ты раньше не сказал, что ему плохо?

Ханзо не дрогнул и бесстрастно посмотрел ей в глаза.

– Его высочество приказал никому не говорить о его самочувствии.

– Демоны Бездны, Хидэо! – воскликнула Кёко, возвращаясь к принцу и заключая его в объятия, пытаясь хоть немного согреть дрожащее тело. Она шептала ему что-то, должно быть надеясь привести в чувство, но Хидэо не отзывался.

– Такое раньше уже случалось? – спросила Мико, стараясь успокоить своё взволнованное сердце. Вид измождённого Хидэо, его белое, как у мертвеца, лицо наводили страх.

Ханзо скупо кивнул.

– Что тогда делали?

– Приходил лекарь, и его высочеству становилось лучше.

Поняв, что от Ханзо она ничего толкового не добьётся, Мико обратилась к Кёко и Райдэну.

– Ему нужна помощь, сами мы не справимся, – сказала она.

Кёко выпрямилась, вытирая мокрые от слёз щёки.

– Надо повернуть назад, – выдавила она. – У меня есть знакомый лекарь…

– Далеко? – Райдэн казался спокойным, но Мико видела, как напряжены его плечи.

– День пути. Меньше, если не щадить лошадей.

– Хидэо выдержит?

– А у нас есть выбор?

Райдэн кивнул, подхватил на руки принца и передал его Ханзо, который уже вскочил в седло.

– Тогда не будем терять время.

Мико не знала, как лошади пережили дорогу, и боялась, что к концу пути они просто упадут замертво, но, должно быть, у императора были самые выносливые кони в стране. Взмыленные и уставшие, они всё же донесли всадников до цели к вечеру следующего дня. И Хидэо – слава Сияющей Богине! – ещё дышал.

Кёко остановила свою лошадь на краю леса, в тени деревьев. Впереди Мико разглядела небольшую деревушку, окружённую золотым морем рисовых полей. Аккуратные минки утопали в красно-жёлтом буйстве клёнов и гинкго, рисуя идеальную картинку мирной деревенской жизни.

Кёко вытянула из-за пазухи синюю тэнугуи и повязала на голову, пряча серебряные волосы, метнула быстрый взгляд на Ханзо.

– Останешься здесь.

– Нет, – отрезал Ханзо. – Я не оставлю…

– Да, – с нажимом сказала она. – Ты видел своё лицо? Напугаешь деревенских – и не видать нам помощи.

Мико скользнула взглядом по выразительным рогам и золотым глазам демона, с сожалением понимая, что Кёко права. Райдэн подъехал к Ханзо и протянул руки, готовый принять Хидэо. Но Ханзо не двигался, посмотрел на Райдэна недобро, и крепче прижал к груди беззащитное тело своего господина.

– Ты будешь достаточно близко, – тихо и медленно сказал Райдэн, будто стараясь успокоить дикое животное. – Если что-то случится, ты успеешь прийти. И мы не позволим причинить Хидэо вреда. Даю тебе своё слово.

Ханзо не двигался. Кёко зло фыркнула, открыла было рот, но Райдэн вскинул руку в предупредительном жесте. Она оскалилась, но смолчала и отвернулась.

– Ханзо, позволь нам помочь ему, – ласково сказала Мико, перехватывая недоверчивый взгляд демона. – Я понимаю, как ты беспокоишься за Хидэо, но если пойдёшь с нами в деревню, то навредишь ему.

Ханзо не отрывал от неё пугающих чёрно-золотых глаз в тени сведённых бровей, но наконец коротко выдохнул, кивнул и позволил пальцам разжаться. Райдэн принял Хидэо в свои объятия, тот коротко застонал и уронил голову тэнгу на плечо. Райдэн ободряюще улыбнулся Ханзо и ударил пятками коня, тут же вырываясь вперёд. Мико и Кёко поспешили за ним.

Деревенских они всё же напугали, ворвавшись на широкую улицу на полном скаку. Люди бросились в стороны, уступая коням дорогу, собаки залаяли, бросаясь под копыта. Лошади заволновались, забили ногами, пятясь, и Мико едва усидела в седле.

– Такая! Мы ищем лекаря! – крикнула Кёко, опуская приличия. – Такая живёт здесь?!

Кто-то из толпы махнул рукой дальше по улице.

– Я проведу! – Огромный мужик в синем хаори побежал в указанном направлении. – За мной!

Лошади снова сорвались с места и остановились в самом конце улицы, перед скромной минкой, на вид неотличимой от соседней. Мужик в синем хаори уже помогал Райдэну спустить с седла Хидэо. Кёко барабанила в двери.

– Такая! Такая, демоны тебя дери!

Дверь распахнулась, и на улицу выскочил высокий мужчина в сером кимоно, с растрёпанными кудрями.

– Скорее заносите в дом, – бросил он, увидев Хидэо, и обратился к мужику в синем хаори: – Юкио, поддержи ему голову. Да, вот так.

Когда Мико спрыгнула на землю, к её лошади тут же подбежал мальчишка и схватил за поводья, двое других уже взяли под уздцы коней Райдэна и Кёко.

– Мы позаботимся о них. – Мальчишка низко поклонился. – Конюшня на другом конце деревни, можете не переживать.

– Да-да, конечно, спасибо большое. – Мико торопливо полезла в рукав за деньгами, но мальчишка смущённо замахал руками.

– Денег не нужно! Староста нас лично попросил помочь гостям! Вам не о чем беспокоиться.

Он снова поклонился, Мико с благодарностью вернула поклон и поспешила в дом, в котором уже скрылись её друзья.

Хидэо лежал на татами у очага и дрожал, одежда его была насквозь мокрой от пота. Кёко сидела рядом и держала его за руку. Райдэн разводил огонь, Такая звенел склянками в тёмном углу.

– Надо его согреть, Юкио! – крикнул он через плечо.

– Я уже-уже! – Из другой комнаты появился Юкио с одеялом в руках.

Грохнула об пол ступка, посыпались травы и пест заскрипел, разминая содержимое. Мико помогла Юкио раздеть Хидэо и укутать в сухое одеяло. Райдэн справился с огнём, и Кёко тут же водрузила на него чайник.

Мико, не зная куда себя деть, следила за Такаей – он подобрался поближе к огню, продолжая разминать травы. Высокий, гибкий, взъерошенный, он напоминал поджарого молодого пса. Руки и лицо его покрывали тонкие шрамы, ярко выделяясь на загорелой коже. Тёмная шапка кудрей подчёркивала мягкие черты, а внешние уголки век смотрели вниз, придавая карим глазам вечно грустное выражение. Движения его были чёткими, выверенными, в них проглядывала военная собранность, какую Мико привыкла видеть в отце.

Такая насыˊпал порошок в другой чайник – маленький, из коричневой глины – залил подоспевшим кипятком. Комната утонула в терпком аромате трав. Такая наполнил чашку и, когда отвар немного остыл, поднёс её к губам Хидэо.

– Это снимет жар, – пояснил он, поймав ощетинившийся взгляд Кёко, подхватил Хидэо за затылок, помогая пить. А потом посмотрел на Юкио. – Друг мой, благодарю за помощь, но не мог бы ты…

– Да-да, конечно, уже ухожу! – Юкио без лишних вопросов вскочил на ноги, несколько раз рассеянно поклонился и поспешил к выходу. Кажется, ему самому хотелось поскорее убраться из дома, полного незнакомцев.

Такая проводил его внимательным взглядом, потом быстро покосился на Мико и Райдэна.

– Кёко? – тихо спросил он.

– Всё в порядке, – бросила она.

Такая кивнул, и в следующий миг на его макушке вздыбились острые собачьи уши, он