Молча забрав деньги, пара так же удалилась. У обоих на лицах было написано, как они за… устали от этого похода, что они об этом думают, и чего сейчас хотят.

Второй раз, разговор был прерван появлением, собственно проводника. Им оказался один из местных. Следом за работником Гильдии, в зал вполз серьезный, матерый змей, в обычной одежде, но со шрамами от когтей на лице. Заплетенные в хвост волосы, суровый взгляд.

— Вот, — отошёл в сторону человек.

— Значит, это тебе здесь нужен проводник?

— Истинно так.

— Я Сарриш.

— Арос.

— За свои услуги я спрошу золотом.

— И сколько?

— Двадцать монет.

— Мне кажется, кто-то немного переоценивает свои услуги, — хмыкаю.

— Может быть. Но зато я знаю этот город лучше, чем самого себя.

Ещё раз смерив змея взглядом, высказываю предположение:

— Стража? — он кивнул. — Допустим. Я заплачу сорок, но ты поможешь перевернуть мне весь город.

— В каком смысле? — проигнорировал деньги стражник, нахмурившись.

— Я ищу в городе тех, кто обладал некоторыми навыками, которые впоследствии может применить за этими землями.

— Хм… — серьезно задумался змей, свернув хвост калачиком. В тоже время, его лицо расслабилось. — Говорю сразу, мало кто захочет покинуть этот край. И дело не в деньгах.

— Если потенциальный работник меня устроит, я найду что предложить.

— Раз так, тогда я помогу. За двадцать золотых. Десять сейчас, и десять потом.

— Я согласен, — потянувшись в карман, втихаря вынимаю из подпространства ещё десяток золотых. Эх… Надеюсь мама никогда не узнает о том, как я разбазариваю деньги. В ином случае, домой мне лучше не возвращаться.

Змей, получив деньги на руки, сразу как-то подобрел, зЗаулыбался, а на меня стал смотреть уже совсем другим взглядом.

— Так кого, говоришь, ищешь?

Имея рядом такого проводника, дело моментально сдвинулось с мёртвой точки. Сариш сразу меня предупредил, что у него только сегодня выходной и нужно закончить экскурсию до ночи, а завтра ему на службу.

Оперируя этими данными, я в первую очередь попросил провести сразу в академию Магии. Каково же было моё удивление, что это место, куда абы кого не пускают, по совместительству считается и общеобразовательным учреждением. Кроме магии, молодёжь там учиться читать, писать и считать. Так как раса по умолчанию имеет неплохие таланты в магии, практика этой науки для них считается обыденностью. Да, среди ламий и нагов очень мало сильных магов, на весь регион только два архимага, тогда как у ближайших соседей их наберётся два десятка. Но зато абсолютно все, хоть немного, но колдовать могут.

Когда мы посещали местную академию, чтобы нас пропустили, мне пришлось добавить, что я не абы кто, а ректор Академии Дракнар и хозяин леса Валинар. Ещё и доказать пришлось. Сариш так и встал статуей, открыв рот, когда понял, кого водит.

— Но, прошу прощения, почему вы так… выглядите? — первое что спросил змей.

— А что мне, обоз на шее возить? — бросаю чуть раздражённо. — Мне проще так. И быстрее.

После этого отношение ламии ко мне заметно подросло. Но к несчастью, в решении задачи, это не помогло. И дело даже не в том, что мне сложно кого-то убедить уехать, нет. Как оказалось на практике, это меньшая проблема. Главная загвоздка в отсутствии подходящих кандидатов. Одни заняты, другие владеют не теми школами, что мне надо, третьих я к своим воспитанникам не пущу уже по собственной инициативе. И последних не сказать что мало.

Так к концу дня было ясно как день, что мы ни к чему не пришли. Тем не менее, как и было уговорено я заплатил Саришу остаток оговоренной суммы. Немного подумав, тот попросил у коллеги подменить на день, во время которого наши похождения продолжились.

Дошло до того, что мы с помощью магии, отправили «экспресс почтой», несколько сообщений разным умелым магам, но и здесь нас ждала неудача. А ещё, мне приходилось держать лицо кирпичом, чтобы не улыбаться, когда к нам, якобы из окрестностей, приползли эти самые знакомые. «Да-да, знаю я про ваше подземное озеро, но молодец, хорошо играешь», — одобрительно, опять же мысленно киваю Саришу. Но толку с этого, прямо скажем, нет.

— Ничего не понимаю. Столько кандидатов, знающих своё дело, были не против, почему вы отказались? — полз рядом Сариш. Солнце село, уже стемнело, и мы собирались расходиться.

— Мало уметь чем-то заниматься, Сариш. Нужно уметь учить. Мне не сложно дать шанс тому, кто этим не занимался, но тут есть другая проблема. Твои сородичи не отличаются терпением или добротой, когда как кандидат должен обладать и тем, и другим. Он просто обязан любить детей, в ином случае он долго не протянет и в лучшем случае сбежит через неделю. Я не хочу собрать лучших для своей Академии, но я хочу собрать тех, кто будет чувствовать себя в такой обстановке комфортно и при этом сможет нормально передать свои знания другим.

— Зато, пока мы ходили, вы договорились об учениках, — тутже добавил Сариш, видимо желая меня подбодрить.

На данное высказывание я только покосился на него, припомнив как обстояло дело.

Будучи в местном учебном заведении, я заговорил о детях и предложениях взять учеников к себе. Ну или ученики по обмену, на будущее. По итогу я, конечно, договорился об этом, но вот причины меня, мягко говоря, не порадовали.

Ни для кого не секрет, что в здешних краях обучение мало того, что платное, так ещё стоит немало. Местные приняли аналогичный закон, что и у людей, когда кто-то оплачивает обучение молодёжи и последний потом может просто отработать, но такие находятся далеко не всегда. Так как Лашрим находится внутри королевства Пирит, королевство и выделяет средства на это, забирая учеников потом к себе. Но!

Надо вспомнить, что Пирит, это королевство, в котором нелюдей не жалуют. Это во-первых. А во-вторых, остается коррупция, и без того небольшие средства доходят совсем в смешном размере. Так мы получаем кучу тех, кто не может оплатить обучение и подаются потом кто куда может. Часть уходит к морю, часть все-таки находит покровителя, а кто-то просто идёт в глубинку и организует свою небольшую банду. С родительством у местных не очень хорошо. Наги могут за один раз организовать кладку в семь и то и двенадцать яиц. Ламии таким похвастать не могут, за раз максимум три, но и то, это редкость. Но зато им достаточно восьми лет, чтобы стать взрослой особью. Добавим к этому, что у них есть собственная борьба за власть, плюс неприветливый регион, плюс тут недалеко Дикие Земли, плюс море рядом, а там свои приключения, иии…

В общем, негативная поговорка людей о «Змеином коллективе», здесь обретает не фигуральное, а буквальное значение. И отсюда же, у ламий и нагов весьма специфическое понимание смерти. Этакое равнодушное, в духе: «Сдох? Ну ладно». Тут даже я про себя ворчать начал. Одно дело, когда существо проживает жизненный цикл, и совсем другое — когда умирает благодаря чьей-нибудь помощи. Смерть — естественный процесс, но она не отменяет одной из самых печальных участей Вожака — жить, смотреть как умирают твои члены стаи, и скорбеть.