит, и не издав ни звука, через секунду он уже мягко и нежно, а главное совершенно бесшумно был уложен на ковролин, застилавший пол коридора.

– Женя, время, – все тревожнее раздавалось в ухе. – Ты опаздываешь. Мы уже наснимали на три уголовных дела, и если сейчас…

Но я уже не слушала, врываясь в номер к Столетову.

В углу, где стояла кровать, шла ожесточенная борьба. В ходе предварительных манипуляций второго бандита почтенный ветеран, по-видимому, проснулся и теперь, не желая даром отдавать свою жизнь, сопротивлялся как мог.

Однако силы явно были неравны, и моя помощь оказалась как нельзя кстати.

Теперь мы уже не опасались, что нас услышат. Со всей силы вцепившись в трикотажную майку, надетую на дюжие плечи, я рванула ее на себя и вместе с владельцем отшвырнула в противоположный угол номера.

– Игнат Семенович, вы в порядке?

Столетов попытался что-то промычать в ответ, но из угла уже послышалось сопение, и я поняла, что меня собираются атаковать.

– Спокойно, юноша, – сказала я, вытаскивая револьвер. – Не нужно бесплодных метаний. Сейчас повернулся спиной ко мне, руки поднял, ноги – на ширину плеч. Живо!

Видя ствол в самой непосредственной близости от своего лица, здоровенный детина начал поворачиваться. Но тут послышались непредвиденные звуки из коридора, и второй бандит, уже пришедший в себя, оттолкнувшись ногой, как спринтер на старте, влетел в дверь и со всего размаху ударил меня корпусом.

Удар был сильный. Отлетев куда-то в дальний угол за кровать, я потеряла прицел, и это дало бандитам фору.

– Валим! – изо всех сил орал тот, что ворвался из коридора.

– Подожди-ка, сейчас я эту сучку…

Говоря это, он стал вынимать откуда-то из-за пояса брюк пистолет, но со мной такие ходы были бесполезны. Еще пребывая в положении шиворот-навыворот, я сильнее сжала в руке револьвер и, не целясь, сделала несколько выстрелов в направлении бандитов.

– Валим! – уже с отчаянием в голосе завопил другой бандит, выскакивая из комнаты.

Не дожидаясь, когда я попаду, верный друг последовал за ним, а я уже призывно вопила в рацию:

– Игорь! Выдвигайся! Они ушли, наверное, сейчас бегут к машине.

Но дальнейшее развитие событий показало, что и у недоумков иногда случаются озарения.

Вместо того чтобы удирать от нас на машине, дав возможность за один присест изловить всю компанию, ребята разделились и уходили пешком.

Из фургона, уже безо всяких камер, Борис увидел, что один из них удаляется куда-то в глубь зарослей, а второй бежит по направлению к железнодорожному вокзалу.

Получив координаты и предоставив Игорю преследовать первого бандита, который был к нему ближе, я погналась за вторым.

Вокзал находился недалеко. Чтобы добраться до него, машина мне не понадобилась, но, заскочив в здание, я увидела, что мой ведомый уже выскакивает на перрон, а по громкоговорителю объявляют отправление электрички, самой ранней, в сторону городка Дудищево неподалеку от Тарасова.

Разумеется, она меня не дождалась.

Вылетев на перрон, я увидела только хвост – несколько последних вагонов, неумолимо удалявшихся со все возрастающей скоростью.

Даже не припомню, когда в последний раз я так быстро пробегала стометровку.

Электричка шла все быстрее, и, уцепившись наконец за поручень крайней лесенки последнего вагона, я проехала несколько метров, вися на руках. И на руках же, ухватившись обеими, поднялась в вагон.

Мчась по перрону, я видела, что удирающий от меня амбал заскочил в один из средних вагонов. Не теряя времени, я ринулась сквозь ряды сидений вперед.

– Борис, слышишь меня? – на бегу говорила я в рацию. – Я в электричке, едем в Дудищево. Вылезай из своей базы и дуй на конечную на случай, если я его здесь не сцапаю. Народу мало, но стрелять все равно вряд ли получится. Может уйти.

– Понял, выезжаю, – коротко и ясно подтвердил Борис, и я продолжила погоню в полной уверенности, что так или иначе, в поезде или на выходе, на сей раз она завершится успехом.

Но как выяснилось, осуществление этой задачи на практике оказалось не таким простым.

В пылу погони, уже не думая ни о какой конспирации, я, по-видимому, слишком сильно хлопала дверьми и вообще, по выражению Бориса, шумела, поскольку, едва лишь я добралась до нужного вагона и заприметила знакомый затылок, амбал развернулся и, увидев меня, испарился в один момент.

Красивый парик давно уже слетел с головы, и не слишком маскирующий макияж уже никого не мог ввести в заблуждение. По выражению лица своего «друга» я сразу догадалась, что меня узнали. Тем больше было у него причин изо всех сил постараться уйти, а у меня – во что бы то ни стало поймать его.

– Ну я же тебя, – кажется, даже вслух под изумленными взорами немногочисленных пассажиров проговорила я, чуть не лбом распахивая дверь в очередной тамбур, где секунду назад исчез мой неуловимый враг.

Преследование теперь пошло легче – топот слоновьих ног здоровенного амбала, сотрясая весь поезд, был слышен, кажется, и на конечном пункте следования, но на результатах это пока не сказывалось.

Парень оказался не по комплекции юрким и, добежав до головного вагона, ничуть не смутился тем, что дальше тупик. Просто открыл входную дверь и полез на крышу.

На крыше пассажиров не было, и такой маневр представлял прекрасную возможность достать его из револьвера, но электричку болтало из стороны в сторону, и не было никакой возможности нормально прицелиться. Кроме того, мне было известно, что и враг мой вооружен, и теперь я решила соблюдать осторожность.