– Мне понятны их страхи, – качнул головой Леон и продолжил свой отчет.

Когда король отпустил его, лорд Мербиус попросил своего подчиненного подождать в приемной и вышел вслед буквально через пять минут.

– Ну что ж, мой мальчик, а теперь прошу тебя ко мне. Расскажу, что творилось у нас, и почему я не отвечал на твои сообщения. Увы, мой кабинет полностью сгорел…

В кратком изложении столичные новости выглядели так. Стоило молодому виконту Вайбергу подтвердить возможность обретения фамильного замка, как вокруг трона зашевелились дворянские группировки. Ревнители «старой крови» обрадовались, что их ряды пополнятся, и выслали отряд, который должен был ждать виконта возле замка и всячески способствовать получению им титула. Противники «старых пней» в свою очередь выслали отряд, который должен был поймать виконта и ни в коем случае не пустить его в замок. Третий отряд был послан взволнованным королем после попытки переворота.

Один из младших дядюшек короля решил воспользоваться тем, что две крупных партии политиков занялись интригами против друг друга, устроил «очистительный» пожар в Тайной канцелярии, поднял несколько полков и вторгся во дворец.

– Ты же понимаешь, мой мальчик, что дворец, построенный на фундаменте родового замка не самое простое здание? – лорд Мербиус хмыкнул и сел за маленький рабочий стол. – В общем, заговорщиков схватили и даже уже казнили, а мне теперь придется делать ремонт на рабочем месте да еще восстанавливать пару дюжин артефактов и чертову кипу бумаг!

Леон сделал сочувственное выражение лица. Он адски устал и от всего, что с ним произошло, и от доклада королю, и даже от того, что он не видел поблизости каштановых волос и больших серых глаз одной наивной провинциалки.

– Да не корчи рожи, – фыркнул старый лорд, – все равно не поверю. Ты теперь небось только и ждешь момента, чтобы вернуться в свой замок и убедиться, что казна полна. Теперь будешь сидеть за расходными книгами да шпынять крестьян за неурожай! А ведь был одним из лучших! – тут начальник резко прервал свои причитания и подтолкнул к виконту стопку бумаги: садись, пиши все, что рассказал и о чем умолчал. Постарайся описать новое тело Луизы и больше подробностей про миссис Олмидж.

– Чем они так важны? – удивился Леон и тут же прикусил язык.

– Не понимаешь? – хмыкнул старик, – значит, зря я тебя хвалил, не дорос ты еще. Воровка эта вскрыла древний могильник. То, что сама погибла при этом – пустяк, главное, как она его нашла? Битв на нашей земле было немало, курганов хватает, но не в каждом из них хоронят триста воинов высоких родов в полном облачении!

– Понял, – склонил голову виконт, но все равно спросил: – А «миссис Смерть»?

– Его Величество тебе уже сказал, мало кто из слышащих доживает до взрослого возраста в своем уме да и потом они дичатся, говорят загадками, а эта среди людей выросла, может большую пользу принести, если будет всем довольна. Тонкость есть одна у этих слышащих: ими бывают только женщины, и, если ее обидеть сильно, дар свой может утратить. Потому и говорю, пиши подробно, что есть любит, чем заниматься, охоча ли до мужского полу и какого цвета бантики на юбке предпочитает.

У виконта, давно привыкшего к цинизму старых аристократов, все же слегка запунцовели кончики ушей. Про бантики на юбке он не узнал да и про какую-то особую тягу миссис Олмидж к мужчинам тоже. Зато видел, как она радуется прогулкам, книгам и простому человеческому общению, стоит ли это писать?

На заполнение бумаг ушло много времени. Ему успели принести ужин и даже чистую рубашку, а он все скрипел пером, перечисляя все, что ему довелось увидеть, услышать и узнать. Когда он наконец поставил последнюю точку, за окном занимался рассвет, а лорд Мербиус безмятежно похрапывал на диване, отговорившись тем, что во дворце «погорельцам» временно выделили всего несколько комнат, так что идти спать главе отдела некуда.

Однако стоило Леону бросить перо и потянуться, как старый пройдоха тотчас проснулся и сел:

– Закончил? Отлично! А теперь слушай приказ короля! – лорд развернул свиток: – Мы, Его Королевское Величество и бла-бла-бла, приказываем виконту Вайбергу оставить службу, дабы верно служить Короне, занимаясь своими землями! В благодарность тебе полагается медаль и позволение раз в полгода получить аудиенцию Его Величества по хрустальному шару или лично!

– Ссылка? – пробормотал Леон, потирая усталые глаза.

– Дубина, – покачал головой лорд Мербиус. – Наш славный король выводит тебя из-под удара. Подумай сам, молодой, холостой, богатый и с титулом! Да тебя столичные маменьки на куски порвут! А твой брак дело тоже политическое. Такие владения! Сокровищница! Представители партий за тебя передерутся! А так уедешь в поместье, через полгодика посмотришь, как обстановка, и решишь: женитьс, или еще холостым походить. Да ты пойми, тебе этого срока едва хватит обжиться да в делах разобраться! Ты ж никогда полями да лесами не занимался, а там столько всего! – старик закатил глаза. – В общем, давай сейчас по холодку на портальную башню и домой, в замок!

– Подождите! – запротестовал виконт, когда бывший начальник взял его под руку и буквально потащил к выходу.

– Ну чего тебе еще? Медаль в замок курьером пришлют!

– Миссис Олмидж! Она же беседует с моим предком! Как я разберусь с замком без его подсказок?

– Как-нибудь разберешься! – рявкнул Мербиус, – некогда ей с тобой болтать да по замку лазить! Его Величество назначил миссис Олмидж хранительницей своего чайного прибора! Ей уже и покои выделили в крыле для фавориток!

– Что?

– Что слышал! Не делай глупостей мальчишка! Вперед!

Леона дотолкали до портальной башни, передали магу приказ короля и активировали сияющий круг. Выпав в кольце собственного портала посреди огромного замка, центра его земель, Леон Вайберг вдруг почувствовал себя самым несчастным человеком на свете!

Однако он не умел долго печалиться или переживать. Его учили думать и действовать! Посмотрев на свиток, в котором значилось, что ему запрещено приезжать в столицу до аудиенции и что портал во дворец для него закрыт, молодой мужчина двинулся в кабинет. Следовало написать письмо матушке и сестрам, нанять управляющего, экономку, дворецкого, а главное, закупить еды и одежды для длительного проживания в поместье. У него много работы, и ему совершенно некогда думать о бездонных серых глазах и мягких каштановых завитках на нежной шее!

Дух лорда Вайберга вернулся в комнаты Оливии весьма недовольным. Старик, конечно, отстал от дворцовой жизни, но богатый опыт помогал ему увидеть все важное и нужное. Леона выслали, чтобы не дразнить гусей. Король окоротил фаворитку. Королева, весьма сдержанная дама, радостно потирает руки и уже интересуется той особой, что поселили в королевском крыле. Слухи и сплетни поползли по дворцу с невиданной скоростью: горожанка? Простая мещанка без титула и денег? Даже не красавица? Право, Его Величество – такой затейник!