Новая реклама «Систем климат-контроля Уитмана» снималась в доме Брэда. Многие из нас в тот день были на работе, но нашлись и те, кто стоял напротив дома и наблюдал, как операторы тащат кучу оборудования, хотя, как учила нас реклама, все то же самое можно снять и на смартфон. Как выяснилось, не совсем.

У тротуара во дворе Уитманов установили квадратный переносной навес, занявший большую часть тротуара – под ним съемочная группа могла спрятаться от солнца в перерывах между съемками. День был ясный и жаркий, небо – того оттенка, какой жители Северной Каролины называют каролинским голубым, хотя на самом деле он такой же голубой, как и везде; к тому же сочетание слов «каролинский» и «голубой» изначально не имело отношения к небу[20].

В состав съемочной группы входили оператор, рабочий-постановщик, директор, он же продюсер, стилист и визажист, а также еще три человека, суть работы которых мы не поняли. У них были микрофоны, и осветительные приборы, и кабели, и разные странные коробки, в которых лежало черт знает что.

Мы не знали, что за продукт должен рекламировать Брэд Уитман; ни этого продукта, ни Брэда нигде поблизости не было видно. Чтобы развлечься, мы решили делать ставки. Особенной популярностью пользовались вода, настоянная на чем-нибудь модном, и ледяной чай. Многие считали, что Брэд собирается рекламировать уличный ларек с едой, открывшийся в нескольких кварталах отсюда, на углу между Оак Ноллом и Хилл-Сайдом; на прошлой неделе еду из этого ларька дважды привозили в дом Уитманов. Может, ее заказывала Лотти, может, нет.

Решение Брэда снять здесь рекламу было продиктовано практическими соображениями. Во-первых, не нужно платить за использование помещения. Во-вторых, где еще можно найти такой прекрасный пример того, в каких шикарных домах устанавливают «Системы климат-контроля Уитмана»? Этой рекламой Брэд намеревался подчеркнуть прекрасные отношения своей компании с ведущими строительными фирмами, чтобы расширить этот сегмент бизнеса (ведь устанавливать новые системы значительно выгоднее, чем ремонтировать старые), и, конечно, лишний раз ткнуть пальцем в глаз Вэлери Алстон-Холт.

Гостиная их прекрасно оборудованного дома временно стала гардеробной. Брэд и Джунипер сидели на высоких стульях, а визажист и ее ассистент наносили последние штрихи на их лица. Как мы узнали несколько позже, эта реклама демонстрировала не конкретный продукт. Она демонстрировала конкретного человека – Джунипер. Новую сотрудницу и будущую владелицу «Систем климат-контроля Уитмана». Вот что собирался сообщить Брэд.

Пришло время представить ее публике, показать будущим клиентам ее лицо, дать ей возможность почувствовать себя знаменитостью, о чем, по его мнению, мечтали все молодые женщины.

– Готова стать звездой? – спросил он Джунипер. Джулия, Лилия и Лотти разглядывали ее.

– Я хочу стать звездой, – заявила Лилия.

– Медвежоночек мой, ты и так звезда.

– Но по телевизору покажут только Джунипер. А меня когда?

– Может, в следующий раз, – пообещала Джулия.

– Конечно, – заверил Брэд. Он намеревался показать публике и свою обожаемую маленькую девочку – с несколько другой целью, но тем не менее.

Марина, визажист, обычно готовившая Брэда к съемкам, еще раз прошлась по его лицу напудренной кисточкой, сняла с его плеч пелерину, защищавшую одежду.

– Вот и все, – сказала она.

Брэд поднялся, посмотрел на Джунипер. Они оба надели рубашки-поло королевского синего цвета с логотипом компании. Покрой был самым простым, но цвет девушке шел. Брюки они надели тоже одинаковые, белые, льняные, хотя ее были чуть приталены и слегка подчеркивали бедра, чтобы реклама понравилась всем клиентам-мужчинам, но вместе с тем скромными, чтобы не возмутить женщин. Неплохо для начала, подумал Брэд. Но что по-настоящему впечатляло, так это прическа и макияж Джунипер.

Брэд стремился найти баланс между сексапильностью и скромностью, поэтому макияж выглядел легким, но выгодно подчеркивавшим все черты девушки – большие умные глаза, полные, но не вызывающе пухлые губы. Она казалась не намного старше своих лет, но гораздо серьезнее.

Волосы, длинные и пышные, накрутили – «Легкая победа», – сказала по этому поводу Марина. Джулия говорила Брэду, что есть салоны, где занимаются только этим. Косметические процедуры всегда казались Брэду загадкой, но эта ему понравилась. По мнению Брэда, теперь Джунипер выглядела готовой.

– Готова? – спросил он, протягивая руку Джунипер. Она сжала его ладонь, поднялась со стула.

– Я чувствую себя так странно со всем этим макияжем. Можно посмотреть в зеркало?

– Лучше не надо, – заявила Лотти, сидевшая так, чтобы рассмотреть все как можно лучше.

– Почему? – встревожилась Джунипер.

– Ты прекрасна, – заверила ее Марина.

– Да, – сказала Джулия. – Но… мне кажется, бабушка права. Ты слишком смутишься, а это лишнее. Просто будь собой.

Джунипер посмотрела на Лилию, пораженно глазевшую на сестру.

– Что такое? Скажи.

– Хочешь взять мою тиару?

Джунипер улыбнулась:

– Может быть, попозже, когда закончу с этим. Поиграем в принцесс?

Лилия кивнула:

– Ты будешь принцессой, а я звездой.

– Отлично. Поищи в шкафу что-нибудь особенно красивое, а я приду чуть позже.

Директор, он же продюсер, Эван, вошел в комнату.

– Мы готовы, ждем вас на крыльце.

Они решили снять три небольшие сцены и склеить в минутный ролик. В первой сцене были заняты и Брэд, и Джунипер; во второй – Брэд и кондиционеры (временно отключенные), в третьей – Джунипер, которая сидела у бассейна, закатав брюки и свесив ноги в воду, а голос Брэда за кадром сообщал клиентам, какая прекрасная жизнь их ждет, если они выберут системы климат-контроля Уитмана.

– Хорошо, – сказал он Эвану, – за работу.

Если вам интересно, сопротивлялась ли Джунипер чему-нибудь: плану Брэда снять ее в рекламе, позиционированию ее как будущей владелицы фирмы или роли гламурной дивы у бассейна – мы ответим: нет. У нее были свои намерения.

Когда съемки закончились, Джулия пригласила съемочную группу и всех соседей, три часа торчавших на жаре и наблюдавших за съемками, к себе в кухню, где на великолепном столе из каррарского мрамора их ждали: салат с креветками; изысканные мясные закуски и сыры; нарезанные ананасы, манго и киви; хлеб из частной мини-пекарни; салат из арбуза, сыра фета и мяты, заправленный бальзамическим уксусом; бутылки газированной воды, простой и с фруктовыми вкусами. Лотти (кто бы сомневался) настояла, что нужно добавить ко всему этому картофельные и кукурузные чипсы, и была горячо поддержана Лилией (тоже кто бы сомневался).