Вдруг машины свернули в сторону и теперь направлялись прямо к шахте. Ближе… Ближе… Ближе… Вот они остановились совсем рядом, буквально в нескольких шагах от Петьки, и он услышал знакомый голос:

— Я уверена, что они здесь. К тому же женская интуиция не обманывает.

Нет, это не показалось, это правда! Это был Причуды, Причуды голос! И Петька закричал что есть силы:

— Я здесь, здесь!

— Послушайте, — сказала Причуда. — Ведь это, кажется, Петя. Слышите?

— Да я это, я! — в нетерпении закричал Бумажкин. — И дядя Миша с журналистом тут же! Только с другой стороны! Осторожнее, там бандиты!

— Понятно, — еще одна фигура приблизилась к завалу. — Здесь работают Суботин и… Остальным приступить к операции «Серебряная гора». Слушать мою команду…

— Я тоже помогу! — из-за машины вынырнуло нечто огромное. Гималайский Медведь! — Давайте, ребята, начнем… Нет, не получается. Ну хоть лом бы какой, что ли…

— Вот инструмент! — Услышал Петька еще один знакомый голос и опять не поверил ушам. Саянский!

Бумажкин подумал, что он сходит с ума. Все, что ни на есть, злодеи: Причуда, Саянский, Гималайский Медведь (его ведь он тоже поначалу подозревал в чем-то не очень хорошем), теперь пытаются освободиться его, Петьку. В таком случае, кто же все-таки настоящий злодей? Будка? То есть Глобус… Но ведь он наверняка действует по чьей-то указке…

Не найдя ответа ни на один из этих вопросов, Петька решил не мучиться и не думать об этом. Тем более что теперь, уже в самом ближайшем будущем, все равно все выяснится.

Как ни странно, Бумажкин почувствовал, что теперь уже основательно замерз. То ли оттого, что рядом были люди и помощь близка, то ли на улице еще больше похолодало, у него окончательно окоченели руки, ноги, лицо и даже туловище. Но ему пришлось еще порядком помучиться прежде, чем вход в шахту, пусть не полностью, но был разобран. Петька тут же попал в объятия Причуды, а еще через какое-то время Гималайский Медведь извлек из тайника саквояж.

— Тяжеленькая штучка, — сказал он, неся Петькину находку к служебной «Волге» Причуды.

— Интересно, чье же это? — спросила Светлана Ивановна.

— Думаю, об этом мы скоро узнаем, — успокоил ее Саянский.

Спустя несколько минут, Бумажкин уже мчался вместе с Причудой в поселок Благодатный. Сидящий впереди шофер что-то напевал. Петьке вдруг вспомнился серебристый микроавтобус. Там тоже было тепло, мягко, уютно… Острая обида вдруг подступила к горлу. Петька шмыгнул носом раз, другой, третий и наконец громко всхлипнул. Причуда прижала его к себе и молча погладила по голове. И тут Бумажкина снова прорвало: соленые струи потекли по его щекам. Он плакал сегодня уже второй раз, от всей души, навзрыд… Но теперь это были не слезы отчаяния, а слезы облегчения.

Потом была встреча с Дашей, крепкий горячий чай с молоком, блаженное тепло, свет. Петька подумал о том, что только пройдя через какое-то испытание, критическую ситуацию, начинаешь ценить такие маленькие повседневные радости, как возможность общаться с близкими тебе людьми, греться у печки, и в конце концов скинуть с себя телогрейку, валенки и вытянуть ноги…

Но на душе, конечно, было не совсем спокойно. То и дело свербила мысль: как там Смирнов, дядя Миша, Саянский и все остальные. Все те, кто имеет непосредственное отношение к операции «Серебряная гора».

В глубине Дашиных глаз тоже таилась тревога. Тревожилась и Светлана Ивановна. Вдруг она воскликнула:

— Да что же мы сидим-то?! А саквояж?

Тут же водитель принес из машины находку, после нескольких неудачных попыток все же справился с заржавевшим замком и открыл саквояж. Все ахнули. Половину его занимали всевозможные золотые украшения, некоторые даже с бриллиантами, в другой половине лежал черный мешочек. В нем оказался золотой песок.

За воротами послышался шум приближающихся автомобилей. Причуда, Даша, Петька и шофер выскочили на улицу. На двух «уазиках» прибыли дядя Миша, Смирнов, Гималайский Медведь, Чудной Мужик и Саянский. Гималайский Медведь почему-то показался Петьке чуть ли не на десять лет младше того, каким он был в самолете. И более скромным, и не таким разухабистым. Начальник районного отдела милиции вместе с другими участниками операции отправились в райцентр.

Все с трудом уместились за небольшим кухонным столом. Между стульями даже пришлось положить доску, чтобы всем хватило места. И когда все окончательно пришли в себя, наелись пельменей и напились горячего чаю, начались разговоры по душам. Петька только успевал открывать рот от изумления, потому что о каждом из сидящих он столько узнал…

Интересно, с кого бы из действующих лиц этой истории начал бы свой рассказ Петька? Скорее всего, с Чудного Мужика.

Итак, жил да был Чудной Мужик. Работал он техником в аэропорту, проверял прилетающие в Читу и улетающие из Читы самолеты, имел в центре города квартиру, жену и был своей жизнью вполне доволен. Но… до поры до времени. До того самого момента, когда в один прекрасный день читинский аэропорт из подразделения Аэрофлота не превратился в авиакомпанию «Фортуна». С тех пор ее служащие стали жить все хуже и хуже, в то время как начальство, судя по дорогим иномаркам, все лучше и лучше.

С лета этого года часть самолетов была отдана в аренду какой-то Иракской компании. При этом было обещано, что это поможет очень быстро исправить финансовое положение и закрыть долги по зарплате. Однако этого не случилось. Тогда профсоюз «Фортуны» решил отстоять права рабочих и организовать акцию протеста. Она должна была проходить в форме собрания с приглашением представителей средств массовой информации.

За день до этого у Чудного Мужика сильно заболела жена, и ей срочно понадобились лекарства. Но купить их было не на что. Тогда Чудной Мужик решился на отчаянный шаг: написал заявление на имя генерального директора компании Сыроедова с просьбой выделить ему небольшую сумму. Хотя бы в счет будущей зарплаты. Написал и прямиком к нему. А секретарша и говорит:

— Все документы Сыроедов подписывает только через меня. Сейчас он занят. Оставьте бумагу, потом заберете.

Но Чудной Мужик решил никуда не уходить. Подождать здесь, в приемной. Мало ли что, секретарша больно уж молода, еще забудет.

Стоит Чудной Мужик, ждет, пока Сыроедов освободится. Минуту, другую, третью. Наконец не выдержал и говорит:

— Так может вы все-таки зайдете?

— Я ж говорю, что он занят. У него сейчас заместитель. Я не могу…

В этот самый момент из соседнего кабинета раздался стук. Секретарша взглянула на часы.

— Тьфу ты, бухгалтерия зовет чай пить. Что же делать-то?

Стук повторился. Секретарша растерянно посмотрела на Чудного Мужика.