Зар вытянул шею:

– У тебя есть антибиотик чистых?

– Есть. Одна таблетка. Вторую я только что отдал Карине. Я не смогу вас спасти, если вы заразитесь. Да-да, вы правильно снялись с места: это заразная болезнь, называется тиф. – Он положил руку на плечо бородача и повел его к выходу на улицу. – Почему вы вернулись?

Вблизи стало видно, что у бородатого только вид грозный. Этот молодой человек на пару-тройку лет старше Демона.

– Пошел дождь, – пожаловался Руслан. – А спрятаться негде. Нас к себе взяли другие люди, но за это мы им отдали коз и курей.

– Ну и жили бы вместе. – Демон заглянул через распахнутую дверь в комнату, где обустраивалась старшая жена бородатого и верещали трое ее детей.

– У них мало места и еды. А людей много. Вот нас и выгнали, одну девку только оставили. Но прятаться-то негде, скоро дожди пойдут, и нас всех съедят. Хорошо, хоть припасы не отобрали. – Он вздохнул и махнул рукой.

– Так что будь и ты человеком, – гнул свою линию Демон. – Оставь нас на два-три дня, а я расскажу, как избавиться от болезни.

– Дашь таблетку? – прищурился Руслан. – И как нам ее делить?

– Нет. Таблетки на всех не хватит. Эту болезнь вызывают вши. Надо от них избавиться: обрить волосы, вскипятить воду и проварить там всю одежду. Тогда вши подохнут и болезнь вместе с ними.

Руслан сунул пятерню в спутанные волосы, шумно поскреб в затылке.

– Так просто?

– Да, очень просто. Только лучше не лениться и сделать это прямо сейчас, пока не сильно похолодало, и вещи успеют высохнуть.

Женщина Руслана тоже слушала разговор. Отшлепала годовалого малыша, чтоб не путался под ногами, и сказала, перекрывая его рев:

– Пойду расскажу нашим.

Бросив вещи на растерзание детворе, она выбежала из комнаты, толкнула соседнюю дверь и крикнула:

– Лизка! Ванька! Бегом на выход убивать вшов!

Остаток дня Демон провел, командуя зарами. Костер развели прямо во дворе, на него водрузили огромный черный казан, куда бросали тряпки одну за другой. Пару раз Демон ходил к Карине, коротко отвечал на вопросы Яра и возвращался к зарам, которые вели себя на удивление дружелюбно. Правда, женщины согласились сбривать волосы, только когда мужики пригрозили, что сунут их головы в кипяток.

Верещали дети, на них орали женщины, подростки постоянно дрались, и к вечеру у Демона распухла голова. Затемно он пришел к Карине, дал ей таблетку, лег рядом и сразу же вырубился.

Утром Демона разбудила Настя и потащила к костру, где в честь него приготовили праздничный завтрак. Карина впервые за долгое время встала и, пошатываясь и прихрамывая, пошла с Демоном. Он придерживал ее за талию.

Сел, как остальные, на солому возле казана, усадил рядом Карину, окинул взглядом собравшихся. Их было двадцать пять человек в возрасте от шестнадцати до двадцати с лишним. Из-за того, что зары обрились налысо, теперь они казались на одно лицо.

– Спасибо тебе за Яниного сына, – проговорил один из мужчин. Бороду он тоже сбрил, и кожа на ее месте была молочно-белой, в то время как щеки и лоб – почти коричневыми от загара. – Если хочешь, оставайся жить с нами, ты парень толковый.

– Спасибо за оказанное доверие, я попытаюсь его оправдать. – Демон погладил Карину по лысой макушке. – Но прежде хочу сказать, что беру эту прекрасную девушку в жены, обещаю любить и беречь ее.

Карина взвизгнула от радости, обняла Демона и разрыдалась, шепча на ухо:

– Я думала, никогда этого не будет. Так тебя люблю, так, просто… Просто обожаю! – Она повернулась к соплеменникам и торжественно провозгласила: – Обещаю хранить очаг и нарожать тебе много здоровых детей!

– Это и есть твой жених? – с нескрываемой завистью сказала лысая девушка, наверное, одна из тех, с кем Карина собирала грибы. – Она ж калека, лучше меня возьми, я здоровая!

Подтверждая свои слова, девушка выпятила грудь. Даже под лохмотьями было видно, что размер у нее внушиельный.

– Благодарю за предложение, – улыбнулся Демон. – Но я люблю Карину.

– Ну, так второй женой возьми, – предложил парень с такими же, как и у грудастой, раскосыми зелеными глазами.

На мгновение Демон задумался, ощущая странное щекочущее чувство. У грудастой милая мордашка, аппетитные губы, тонкая талия. Под одеждой, наверное, тоже все аппетитно. Демон представил, как сжимает рукой ее мясистую грудь, и его бросило в жар. Если Карину хотелось нежно ласкать, то эту – мять, стискивать, чтобы она кричала…

Но увидев насупившуюся Карину, Демон сразу же передумал, хотя мыслишка нагнуть грудастую, пока жена не видит, прочно завладела сознанием.

– Боюсь, с двумя не справлюсь, – неохотно отшутился он и заметил, что на него с интересом поглядывает черноглазая хорошенькая девушка, повязавшая на голову серый платок.

Зачем куда-то уходить? Яру надо, вот пусть он сам и проваливает. Тут неплохо, почет и уважение, женщины любые, выбирай какую хочешь. Надо только усилить оборону, поставить наблюдательные посты, огородить выход. Зверей завести, отловить где-нибудь. Демон сжал ладонь Карины. И пусть Учитель с братьями морозят себе задницы на севере или куда там они собрались, а он будет здесь боговать.

Не успел он размечтаться, как со стороны дороги донесся треск, зары вскочили и заметались по двору, забиваясь кто куда. Лысый собеседник, очевидно, вождь, тоже вскочил, переворачивая свою тарелку с вареными грибами. Разомлевший Демон не сразу сообразил, что происходит. Он все понял, когда во двор въехал паровой танк чистых, попирая колесами его мечты. Сердце зачастило, Демон чуть не поддался панике и не скрылся вместе со всеми. Он никогда не видел чистых близко. Исключение – прицел оружия.

Теперь же придется беседовать с этими тварями, глядя им в глаза через лицевой щиток. Дадут они нормально жить, ага! Убьют, как только заподозрят, что он для них опасен. Вполне возможно, что и среди этих заров есть шпион чистых. Надо будет выяснить это у Яра.

Вождь побледнел, теперь белая кожа под сбритой бородой не так отчетливо выделялась. Мускул на его щеке задергался, кулаки сжались. Демон с трудом подавил желание отступить, отправил Карину в комнату – от греха подальше. Въехали четыре неуклюжие махины танков – прямоугольные, с пулеметами наверху и лезвиями, прячущимися в броне. Едва успели с вождем оттащить пустой казан.

Танки подъехали к самому порогу дома, где лежал Яр, места во дворе осталось только для двух чужих странных танков – на низком ходу, будто приплюснутых. У них не было люка сверху, видимо, экипаж проникал внутрь через откидную дверцу в боковой части. В такой штуковине не то что в полный рост не выпрямишься – на четвереньки едва встанешь.

Танки ревели моторами и выплевывали дым через трубы. Вооруженные солдаты в серых резинокольчугах спрыгнули на землю, заняли позиции по периметру. Учитель рассказывал, что солдаты – это к зачистке, от них добра ждать не приходится. Неужели сейчас сгонят всех в дом и сожгут?..