мы остановились, и я выпрыгнул из коляски на улицу. Сунул руку в карман и поморщился. Ну что за придурок? Нет, чтобы немного денег из сейфа себе в карман сунуть.

— Слушай, приятель, у меня наличности нет с собой. Поэтому предлагаю вариант, или ты подождешь здесь, и тебе вынесут деньги, или же, вот, — я вытащил из кармана маленький макр, случайно там оказавшийся. — Этого точно должно хватить с лихвой.

— Э-э-э, этого много, господин хороший, — извозчик уставился на макр, как будто я ему змею ядовитую подсовываю. — Слишком много.

— Бери, пока дают, — я развернулся, поправил на плече мешок и пошёл к воротам.

У ворот нас с Фырой встретил охранник. Он долго смотрел на меня, пока мне это, в конце концов не надоело.

— И долго мы будем переглядываться? Может быть, уже проверишь меня и пропустишь? —после того, как последнее слово было произнесено, охранник засуетился.

— Да перстень невозможно ни с чем перепутать, — он посторонился, давая мне пройти. — Ваше сиятельство, а где вы были? Здесь все с ног сбились…

— Вдохновение искал, — тихо ответил я, криво усмехнувшись. Как оказалось, я отвык не только от солнечного света, но и от сиятельства.

Возле входной двери на крыльце стоял Тихон, а рядом с ним пара знакомых жандармов.

— Эй, Тихон, — окликнул я денщика. Он оглянулся, несколько раз моргнул, а потом бросился ко мне.

— Живой, живой, — всё время повторял он, ощупывая меня, чтобы убедиться, что это действительно я, а не мой призрак. По морщинистым щекам текли слёзы. Наконец, он перевёл взгляд на Фыру. Та, что-то почувствовав, попятилась, но от Тихона просто так не уйти. Он сграбастал пискнувшую рысь в охапку и прижал к себе. — Живёхонькая, Фырочка наша.

Рысь рванулась, раз, другой, поняла, что не вырвется, и обреченно повисла на плече у старого слуги, который в этот момент поливал её шерстку слезами. У меня самого комок в горле встал. Почему-то, когда я там пытался выжить, мне не приходили в голову мысли, что здесь за меня кто-то так сильно переживает. И, наверное, хорошо, что не приходили. Не факт, что от этого я не размяк бы и смог собраться, чтобы дожить до этого момента.

— Тихон, дед дома? — спросил я.

— Да где же ему быть-то? В гостиной, с Дмитрием Фёдоровичем. — Тихон перестал тискать Фыру, но из рук пока не выпустил.

— Вот как, а разве Медведев не уехал? — я задумался. — Тихон, сколько меня не было?

— Десять дней сегодня ровно, — он внимательно осмотрел меня, а затем перевёл взгляд на значительно подросшую рысь, висевшую у него на плече. — Как-то вы изменились, ваше сиятельство.

— Да уж, изменились. Так что с Медведевым?

— Так Дмитрий Фёдорович примчался, как только услышал, что вы пропали, Евгений Фёдорович. Сергей Ильич-то одним махом огульно Свинцовых обвинил и те кланы, что их поддерживали. А Дмитрий Фёдорович как раз уезжать собирался с докладом к его величеству. Да куда тут уедешь, когда его сиятельство общий сбор трубить велел? Насилу уговорил двухнедельную отсрочку сделать. Или до того момента, когда о вашей гибели станет известно. Дмитрий Фёдорович двух магов притащил из своего сопровождения, которые могут подобный ритуал провести, чтобы, значит, определить, живой или же того… Они хоть и говорили всё время, что живой, но мы уже и не верили. — Он отпустил Фыру, которая тут же принялась вылизываться, всем видом показывая, что ей эта фамильярность не нравится. — Да что это я? Идите, ваше сиятельство, обрадуйте деда-то.

— Тихон, распорядись нам с Фырой каши сварить. Много каши. И хлеб свежий с маслом. И молоко. Только чтобы ни одного кусочка мяса в еде не было. Ни единого, ты понял меня? — отдав распоряжение, я взбежал по ступеням на крыльцо, под озадаченными взглядами Тихона и жандармов. В их головах не укладывалось, как так обедать и без мяса? Им бы два месяца подряд на одних летягах просидеть, посмотрел бы я на них.

Дед обнаружился в малой гостиной на первом этаже. Дверь в неё была приоткрыта, и я уже хотел войти, но остановился, прислушиваясь к глухому голосу, лишь отдаленно напоминающему голос деда.

— Почему ваши маги не могут сказать, где сейчас находится Женя? — спрашивал он, скорее всего, Медведева. Другой собеседник не приходил мне на ум.

— Они вам сказали, что, вероятнее всего где-то на изнанке. Он жив. Но в какой именно изнанке он находится, этого никто не может вам сказать. Я же послал запросы во все известные форты, но, Сергей Ильич, вы же сами понимаете, что это капля в море.

— Я-то понимаю. А вот вы, Дмитрий Фёдорович, не даёте мне прижать этих свиней недорезанных. Я бы у них сумел узнать, в какую клоаку они засунули моего внука и что они там с ним делают! — я покачал головой и вошёл в комнату.

— Добрый день, — громко поздоровался и только после этого осмотрелся.

Дед стоял у окна, сложив руки на груди и смотрел на улицу, а Медведев сидел в кресле. Я покосился на него. Как он в этом кресле помещается?

Граф резко развернулся, услышав мой голос. Мы с ним смотрели друг на друга, наверное, полминуты, а потом он быстро подошёл ко мне.

— Женя, — прошептал он и провел сухой, но ещё крепкой рукой по моей щеке. — Я думал, что потерял тебя.

— Нет, — я покачал головой. — От меня хрен избавишься.

— Я думал, что потерял тебя, — повторил дед и резко обнял, похлопывая при этом по спине. Потом так же резко отпустил. — Ты не ранен?

— Нет, раны были, но они зажили, довольно быстро. Я же из кошачьей породы, на мне быстро всё заживает.

Дед указал на кресло, стоящее напротив Медведева.

— Садись и рассказывай, хотя, постой, — он перехватил мою руку и долго рассматривал перстень. — Третий уровень. Когда ты пропал, был нулевой. — Проговорил он задумчиво. — Рассказывай.

— Да что тут рассказывать? — я сел и протер лицо. — На прогулке меня подкараулили, оглушили и выкинули через портал в какой-то изнаночный карман. Это даже не мир, а именно какое-то субпространство. И хотя тонких мест дам херова гора… Да что там, вся эта изнанка одно сплошное тонкое место, выхода оттуда нет. Они меня не убили, понадеялись на то, что это сделают прорвавшиеся твари. И так оно и случилось бы, если бы не старик с внучкой. Они там работали на этого урода, которому меня заказали. Добывали мелких тварей, которых он здесь уже реализовывал. Ну и время там и здесь различаются. Я три месяца жрал только мясо летяг, и Фыра тоже на такой вот диете была. Зато мы изменились внешне, да и уровень дара увеличился. Не умение, заметь. Я как ничего не умел, так ничего и не умею. Зато могу сжечь полгорода не напрягаясь, если захочу. Только вот, попробуй тут не увеличься если жить приходится в повышенном магическом поле, а там, на минутку, третий уровень был. Да ещё и на тварей охотиться, чтобы прокормиться самому, рысь прокормить и макры добыть.

— А макры зачем? — не удержался и спросил до того внимательно слушавший Медведев.

— Форт там маленький. А макры менять надо, чтобы защиту элементарно поддерживать, — я вздохнул.

— Ты говорил, что был не один, — тихо проговорил дед.

— Первые два дня. — Ответил я. — А потом прорыв был третьего уровня. Они погибли. Меня ранили, но я сумел отбиться, ну, а дальше… Порвали меня хорошо, — стянул куртку и задрал рубаху. На боку после того боя остался белый длинный шрам, как напоминание. — Я боялся, что будут заражение, или что я не смогу очухаться быстро, несмотря на регенерацию. В общем, я прямо на свежий, только что заштопанный шрам макров измельченных насыпал. Наверное, это тоже как-то поспособствовало тому, что каналы быстрее начали развиваться. Так и жил, и ждал, когда эта мразь придёт за добычей.

— Это было чудовищное испытание, Евгений Фёдорович. — Совершенно искренне сказал Медведев. — С какими тварями вам пришлось столкнуться?

— Да с разными, — я вытащил мешочек с разноцветными макрами из мешка и блокноты с рисунками. — В основном вот этими. Но есть и те, от которых я прятался по углам.

— Я так понимаю, этот кусок дерьма не пережил вторую встречу с тобой? — резко спросил дед, в то время, пока Медведев внимательно рассматривал мои трофеи.

— Правильно понимаешь, — я кивнул. — Вот только он не пережил встречу не со мной, а с Фырой. Наша киска обожралась макров и приобрела боевую ипостась. Вот этот неудачник и встретился с ней в таком виде. Я едва успел его уговорить проход открыть. Иначе, до сих пор бы летяг ловил, чтобы элементарно поесть.

— Получается, что он не успел сказать, кто его нанял? —