Газета «Нива» номер 44 за 1916 год:

МИР ТАИНСТВЕННАГО

Девица Аспазия обучает:

Практическая магия, по которой каждый может достигнуть необычайной власти над силами человека, обладать могуществом и действовать чудесным, с приложением сочинения «Деревенская магия»: чародейство, знахарство и народные заговоры на все жизненные случаи (привлечение и чары любви, угадывание чужих тайн, счастливые выигрыши, талисманы, живая вода, ключи Соломона, вызывание духов и пр.).

В газетах опубликовали биографию Алены Багун, а также всевозможные слухи и сплетни. Надежда прилежно читала все, потому что на душе у нее было гадостно. Она чувствовала себя виноватой и беспомощной. Зачем, зачем тибетский колдун это делает? Хотелось еще узнать как, но Надежда понимала, что этого-то она никогда не узнает. Зачем он посылает на смерть совершенно посторонних людей? Что им движет? Не может быть, чтобы это было сделано просто так. Она, Надежда, никогда в это не поверит. О том, что все это делается с какой-то одному колдуну ведомой тайной целью, говорила тщательность подготовки. Ни одного сбоя, все прошло как по маслу. Все «ученики» злодейского мага действовали, как хорошо запрограммированные роботы. И никакая случайность не вмешалась в его планы, он все предусмотрел.

В субботу Надежда, сидя на кухне, пила утренний кофе и читала газету. Муж с утра пораньше отбыл на одну из своих многочисленных халтур. Первоклассники в субботу не учатся, так что Надежда пребывала в блаженном состоянии покоя, когда известно, что впереди долгий и спокойный день, никто не будет дергать по пустякам, можно не спеша позавтракать и распределить время по своему усмотрению. Можно, например, заняться долго откладываемыми хозяйственными делами – разобрать платяной шкаф; приготовить на обед что-то сложное и вкусное из поваренной книги, а можно наложить на лицо питательную маску и поболтать часок с близкой подругой по телефону.

Рассеянно водя глазами по строчкам, Надежда вдруг чуть не подавилась кофе. В газете она прочла заметку, что прощаться с Аленой Багун приезжает из Москвы ее первый муж Павел Васильевич Власов, когда-то давно он был вице-мэром Санкт-Петербурга, потом уехал в Москву. Теперь это крупный политик, председатель одного из комитетов Государственной думы. Важный государственный человек нашел тем не менее время в своем чересчур уплотненном графике, чтобы приехать в наш город проститься с бывшей женой. «Его пример», говорилось далее в заметке, «показывает нам, что всеобщее убеждение, что власть делает человека черствым и жестоким, в данном случае не соответствует истине».

Надежда отставила дрожащей рукой чашку, затем вытерла внезапно выступившую на лбу испарину. Вот так-так. Значит, власть не делает человека черствым и жестоким. ВЛАСТЬ… ВЛАСОВ!

Она метнулась в комнату за своими бумажками. Выписываем опять в порядке совершения преступлений фамилии из списка:

Веретенников

Локотков

Анищенко

Сорокин

Олейникова

Читаем заглавные буквы фамилий, это называется акростих – ВЛАСО… ВЛАСОВ!

Все понятно: конечная цель – это убийство Павла Власова, первого мужа Алены Багун. Уж теперь-то исчезли все сомнения. Надежда сверилась со списком и нашла там еще одного человека с фамилией, начинающейся на букву «В» – Виктюк. Значит, Виктюк – это как раз последнее недостающее звено. Так и только так можно рассматривать все ужасные события, случившиеся в городе за последнее время.

Ах ты черт! Надежда заметалась по квартире, как тигр в тесной клетке. Угораздило же ее прочитать с утра эту заметочку! Теперь день пропал – никакого покоя. Тут же раздался телефонный звонок. Звонила Димкина мама Вероника и извиняющимся голосом спрашивала, не сможет ли Надежда приехать и посидеть немного с Димкой в последний раз. Сегодня ей нужно ехать забирать бабушку из санатория, она хотела взять сына с собой, но у него с утра сильный насморк и горлышко красное, так что она боится ребенка за город тащить. На невысказанный вопрос Надежды, что же отец ребенка делает в это время, Вероника вздохнула и сообщила, что у Олега сегодня срочные дела, никак не может он дома остаться. Хорошо еще, что подождет до ее, Надеждиного, прихода.

«Ну что ж, – подумала Надежда, – очень даже кстати», – и согласилась.

Димку она застала очень грустным, с красным носом и слезящимися глазами.

– Ох, милый, нет ли у тебя температуры? – встревожилась Надежда. – Иди-ка ты к себе, не стой на сквозняке.

Димка только горестно вздохнул и отправился в свою комнату заниматься с игрушками. Надежда удивилась такой покладистости и забеспокоилась не на шутку – ребенок явно болен. В прихожую вышел Олег, на ходу застегивая пиджак, поздоровался с Надеждой довольно сухо – он все еще сердился на нее за то, что Лебедева заморочила ему голову и заставила следить за ни в чем не повинным Тарасовым.

– Послушайте, вы знаете, что сегодня приезжает бывший муж Алены Багун Павел Власов? – напряженно спросила Надежда.

– Теперь знаю, от вас, – усмехнулся Олег.

Она молча сунула ему под нос листочек с выписанными фамилиями.

– Читайте!

– Власо…

– А дальше – Виктюк! И получается – Власов! Павел Власов! – торжествующе выкрикнула Надежда.

– Н-да-а, – с сомнением протянул он.

– Вы знали, что убийца Алены – это Олейникова из той же группы? – агрессивно наступала на него Надежда.

– Не знал, я с этой историей уже распростился, – отведя глаза, ответил Олег. – Понимаете, я все же работаю не в полиции. Ну, не нашли мы убийцу нашего шефа Аркадия Бураго, так что ж теперь делать? У нас уже новый начальник, нельзя же до бесконечности тем делом заниматься. Теперь надо этому начальнику безопасность обеспечивать.

– Да-да, я понимаю, – устало ответила Надежда. – Но я ведь никуда с этим обратиться не могу, никто же не поверит.

– Насчет Павла Власова – я пас, – решительно ответил Олег. – Он из Москвы приедет со своей охраной, очень, кстати, крутой. Так что, я думаю, они его защитят и без нашей с вами помощи.

– Будем надеяться, – с сомнением пробормотала Надежда и закрыла за ним входную дверь.

Часа через два раздался телефонный звонок.

– Ох, Надежда Николаевна, – злорадно, как показалось Надежде, произнес Олег, – опять чуть не поддался на вашу провокацию. Сомнение меня взяло и постарался я выяснить кое-что про этого вашего Виктюка. Так вот, спешу вас обрадовать: Виктюк Владимир Алексеевич скончался позавчера ночью. Диагноз – отравление неизвестным ядом.

– С ума сойти! – упавшим голосом проговорила Надежда. – А вы уверены, что это тот самый наш Виктюк?

– Уверен. Там в списке ведь был его домашний телефон. Так что выяснить не составило большого труда. И вот что я вам скажу: опять ваша концепция оказалась несостоятельной, так что выбросьте вы все это из головы. Если суждено Павлу Власову в нашем городе пострадать, то пусть пеняет на свою охрану, и больше никто ничего тут не сможет сделать.