Тина опустила на бледно-голубую скатерть чайную пару и обернулась. На круглом лице светилась привычная мягкая полуулыбка.

— Да, вещи в ней я уже разложила. Махр Кеорсен улетел рано утром, потом порталом отправил вашу одежду из замка к краю купола, а я перенесла их в дом.

— Тяжело же!

— Вовсе нет. Я ведь не все сразу, а по чуть-чуть.

— А сам Кеорсен… он в порядке?

Улыбка Тины стала очень понимающей, и я против воли смутилась.

— Разумеется. Выглядел бодрым. Даже, как мне показалось, довольным.

Я села за стол и переключила внимание на горку пышных оладий, надеясь тем самым скрыть охватившую меня вдруг робость.

— А еще махр Кеорсен велел передать вам, что вернется через два часа после обеда, чтобы вы к тому моменту были готовы к тренировке.

Не отрываясь от оладий, я кивнула. Незнакомое мне чувство затаилось в груди. Еще слабое, точно пробившийся росток, оно казалось бесконечно хрупким. И вместе с тем — бесконечно прекрасным.

Весь поздний завтрак я пыталась подобрать ему определение. Но очень скоро поняла, что не хочу торопить события. Пусть растет, я не стану противиться. И когда-нибудь, надеюсь, я узнаю название ему.

Закончив трапезу, я поблагодарила Тину, накинула на плечи теплую шаль и вышла во двор. При свете дня наконец удалось рассмотреть тренировочную площадку. Честно признаюсь, выглядела она угрожающе. В отличие от той, что была в замке, эта больше походила на полосу препятствий с бревнами, сетью, канатами и высокими преградами. Вокруг нее удлиненным эллипсом протянулась беговая дорожка.

Я поежилась. В груди поселилось предчувствие, что сегодняшняя тренировка мне точно не понравится.

Кеорсен вернулся, как обещал, после обеда. Окинул придирчивым взглядом мои тренировочные штаны, удлиненную тунику, забранные в высокий хвост волосы. Кивнул, по-видимому, оставшись довольным, и коротко спросил:

— Готова?

Вместо ответа я неопределенно повела плечом. Стать сильнее хотелось безмерно, но площадка для занятий пугала. Да и затаенное ожидание — решит ли демон заговорить о его и моей ночной слабости? — не давало покоя. К счастью, эту тему Кеорсен не затронул. Он первым вышел во внутренний двор, пересек его и остановился в нескольких метрах от трека. Я замерла неподалеку, ежась под холодным ветром и с тоской вспоминая шерстяную шаль.

— Демоны, особенно высшие, — заговорил Кеорсен, — намного более устойчивы к перепадам температуры, чем люди. Мы легче переносим как жару, так и холод. Ты, насколько я заметил, до определенного порога тоже неплохо держишься. Но этого мало. Чтобы стать сильнее, ты должна пробудить спящую в тебе кровь высших. А значит… разувайся.

Все это время я внимательно слушала демона, но на последнее его требование отреагировала до стыда простецким возгласом:

— Это шутка?

Кеорсен хмыкнул.

— Ты слышала меня. Разувайся. Человеческая кровь за эти годы заглушила демоническую. Чтобы ее разбудить, твоему организму нужна встряска.

Я смерила высшего недовольным взглядом, но послушно стянула мягкие туфли и, поджимая пальцы, ступила на ледяную землю.

— А теперь вперед, — кивком головы демон указал на огибающий площадку эллипс, — начинай бегать. И не вздумай остановиться, пока я не разрешу.

Едва слышно выругавшись, я побежала.

Холодная земля обжигала босые ступни, ветер пробирался под тунику, заставляя крохотные волоски на теле вставать дыбом. Часть беговой дорожки покрывал гравий, который больно резанул по ногам. Охнув от неожиданности, я посмотрела на высшего и поймала хитрую ухмылку. Думает, сдамся? Ну уж нет!

Сжав кулаки и закусив губу, я побежала быстрее. Через какое-то время нетренированное тело начало уставать. Мышцы сводило и тянуло. Дышать стало тяжело. В груди словно поселился уголек, выжигающий легкие при каждом вдохе. Завершив очередной круг, я остановилась и уперлась ладонями в колени.

— Разве я разрешил закончить бег? — раздался вкрадчивый голос над ухом.

Выпрямившись, я с негодованием уставилась на высшего. Он же, игнорируя мое недовольство, хищно улыбался.

— Вернись на трек, Сатрея, — холодно приказал он. — Тренировка закончится, когда я скажу. Это ясно?

— Ясно, — процедила сквозь зубы и, собрав волю в кулак, побежала.

Я должна стать сильнее. Обязана научиться защищаться и давать сдачи, если действительно хочу не просто выжить, а отвоевать свое право на жизнь.

Новый круг.

Опаляющая боль в груди выжигает уже по ощущениям не легкие — ребра. Холод пробирается под кожу, сводит пальцы и, кажется, даже мысли. Он вытесняет их одну за другой, оставляя лишь обрывки: бежать, надо бежать, не думать, не чувствовать. Бежать.

Еще круг.

Не смотреть на довольное лицо Артенсейра, не обращать внимания на боль в ногах, не думать. Бежать.

Еще круг.

Не считать шаги, не слушать шум ветра, игнорировать горящие стопы. Бежать. Просто переставлять ноги: правая-левая, правая-левая. Отдаться этому трансу, в котором нет места холоду и боли. Есть лишь движение. И я.

Еще круг.

— Хватит. — Властный голос Кеорсена ворвался в мой транс и разрушил его.

Я остановилась, оглядываясь, будто пытаясь вспомнить, зачем вообще начала этот забег. Потом подошла к демону.

— Что ты чувствуешь?

Я замерла, прислушиваясь к себе.

— Азарт, силу, ноющую боль в мышцах.

— А холод?

— Больше нет, — улыбнулась, понимая, к чему клонит демон.

Кеорсен довольно оскалился.

— Отлично. Тогда на полосу препятствий.

Кивнув, я побежала в указанном направлении. Если бы в тот момент я знала, насколько коварна эта полоса, честное слово, я бы соврала насчет холода.

За последующие три часа я только и делала, что ползала, падала, карабкалась, прыгала, уклонялась и снова падала. Как нетрудно догадаться, именно падения получались у меня лучше всего. Жаль только, что успешное прохождение полосы предполагало их полное отсутствие.

Под конец занятия я кое-как добралась до задней двери и, придерживаясь за косяк, села прямо на порог. Мокрые от пота волосы липли к лицу и шее. Босые ступни горели огнем, мышцы сводило судорогой.

Кеорсен завис надо мной мрачной тенью.

— Хочешь, можешь смеяться, а можешь ругаться, дергать за волосы или душить — делай что угодно, но дальше я не пойду, — выдохнула я, с трудом запрокидывая голову, чтобы встретить внимательный взгляд.

— Приготовь горячую ванну для Сатреи, — потребовал Кеорсен у выглянувшей из кухни Тины.

Та кивнула и тут же скрылась в глубине дома.