Дима не мог успокоиться. Он не доверял Ждану и испытывал беспокойство.

– Когда придут твои, ты умрешь первым, клянусь, – Дима скинул спортивный свитер, закинул его себе на плечо и ребром ладони провел по горлу. – Если ты не тот, за кого себя выдаешь, тебе конец.

– Нельзя на себе показывать. Я думал, вы меня доставите в КГБ?

– Доставим. Утром. Но я говорю про ночь.

– А, понятно, – кивнул Ждан. – Это хорошо. Потому что, кажется, немного заблудился. Из обкома к отделению пришлют машину, и я уеду. Если хотите, попрошу добросить и вас.

– Спасибо, нам еще три дня пути, – ответил другой мужчина.

«Это вряд ли», – подумал полковник, поднимаясь.

Он знал, что первое его приближение к рюкзаку вызовет массу вопросов и подозрений. А вот когда он подойдет к рюкзаку во второй раз, внимание будет уже ослаблено. Он свернул карту, опустился и уложил ее в рюкзак. Пока укладывал, внимательно изучал складки местности вокруг бивака. Не вынимая рук из рюкзака, вынул кольцо из термобарической гранаты и вернулся к костру.

Хорошо, что это была не обычная граната. Обычную эти ребята тотчас бы изъяли. А эта напоминает консервную банку тушенки без этикетки, и выемка кольца происходит без характерного отстрела.

Присел, глядя на наручные часы.

– Что вы там искали сейчас, в рюкзаке? – придвинулся к нему Дима.

Аэрозоль расползался по поляне невидимой пеленой.

– Самое ужасное, – тихо проговорил Ждан, – что вы все отличные ребята…

Костер, получив топливо, затрещал и поднялся. Еще секунда – и он вырос в два раза.

– Что происходит?.. – встревожилась девушка со значком, и все вскочили с насиженных мест.

– Что вы там сделали?! – прокричал Дима, глядя на рюкзак.

– Вы появились, ребята, не в то время и не в том месте. Так бывает всегда. К сожалению.

Вскочив на ноги, он бросился в темноту. Вспыхнувший костер заставил туристов замереть на месте. Они лишь закрыли лица руками.

Аэрозоль, уничтожающий все вокруг, хорошо горит. Но чтобы его превратить в объемный взрыв, нужен подрыв детонатора. До запуска механизма оставалась одна секунда.

– За ним, товарищи!.. – вскричал Дима.

В рюкзаке раздался щелчок, напоминающий взрыв петарды.

…И на поляне вздыбилась земля.

Страшный грохот разорвал барабанные перепонки всем, кто стоял у костра. В радиусе тридцати метров земля обозначила себя горбом, а потом горб мгновенно поднялся на высоту трехэтажного дома. Все живое и мертвое на поляне взлетело в воздух и было разбросано в стороны.

Ждан лежал в ложбине, которую приметил, когда сидел у рюкзака, еще около минуты. Теперь торопиться было некуда. Пусть осядет пыль и с веток упадут последние куски дерна. Пусть рухнет последнее дерево и природа замрет.

Он поднялся и, не отряхиваясь, направился к биваку. Теперь на его месте дымилась огромная воронка. Нечего было надеяться, что кто-то из группы помешает ему. Лишь двое – мужчина и девушка стонали, глухо и протяжно. Около десяти минут Ждан искал винтовку, а найдя, выбросил. В том состоянии, в котором она торчала из-под земли, она была не пригодна для стрельбы. С «кольтом» неприятностей не произошло. Пистолет и два из десяти находящихся в жилете магазинов он разыскал и положил в карман. Браунинг искать было бесполезно. Черт знает, куда он улетел. А телефон, аккумуляторы, карта Другой Чечни – все было уничтожено двойным взрывом. Возможно, кто-то из группы Дятлова имел шанс выжить, взорвись только одна из двух гранат. Но случилось то, что случилось.

Слушая стоны и переодеваясь в одежду, снятую с Димы, полковник посматривал на часы. И только когда принял вид туриста, нашел под прибитой взрывом палаткой паспорт на имя Дмитрия Андронова и карту северного района Чечни, датированную 1948 годом.

«Свежая по нынешним временам», – усмехнувшись, подумал полковник.

Чтобы убедиться в своей последней догадке, обошел трупы. Все случилось так, как рассказывалось в материалах покойного деда, скончавшегося в середине 80-х. Часть архива поисков группы Дятлова в феврале 1959 года он оставил себе, и курсантом, приезжая в дом деда, Санька Ждан частенько листал пожелтевшие бумаги. Взрыв не оставил на телах внешних повреждений, за исключением царапин. Ждан помнил из документов – все погибшие имели внутренние кровоизлияния и черепно-мозговые травмы, но ни у одного эксперты не обнаружили повреждений мягких тканей. Аэрозоль в ничтожном количестве проник в их тела еще при жизни, и микровзрывы ударили людей изнутри. Именно поэтому эксперты и прокуратура в пятьдесят девятом так и не смогли установить истинную причину смерти. Не установили и теперь, когда дело было рассекречено. «Самой официальной до сих пор остается – смерть от обморожения, а самой правдоподобной стычка с НЛО… Черт возьми… Вот, значит, как все произошло в феврале пятьдесят девятого», – Ждан сидел и размышлял до тех пор, пока не прекратились стоны раненых.

«Интересно, что я мог делать на Северном Урале?» – размышлял полковник, разводя новый костер. Следовало дождаться рассвета. Вряд ли взрывы кто-то мог слышать. Район малолюдный, селение и бивак разделяет высота. Так что остаться здесь Ждан не боялся. Он боялся, что кто-то может последовать за ним по лазу в подземелье. Вынув карту, он аккуратным символом пометил место его расположения.

«Или уже проникли? – подумал он с тревогой. – Если нет, тогда кто преследовал меня в лесу?»

Полковника преследовал его собственный страх. Но признаться в этом себе он не хотел. Особенно после случившегося получасом ранее.

«Их так и обнаружили тогда, на Северном Урале. И никто до сих пор не может дать ответ, что ж случилось на той горе. Теперь я знаю. Это я их убил. Но у меня не было другого выхода. Не было сейчас, значит, не было и тогда. Чего не случилось на уральской горе, должно было случиться на горе чеченской».

Он позволил себе поспать до рассвета. И только лучи солнца, выбравшись из-за горы, осветили поляну, он поднялся и еще раз осмотрелся.

– А ведь все так и было, черт возьми… И трупы разбросаны были на десятки метров от палатки, и повреждение внутренних органов без повреждений внешних… А дело чекисты засекретили, похерили и объявили группу погибшей от обморожения. Интересно, как все объяснят сейчас?..

Через полтора часа он выходил на дорогу, ведущую к Цой-Педе – одному из крупнейших средневековых некрополей на Кавказе, расположенных в Галанчожском районе.

Ждан знал только одно его название – Поселение Божества. Именно так и переводится Цой-Педе на русский. До Итум-Кале, Ждан помнил – сорок километров. Пустяк.

Он не знал еще одного названия Цой-Педе – Мертвый город.

Отдохнувшая группа покидала НИИ в спешном порядке. Как и следовало предполагать, после обрушения здания и паники, а вслед за этим и уведомления Москвы, к территории городка в Ведено стали стягиваться подразделения федеральных сил.