– Что значит «не для всех»?

Его это совсем не радовало. Мисс Аберил успокоила его:

– Не переживай, Джерри. Ты не в числе этих, ты в числе других, – сказала она, бесстрастно глядя на него. Её холодные белые волосы струились по плечам. Когда старушка наклонилась к нему через стол, её лицо отразилось в его стеклянной поверхности – такое молодое, улыбающееся и игривое с пустыми чёрными глазницами. Джерри застыл, не отрывая от той, другой Аберил, испуганного взгляда.

Он смог отвлечься только тогда, когда старушка накрыла его руку своей, – холодной и жгучей, словно сухой лёд – и, приподняв её, положила на переплёт книги.

Крис и Софи наблюдали за ними с нескрываемым любопытством, прикидывая, стоит ли вмешаться или нет.

– Когда-то давно эти земли населяли кельтские племена белгов. Книга, которая сейчас перед вами, хранит их историю. В древности эти племена занимали большую часть Центральной и Западной Европы. В четырехсотом году до нашей эры.

– К чему нам уроки истории? – перебил её Крис. – Просто скажите, к чему вы ведёте?

Аберил всё так же накрывала своей ладонью руку Джерри и не отводила глаз от книги. На вопрос Криса она так и не ответила, и тот замолчал, обиженно надувшись.

– Даниэль с детства любил историю. Любил изучать традиции разных культур. Их обычаи. У этих племён существовали поверья, ритуалы, мифы. Всё это сохранилось в книге.

– Эта книга выглядит старой. Откуда она у вас? – удивилась Софи.

– Она не моя, – уклончиво ответила старушка. – Да и это уже не так важно.

– А что важно? – тихим голосом спросил Джерри. Аберил подняла голову и вгляделась в его малахитовые глаза, ярко горящие на лице.

– Важно именно сегодня. Сейчас, – сказала она. – Ни завтра, ни вчера, а именно сегодня.

Аберил медленно убрала свою ладонь с руки Джерри.

– Даниэль совершил ужасный поступок, – скрипучим голосом проговорила она. – Его терзает боль, и только вы можете помочь ему избавиться от неё.

Софи испуганно дёрнулась.

– Мы? Помочь ему? – Крис горько усмехнулся. – Ага, как же…

– Что же он сделал, чем заслужил такую боль? – Софи было явно не до смеха. Она нервно покусывала ногти, прижимаясь к Крису.

Мисс Аберил внимательно посмотрела на неё, и её взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Кое-что более худшее, чем ты можешь себе представить.

Софи испуганно поджала губы.

– И что же именно? – спросила Крис, опередив её.

Джерри бережно поднял книгу со стола и переложил к себе на колени. Он сделал это как-то брезгливо и неуверенно. Аберил смерила его задумчивым взглядом, её морщинистые глаза заметно сузились.

– Он совершил ритуал, который взял из этой книги.

Джерри, Крис и Софи уставились неё испуганными глазами. Мисс Аберил лишь легонько пожала плечами.

Джерри ощутил неприятный холодок в груди. Руки становились тёплыми, когда он держал книгу, но стоило ему оторвать их, и они тут же замерзали. Руки были словно чужими, ладони, пальцы, кисти – всё будто отделялось от тела, исчезало. Джерри не выдержал этого и отшвырнул книгу в сторону так, словно скинул с колен противного жука. Книга мягко приземлилась на подушку.

– Что за ритуал? – сдавленно просипел он, вытирая руки о джинсы. Мисс Аберил хмыкнула.

– Суть ритуала состояла в том, – откашлявшись, сказала она, – что с его помощью человек мог изменить своё будущее, украв его у другого, и… – Старушка внезапно запнулась, прикусив губу. Её взгляд сделался испуганным. Крис и Софи переглянулись.

– Что-то не так? – встревожился Джерри.

– Нет, нет. – Мисс Аберил поёрзала на стуле. Она немного помолчала, задумчиво разглядывая свои руки, и произнесла: – Ты знаешь, кто твои родители? Доктор Лейден рассказал тебе?

Джерри удивил такой вопрос, как и его друзей.

– Да, – спокойно ответил он, стараясь подавить внутреннее напряжение.

Внезапно наступило молчание. Джерри понадобилась пара секунд, чтобы осознать то, что она сказала.

Сердце гулко стукнуло в груди.

– Минуточку… Вы что, знаете доктора Лейдена?! – потрясённо воскликнул Крис.

Мисс Аберил отвела глаза. Джерри на долю секунды показалось, что по её морщинистому лицу пробежал стыд.

– Да, я его знаю, – со вздохом ответила она.

Крис невольно присвистнул.

– Вот это да, – нервно хихикнула Софи.

Они узнали столько новостей, а главное – каких! И всего за каких-то несколько часов. От подобных мыслей у Джерри загудело в голове, но ему всё же хотелось знать больше. Знать всё, что знала сама мисс Аберил об этом.

– А Лейден знает о Даниэле? – Джерри ощущал себя так, словно выиграл в лотерею. – Он знает обо всём этом? Знает, что произошло?

Старушка снова посмотрела на него, и её голубые глаза стали бесстрастными. С какой лёгкостью она скрывала свои мысли и чувства! Эта женщина напоминала Джерри куклу, которой управлял искусный чревовещатель.

– Джерри, – на удивление мягко сказала Аберил, подавшись чуть вперёд. – Я действительно знаю многое, но не уверена, что ты выдержишь такую ношу. Воспоминания – тяжкий груз. Немногие в силах его удержать.

– Я справлюсь, – уверенно кивнул Джерри.

Старушка вздохнула, поправив багровую шаль на своих плечах. Крис и Софи молча сидели рядом с Джерри, и в комнате слышался каждый вздох и выдох, каждая мысль сливалась с тишиной и проносилась по дому бурей безумных воспоминаний.

– Ты уже знаешь, – прохрипела мисс Аберил, – что твои родители – Амелия и Стивен – работали в лечебнице «Каньди-Роуд». Вместе.

Джерри кивнул.

– Когда-то твоя мать и мой сын были вместе…

– Что?! Были вместе?! – в ужасе выкрикнул Джерри. Он вспомнил историю, которую рассказала ему медсестра Элисон. Тогда он не придал этому значения и совсем забыл о том, что Даниэль любил Амелию, и только потом, от доктора Лейдена он узнал, что она была его матерью.

– Ну, тогда это многое объясняет! – с видом эксперта заявил Крис. – Так он твой папаша.

Джерри уставился на него так, словно захотел испепелить взглядом.

– Ты в своём уме? – бесцветным голосом сказал он.

Крис удивлённо дёрнул бровью в ответ.

– Может, всё не так плохо, – осторожно заметила Софи.

Джерри посмотрел на неё и побледнел.

– Серьёзно?

– Всё не так, как вы думаете! – наконец-то вмешалась Аберил, повысив голос. Джерри выдохнул с облегчением и устало облокотился на спинку дивана. Убедившись, что все успокоились, старушка продолжила: – Они были вместе и действительно хотели пожениться, но появился твой отец – Стивен. Предательство со стороны Амелии больно ранило Даниэля, однако он всё равно её любил. Ритуал стал его единственным способом достичь желаемого. Он хотел её. Он хотел быть вместе с ней вечно. А ещё он хотел отомстить доктору Лейдену.