- Да? – Она подозрительно взглянула на меня.

- Выглядит и слышится, как отмазка, подруга. Уж извини.

- Ну, какая еще отмазка? – я недовольно хмыкнула, скрещивая перед собой пальцы рук.

- Такая. Ты просто не хочешь уезжать от своего господина важного-преважного полицейского, потому что все еще любишь и веришь, что между вами что-то может быть. А, по-моему, ну, только без обид, эта ваша канитель слишком затянулась, и, если бы вы собирались быть вместе, то были бы. Вас не свели вместе даже двое детей. Чего ты ждешь, Снеж? Годы идут, молодость проходит?

- А в Питере время остановится? – недовольно зашипела я, хмурясь и окидывая подругу грозным взглядом. Тема Артура все еще была для меня болезненной. Не знаю, почему, но так было всегда. Все два с половиной года, что мы то были вместе, то не были. Так или иначе, равнодушным он меня не оставлял.

Глубоко в душе я надеялась, что мы сойдемся. Рано или поздно. Разговор его матери меня воодушевил, но, сколько бы потом не случалось разговоров с самим Артуром, приводили они только к одному – скандалу. Мы не смогли договориться. Вот уж не сошлись характерами, так не сошлись. В нем были слишком активны гордость и амбиции, во мне – вспыльчивость, ревнивость, обидчивость.

Со временем я поняла, что нам и впрямь не быть вместе и даже приняла эту мысль, потому, смирившись, просто зажила обычной жизнью. Начала снова выходить на работу, наняла няню, которая иногда помогала мне с детьми, а с Артуром… мы стали общаться как бывшие, которых связывали только дети. Дети, которым буквально неделю назад исполнился год.

- Нет, не остановится. – Аля бросила резать лук и посмотрела на меня серьезно, внимательно, точно, как старшая сестра. – Но там будет шанс начать все с чистого листа. Более того, я зову тебя не в последнее место, разве тебе когда-нибудь здесь предлагали что-то подобное? Разве все визажисты не хотят работать в модных домах? А про зарплату ты вообще подумала? Мало того, что большая, так еще и стабильная. Или ты всю жизнь хочешь жить здесь, в чужой квартире, на птичьих правах? Оно тебе правда нужно? А что будешь делать, когда появится новый мужчина? Об этом ты думала? Сюда его приведешь? Подполковник одобрит?

- Наверное, ты права…

- Не наверное, а права и ты знаешь это. Ты просто боишься, тебе тяжело и я понимаю это. Но если ты не изменишь ничего сейчас, то когда это сделаешь? Тебе нужно вырываться из этого болота и начинать налаживать свою жизнь.

- Может быть… - протянула я, наблюдая за тем, как профессионально Аля расправляется с морковью вслед за луком.

- Или… если ты любишь его, то перестань.

- Что перестать?

- Усмири свой характер. Перестань выносить мужику мозг. Он не такой плохой, как бы ни хотелось это признавать. Много ли ты видела парней, которые, узнав, что девушка залетела от него, бегут жениться?

- Так он и не женился, - тут же ощетинилась я, понимая, что Аля наступила на больное.

- Он помогает тебе. Ты в чем-то нуждаешься?

- Между прочим, многое для детей я покупала сама! И теперь снова начала работать, как только они чуть-чуть окрепли!

- Ты не понимаешь, я не обвиняю тебя. Просто говорю, как есть, констатирую факты. Он не бросил тебя с детьми, наоборот, он обеспечивает вас всем самым лучшим. Не поскупился на машину и квартиру.

- Которые потом бы припомнил тысячу раз…

- Он не самый плохой вариант, Снежок. Не пьет, не бьет, даже с сигаретой его ни разу не замечала. Детей любит, все нужное у вас благодаря ему есть. Хоть раз он тебе сказал «нет» на какую-то просьбу?

- Ну… нет.

- А мог бы.

- И что?

- А то. Я ни разу не видела, чтобы ты шла ему на уступки с тех пор, как он отменил свадьбу. Да, накосячил, да, конь в пальто, но в целом-то… ты же смотри  в целом, Снежа…

- Слушай, я вообще тебя не понимаю. То одно говоришь, то другое!

- Я же не знаю, чего ты хочешь на самом деле. А ты не говоришь. Как угадать? А если даже я не могу, какого ему? Мы с тобой всю жизнь знакомы, обе женщины, а он – мужик, они вообще с другой планеты. Он никогда не догадается, чего ты хочешь, пока ты ему прямо не скажешь. Артур из тех, кому нужно все прямо и как есть выдавать. Он открытый и любит честность. А ты, то ли все еще от него чего-то ждешь, то ли просто застряла в своей депрессии. Поэтому я и предлагаю тебе два варианта. Да, я действительно много хлопотала, чтобы найти тебе работу в Питере, и она действительно стоящая. И, да, я перееду в любом случае, потому что меня тоже позвали не абы в какой ресторан, но у тебя есть другие варианты. Например, поговорить с ним. Рассказать ему, что ты чувствуешь. Попробовать еще раз. Или, если ты не хочешь или понимаешь, что у тебя нет на это сил, тогда собирай вещи, и поехали в северную столицу. Покорять ее. На двух стульях все равно не усидишь, Снеж. Рано или поздно он найдет себе другую. Подумай, сможешь ты это выдержать и при этом находиться рядом?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я решилась на разговор с Артуром, когда до отъезда оставалась всего неделя. Все документы были готовы, квартира в Питере снята, оставалось только собрать необходимые вещи и… поговорить с отцом моих детей о том, что я увожу их за много километров.

Я очень боялась, потому что ждала любой реакции. А именно, я опасалась того, что Артур встанет на дабы и вовсе не позволит мне отъезд. Конечно, не имел права и все такое, но если он решит не пускать меня в северную столицу, что-то мне говорило, я не выстою против него. Деньги, влияние, связи. Это было у него. А у меня… ну, что у меня было? Набор кисточек был. Могла бы попробовать его защекотать до смерти.

Черт. Как объяснять любящему отцу, что бывшая собирается переезжать в другой город и теперь он не сможет видеть их так часто, как раньше?

А в том, что Артур любил наших детей, я не смогла бы поспорить, даже если бы очень сильно захотела. Аля была права, он был заботливым и хорошим отцом, достойным человеком, у нас с ним просто не сложилось. Возможно, в чем-то это была моя вина. Я не часто могла заставить себя забыть обиду или пойти на уступки, гнев мог клокотать во мне неделями, не затихая, застилая глаза, и простить некоторые его поступки у меня так и не получилось.

Мы оба оказались достаточно упертыми для того, чтобы усложнить своим детям жизнь, обеспечив им существование в неполной семье.