* * *

Взяв в киоске газету «Из рук в руки», Антон отошел в сторону и, закурив, пробежал взглядом по полосе объявлений о сдаче квартир.

Больше всего его интересовал район, где располагался центральный офис «Нефптона». Предложений с такими адресами было несколько. Решив начать по порядку, он вынул сотовый и попытался набрать номер. Однако, как выяснилось, батарея за несколько дней полностью разрядилась. Чертыхнувшись, Антон направился по улице в надежде найти телефон-автомат.

У перекрестка его внимание вдруг привлек стоящий в первом ряду, прямо перед светофором, «Мерседес». Несмотря на разрешающий зеленый свет, машина не только не трогалась с места, но и двигатель ее был заглушен. Сразу за ним стоял новенький голубой «Форд». Его хозяин, негодуя, несколько раз посигналив, высунулся в окошко и помахал рукой, требуя освободить путь, однако водитель «Мерседеса» никак не реагировал. Водитель «Форда», плюнув на правила, вырулил на вторую полосу, объехал препятствие и повернул направо. Едва он успел перегородить дорогу «Мерседесу», как тот, неожиданно взревев двигателем, сорвался с места и врезался в его правый, подставленный бок.

Антон остановился. У него возникло подозрение, что сидящие в «мерине» люди специально ждали, когда их попытаются объехать со второго ряда.

Из «Форда» вышли перепуганный паренек и девушка. Растерянно моргая глазами, они смотрели на вывалившихся из пострадавшей тачки четырех свиноподобного вида парней.

– Ты че, братан, – с ходу завопил парень, который вылез из-за руля. – Ты чего творишь?

– А что ты здесь встал?! – попытался было возмутиться паренек. – Я же сигналил.

– Я тебе сейчас посигналю! Че, за баранов нас держишь? – Тот развернулся к парням, ехавшим с ним: – Пацаны, он за лохов нас держит.

– Да любой мент тебе сразу скажет, что ты не прав, – заговорил один из них, невысокий, но самый старший по виду мужчина. – Давай по-мирному разбежимся, или…

Он не договорил, многозначительно оглядев своих дружков.

Они подступили к пареньку ближе, оттеснив в сторону его попутчицу.

Перепрыгнув через ограждение тротуара, Антон подошел к ним.

– Ребятишки, а ведь вы не правы. – Он взъерошил волосы и упер руки в бока. – Я свидетель, вы стояли и на его сигналы не реагировали.

– А ты кто такой? А тебе чего надо? – раздались голоса. Внимание пассажиров «Мерседеса» переключилось на него.

Один из них, стоящий ближе всех к Антону, бросив по сторонам настороженный взгляд, попытался ударить неожиданно появившегося заступника, однако кулак, полетевший в челюсть, воткнулся в открытую ладонь Филиппова, которая сжалась, словно тиски, и повернула его по часовой стрелке. Услышав хруст собственных суставов, парень охнул и упал на колени.

– Скажи своим, пусть отойдут, – спокойным голосом произнес Антон, глядя в глаза седому, безошибочно угадав в нем главного в этой компании. – А сам присядь на заднее сиденье своей машины. Нечего посреди города людей пугать.

Кивнув парням, седой нехотя подчинился.

Антон отпустил руку парня, который сразу, прижав ее к груди, словно ребенка, принялся сквозь зубы материться.

– Ну что, братец, – усаживаясь рядом с седым, Антон вопросительно посмотрел на него. – Я свидетель. Не ожидал?

– Слушай, – седой стрельнул по сторонам взглядом, – давай сваливай отсюда подобру-поздорову и забудь, что видел. Хочешь, мы сейчас лоха разведем и тебе заплатим?

– Нет, не хочу, – усмехнулся Антон. – Ты ему за ремонт «бобы» отдать должен на моих глазах.

– Ты знаешь, с кем связался? – хмыкнул седой, явно начиная злиться. – Это наш бизнес, дурила. Я ведь тебе добра желаю.

Он хотел еще что-то сказать, но оторопел, ощутив воткнувшийся в бок глушитель пистолета.

– А у меня бизнеса нет, зато есть хобби – таких, как ты, на место ставить, – прошипел Антон.

– Убери волыну, – стараясь выглядеть спокойно, потребовал мужчина.

– Не уберу, – усмехнулся Антон. – Бабки гони.

– Слушай. – Губы мужчины затряслись то ли от страха, то ли от нервного напряжения. – Ты не блефуй. На глазах стольких людей все равно мочить не будешь.

– Почему ты так решил? – удивился Антон. – И вообще, ты ведь не знаешь, кто я, а наезжаешь.

– Ладно, – неожиданно засуетился тот. – Сколько?

– Это ты у того паренька спроси, – ответил Филиппов. Считая вопрос исчерпанным, он убрал пистолет и вылез из машины.

Однако, выйдя наружу, бандит вдруг повел себя вопреки обещаниям.

– Махно, – он шагнул к здоровяку, стоящему ближе всех к Антону. – У него волына!

Подпрыгнув в воздухе, парень описал дугу ногой, целясь Антону в висок.

Пропустив его пятку над головой, слегка присев, Филиппов резко двинул ему кулаком в пах.

Охнув, парень упал на асфальт и закрутился на месте.

– Говнюки, – зло бросил седой и вынул портмоне.

– Спасибо большое, – смущенно поблагодарил владелец «Форда», когда машина с вымогателями уехала. – Меня Руслан зовут, а это моя жена, – он кивнул на девушку, испуганно хлопающую глазами, – Ася. Сколько я вам должен?

– Ничего ты мне не должен, – нахмурился Антон. – Я удовольствие от таких конфликтов получаю.

Он развернулся, собираясь уходить, но вспомнил, что видел у Руслана на поясе сотовый телефон:

– Мне необходимо позвонить, если позволите…

– Пожалуйста, – обрадовался новый знакомый. – Только давайте отъедем в сторону.

Усевшись в машину, Антон развернул газету:

– Квартиру или комнату хочу снять на пару месяцев, а у меня батарейка села.

– Мы с Асей уезжаем на лето отдыхать, – заговорил Руслан. – Вообще-то не собирались сдавать, но вы можете на нас рассчитывать. Только у меня там бабулька живет, Мария Федоровна…

Рабочий день подходил к концу. От огромного количества машин, появившихся одновременно на дорогах, и полного отсутствия ветра воздух казался сизым. Антон ехал в переполненном автобусе, стиснутый со всех сторон, кляня себя за то, что не воспользовался машиной.

Наконец, объявили его остановку. Увлеченный толпой пассажиров, он вмиг оказался на улице. Выругавшись про себя в адрес администрации, почти никак не решающей проблемы города, Антон направился к дому, расположенному прямо за остановкой.

Дом был построен относительно недавно, на заре перестройки. Антон сначала прошел под балконами вероятного на ближайшее время жилища, потом вошел в подъезд, поднялся на верхнюю площадку и осмотрел выход на чердак. Удовлетворенный обследованиями, спустился на второй этаж и позвонил.

Дверь открыла невысокая, слегка сутулая старушка в очках с толстыми линзами, из-за которых бесцветные глаза делались большими.