Он садится за руль.

Мы молчим, оба чувствуем себя стесненно. Я понимаю, что атмосфера неловкости возникла по моей вине – я нервничаю из-за того, что иду с ним на свидание. И мне ужасно не хватает той непосредственности, что обычно присутствует в наших отношениях. Я хочу пойти на свидание с Джорданом – мне просто не нравится, что по этой причине я скованна… не могу расслабиться.

Джордан заводит машину, включает радио, но оно не заполняет пустоты, создаваемой нашим молчанием.

– Все нормально?

Я поворачиваюсь на его тихий голос. Кручу на коленях руки.

– Пожалуй, немного нервничаю.

– Почему?

– Потому что иду на свидание. – Я накручиваю на палец бусы. – Просто… я не… – Я качаю головой, силясь подобрать нужные слова, чтобы описать свои чувства.

– Эй… – Джордан нежно касается пальцем моего подбородка.

Мне нравится, как он меня трогает. Никогда не думала, что такое будет возможно. И его прикосновения мне никогда не наскучат. Просто я не знаю, как объяснить ему это, как выразить то, что я чувствую благодаря ему… что я чувствую по отношению к нему. Я знаю, что я не такая женщина, с какими он привык общаться, и никогда не стану такой, как они. Боюсь, я его разочарую.

– …не надо нервничать. Мы просто идем веселиться, танцевать, нас разукрасят. – Джордан широко улыбается.

Невозможно не улыбнуться ему в ответ.

– Вот это другой разговор. – Большим пальцем он касается уголка моих губ, приподнявшихся в улыбке. И внутри у меня опять все затрепетало, зароилось, закружилось. – С тобой не произойдет ничего такого, чего ты не хочешь, договорились? – Я кожей ощущаю тепло его взгляда.

– Договорились, – отвечаю я, делая глубокий вдох.

* * *

Бет, я вижу, тоже нервничает. С тех пор, как мы ее забрали, она только и говорит что о своем свидании. Она как сгусток нервной энергии, но, если честно, мне это нравится. Сама Бет нравится. Глядя на нее, я немного успокаиваюсь, понимая, что волнение – вполне нормальная реакция для девушки, идущей на свидание.

Мне нравится характер отношений между Бет и Джорданом. Кажется, что его абсолютно не раздражает и не бесит ее нескончаемая болтовня по поводу свидания с Тони. Форбс никогда бы позволил мне так себя вести. Правда, насколько я понимаю, Бет Джордану подруга, а не любовница.

Никак не могу взять в толк, почему они просто друзья, ведь Бет красавица и ладят они друг с другом хорошо. Ответ на свой вопрос я получила через пять минут после того, как Бет села к нам в машину. Как выяснилось, Тони – это женщина. То есть Бет, получается, лесбиянка.

Одна девушка, с которой я училась в школе, тоже была лесбиянкой. Так ей из-за этого проходу не давали. Я ей очень сочувствовала, но помочь ничем не могла. Хотела бы что-то сделать для нее, но ведь я даже со своими проблемами не в состоянии была справиться, не говоря уже о том, чтобы помочь кому-то еще. Интересно, Бет тоже изводят из-за ее сексуальной ориентации? Если это так, я рада, что рядом с ней Джордан, потому что он, как я понимаю, шею свернет любому, кто посмеет ее обидеть.

Джордан паркуется в нескольких кварталах от клуба, и дальше мы идем пешком. Тротуар узкий, поэтому Бет идет впереди, мы с Джорданом – за ней.

Шагая рядом, мы невольно задеваем друг друга руками. Каждый раз, когда мы соприкасаемся, мою руку словно огнем опаляет. Мне нестерпимо хочется прикоснуться к его ладони. Мы и прежде держались за руки – инициативу всегда проявлял Джордан, – но это было до этого, когда мы были просто друзьями. Теперь обстоятельства изменились, и, если мы возьмемся за руки, это будет выражать нечто большее, чем обычное дружеское расположение.

– К черту! – бормочет Джордан, и не успеваю я опомниться, как моя рука уже в его ладони.

Сердце в груди будто вспорхнуло, зажужжало.

Он наклоняется к моему уху:

– Не возражаешь? – Я ощущаю на коже тепло его дыхания. Ежась, я поворачиваю голову, склонив подбородок к плечу, смотрю ему в глаза.

– Ничуть.

Он поднимает мою руку, привлекая меня ближе к себе, и губами трется о костяшки моих пальцев.

Я не в силах отвести от него взгляд. С каждой секундой он кажется мне красивее, с каждой секундой становится все дороже, и в меня это вселяет ужас.

Он слишком хорош для такой девушки, как я. Форбс был прав, обозвав меня ничтожеством. Я не достойна такого замечательного парня, как Джордан.

Радостное чувство, что владело мной, испарилось. Легкость в душе улетучилась. Я устремляю взгляд вперед и вижу, что Бет с улыбкой поглядывает на нас через плечо.

Потом она перехватывает мой взгляд, и улыбка с ее губ исчезает. Я быстро отвожу глаза в сторону, делано улыбаясь. Слава богу, впереди показался клуб.

Вслед за Бет мы подходим к охраннику у входа. Благодаря Тони, которая внесла нас в список гостей, нам не приходится выстаивать огромную очередь.

Я только раз была в клубе. С Форбсом и его богатенькими дружками. Тот клуб был поприятнее, чем этот, но здесь мне нравится больше. Этот клуб такой, каким должен быть клуб. Темный, грязный. Пол липкий от пролитых на него напитков.

Чувствуется, что здесь все по-настоящему.

Гремят басы, вызывая вибрацию в моих ногах. Я ощущаю трепет волнения от того, что я здесь, делаю нечто мне совсем не свойственное.

Клуб набит битком; море народу. Замечаю, что почти на всех девушках одежды еще меньше, чем на мне – шорты и короткие, под грудь, топы. Жаль, что я не могу носить такие же короткие шорты, как на них: не позволяют шрамы на задней стороне бедер и природная застенчивость.

Настроение у меня мгновенно падает. Мне кажется, что я плохо одета, что мне здесь не место. Какого черта Джордан привел меня сюда? Меня одолевает желание уйти, спрятаться где-нибудь и наесться до тошноты.

Я сжимаю кулак, ногтями впиваясь в ладонь, чтобы подавить этот порыв.

Словно услышав мою боль, Джордан стискивает мне руку. Я поднимаю глаза на него.

– Эй, все нормально? – одними губами спрашивает он, чтобы не перекрикивать музыку.

Я киваю, притворно улыбаясь.

Он смотрит на меня долгим взглядом, в сомнении кривит рот. Такое впечатление, что он пытается заглянуть мне в душу, отчего я еще больше нервничаю и потому отворачиваюсь.

Джордан придвигается ко мне ближе. Я знаю, что он намерен добиться от меня правдивого ответа. Чувствую, как он прижимается к моему боку, и мое тело вступает в борьбу с разумом. Я жажду его близости и в то же время хочу, чтобы он ушел.

Меня спасает Бет.

– Выступление Тони – через десять минут, – кричит она, подскакивая к нам. – Давайте выпьем и пойдем посмотреть.

Джордан отстраняется от меня, отступает на шаг. Я едва не вздыхаю от облегчения. Кожей чувствую его взгляд, но посмотреть на него не решаюсь.