Я не была уверена, что полностью понимаю, что именно она имеет в виду, но на всякий случай решила не спорить.

— Теперь душа Тристана свободна, — наконец сказала я, пусть и не сомневалась в том, что травнице уже все это известно, — Тот, кто пленил его, получил по заслугам.

— Я знала, что не ошиблась в тебе, — с улыбкой прошептала она, — Ты могла бы просто сбежать, едва с тебя спала печать, оставить это королевство и его беды далеко позади, но ты осталась… Значит тебе было ради кого бороться?

В тот миг я вспомнила о Шэйнаре, о друзьях, и подумала о всех адептах и жителях королевства, которые могли пострадать от безумия Эора, и кивнула. Даже зная, как все выйдет, даже зная, что есть риск, я все равно не поступила бы иначе.

Я не сказала этого вслух, но травница кивнула, словно услышала меня.

— Это хорошо… Сохрани это чувство. Оно тебе еще понадобится… — это звучало, как предостережение, и я нахмурилась, чувствуя, как в груди поднимается тревога. Неужели это не конец?

— Постойте, что вы имеете в виду? — я хотела расспросить ее, но травница, как и в нашу прошлую встречу, стала таять, как и ее лавка, пока не остался лишь ее голос:

— Держись тех, кто тебе дорог, Николь... И слушай свое сердце. Оно подскажет, как будет нужен совет…

── ✦ ──

Утром я уже плохо помнила и травницу, и ее слова, но с тех пор камень исчез, и, как ни старалась, я так и не смогла его найти, и в конце концов смирилась с пропажей, надеясь что она в самом деле вернулась к хозяйке.

Шэйнар ушел еще до моего пробуждения, оставив на столе завтрак и записку, в которой говорилось, что у него остались нерешенные дела, но в обед он вернется и мы обязательно поговорим.

В последнее время мне редко выпадала возможность побыть наедине с собой и отдохнуть, так что я решила воспользоваться свободным временем по максимуму, приняв ванну с пеной и прочитав книгу, которая не имела никакого отношения к учебе или расследованиям.

Это была история о приключениях храброй девушки-пиратки и герцоге с непростой судьбой. В ней были герои и злодеи, друзья и враги, любовь и ненависть, а еще сила, способная преодолеть любые преграды. Дочитав, я не могла поверить, что все вот так кончилось, на самом интересном месте. Наверняка где-то должен быть второй, а то и третий том!

Но к тому моменту, когда я выбралась из ванной, и уже собиралась отправиться на поиски продолжения, вернулся Шэйнар, застав меня в одном полотенце, которое самым подлым образом грозило вот-вот сползти с груди.

— Если бы я знал, что меня так ждут, я бы вернулся пораньше… — улыбнулся он, притягивая меня ближе. И тут проклятое полотенце окончательно сползло, и между нами осталась только книга, которую я почему-то продолжала прижимать к себе.

Отпустили меня только после продолжительного поцелуя, от которого даже закружилась голова, вернув на место сбежавшее полотенце.

— Ты уже позавтракала? — спросил он, заглядывая мне в глаза, и я кивнула, чувствуя, как от заботы сердце наполняется нежностью.

— Да, но с радостью составлю тебе компанию…

Я догадывалась, что ранний уход Шэйнара связан с делом Эора, но окончательно убедилась в этом лишь тогда, когда он обо всем рассказал.

Оказалось, что после продолжительного расследования, допросов, и изучения улик, дело безумного темного мага наконец закрыли, а Хелена официально признали невиновным, так как он действовал под воздействием запрещенных чар. Конечно иначе и быть не могло, но, узнав об этом, я все равно почувствовала облегчение.

— Значит все наконец закончилось? — на всякий случай спросила я.

— Им еще предстоит оформить подробный отчет о произошедшем, но да… — с улыбкой ответил он, — Все закончилось...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍── ✦ ──

Кошмар кончился, и жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло.

Если еще несколько дней назад главной темой была поимка преступника и возможные мотивы, о которых многие могли лишь догадываться, то теперь всех волновали грядущие экзамены и предстоящий бал в честь праздника золотой луны.

Единственное, что омрачняло всеобщее настроение в академии — то, что ребята долго не приходили в себя. И, пусть целители продолжали твердить, что с той дозой сонного зелья, что была в их организме, это нормально, все мы места себе не находили до тех пор, пока однажды утром Ами не прибежала с новостью, что они наконец проснулись.

— Хелен, подожди нас! — тяжело дыша, крикнула Ами ему в спину, но он ее не слышал. Ноги несли его вперед, к той, что давно была в его сердце, и отвечала ему взаимностью.

Влетев в целительский корпус, он остановился перед дверьми в палату, выделенную специально для друзей, не решаясь подойти ближе. Чувство вины, с которым мы с Ами так долго пытались бороться, вновь охватило его, и Хелен не мог не думать о том, что она, ее сестра и даже Дэрек здесь из-за него.

— Хелен, они не винят тебя в случившемся, — сказала Ами, положив руку ему на плечо, но тот стал еще мрачнее.

— Откуда ты знаешь? Мы ведь с ними еще не разговаривали.

— Потому что вы друзья, — решила вмешаться в дело я, — А для Анни… — тут я запнулась, не уверенная в том, что стоит лезть во взаимоотношения этих двоих, — Впрочем, вам еще многое предстоит обсудить. В любом случае, ты не можешь просто стоять здесь, как истукан! — строго добавила я.

— Тогда мне лучше уйти… — тихо ответил он, и уже двинулся в сторону, когда я поймала его за локоть.

— Так боишься взглянуть им в глаза, что готов огорчить ее? — да, возможно прозвучало грубовато, но я не могла и дальше смотреть на то, как он не то винит, не то жалеет себя. Это все равно не исправит то, что было.

Достучаться до Хелена было непросто, но еще сложнее было пробиться через стену самобичевания, когда он в очередной раз повторил:

— Ты не понимаешь, это я подверг их опасности! Они все могли погибнуть из-за того, что я попал в ловушку Эора! Если бы не ты…

Он замолчал, а я… Я тяжело вздохнула, мысленно посетовав на то, что ни копейки не получаю за работу ментального целителя.

— Хелен, ты ни в чем не виноват... Эор был безумцем и негодяем. Он совершал ужасные вещи и поплатился за это. Все закончилось. Ты должен перестать себя винить за то, что было, и жить дальше, иначе вся жизнь пройдет мимо тебя, понимаешь? Став призраком, ты уже не сможешь ничего исправить, и, если не возьмешь себя в руки сейчас, будешь жалеть об этом целую вечность.