Смеемся. Но она продолжает настаивать.

Черт, надо срочно придумать что-то не слишком отходящее в сторону от правды, не слишком заумное и не очень загадочное. И чтоб романтично еще было. Ничего в голову не приходит, надо тянуть время и быстро сплетать былину. А, чего тут мудрить, надо ответно озадачить.

– Ну ладно, расскажу. Но только после того, как объяснишь, откуда у тебя такое платье офигительное взялось.

Надя смущается и даже немного краснеет.

Вот уж чего не ожидал.

– Ты только не смейся.

– Не буду, что ты!

– Нам на домоводстве в школе учительница показывала, как из куска ткани одежду сделать быстро. Всякие сари, туники, тоги и прочее. И такое платье потом тоже показала, дескать, вы уже старшеклассницы, вдруг пригодится.

– Погоди, погоди… Это что, просто кусок ткани?

– Ага. И две булавки. Главное – складки так уложить, чтобы смотрелось. Это ко всей такой одежде относится. И материал должен быть подходящий. Чтобы ниспадал и складки были декоративны.

– Все равно ничего не понял.

– Да господи, просто же все. Кусок тонкой ткани пропускаешь между ног, концы скрепляешь булавками на плечах. Ну и чуть складки расправить. Сари или тунику куда сложнее делать, но я и их смогу. Тогу, – тут Надя задумывается и что-то прикидывает, – тогу, пожалуй, нет, не помню. Теперь ты давай, рассказывай же, наконец!

– Что, просто кусок ткани?

– Вся одежда – просто кусок ткани. Если хочешь, я тебе потом сари покажу. Или буду в тунике ходить. Ладно, я условие выполнила. Теперь твоя очередь. И кстати, ты сегодня водишь.

– А, ну да. Как скажешь, так и будет. Ты про это?

– Ага.

И смотрит глазами старательнейшей первоклассницы-отличницы, внимающей со всем тщанием словам учителя.

Вот, а я толком и не придумал ничего.

Ладно, начнем с привычного зачина, а там, глядишь, что-нибудь в голову и придет.

– Отправился я, чтобы добыть все необходимое для праздника, в дальние края на остров Буян, семь стальных сапогов истоптал, семь каменных хлебов изглодал…

– Сто чугунных носков износил, – в тон поддерживает Надя, и в ее глазах искрятся золотистые точечки.

– Во, точно, про носки чуть не забыл, спасибо. Но все-все добыл, что наметил. Тут смотрю, стоит в дремучем лесу старичок…

– А борода его в пне застряла, да?

Я на мгновение задумываюсь.

– Нет, бороды у него не было. Он просто стоял.

– Посреди дремучего леса?

– Точно. В самой его середине. – Она кивает, и я продолжаю дальше: – И говорит мне старичок человеческим голосом, что исполнит любое мое желание. Я, разумеется задумался. Сначала хотел попросить себе погонялку для слонов.

– Погоди, погоди. А зачем тебе погонялка для слонов? – всерьез удивляется соседка.

– Так я и сам опомнился, думаю: а на фига мне погонялка, если у меня и слонов-то нет? И потому отказался и от седла для бегемота тоже, хотя тоже детская мечта. В общем стою, думаю. А старичок нервничает: «Я, говорит, тут уже три тысячи лет простоял и три года, надоело уже как-то, домой бы охота, а вы, молодой человек, меня задерживаете. Вот, – говорит, давайте я вам предложу, что вам действительно нужно, а то будете мне голову морочить точилками для зубов хомяка или подушечкой для согревания пупка». Этим он меня ошеломил – как мысли угадал. Я согласился, он обрадовался и говорит: «Вам, молодой человек, очень повезло! Нашему Кругу Магов исполнилось ровно шесть тысяч пятьсот сорок четыре года, и потому мы предлагаем вам совершенно эксклюзивные чудеса: Поваренную Книгу Молоховец, Бокалы Семейного Счастья и Штопор Тысячи Пробок. Можете выбрать любое из трех. Ну я и подумал – готовить я умею, штопор у нас есть, а вот бокалов – нет. Я и взял бокалы. Старичок обрадовался, говорит, мол, отличный выбор, сами скоро убедитесь… Обернулся…

– Змеем Горынычем о шести головах? – осведомляется Надя, придвинувшись поближе.

– Нет. Совершенно ординарным, одноголовым…

– И улетел?

– Ну ты сказанула. Там же дремучий лес, как он полетит? Так убежал, ногами. Судя по твоему интересу, дедок верно подсказал?

– Да. Ты не спрашивай, хорошо?

– Как скажешь, так соответственно и будет.

Разумеется, я не собираюсь спрашивать. Ясное дело, что у них дома были похожие. Разнообразия особого раньше не было, наверное, ее родители тоже купили такой же набор, и для Надежды это особый знак из того, прекрасного времени. А может, то, что я упомянул про семейное счастье… Хотя кто знает. Трудновато немного мне с ней общаться. Приходится все время за языком присматривать, чтобы чего не ляпнуть. Вот только что придержал вопрос насчет той самой училки, которая в советской школе научила девчонок тому, как элегантно и эротично одеться за пять минут. Оно, конечно, секса в СССР не было, хотя любовь крутили и плодились все исправно, но только наши женщины куда красивее и сексуальнее продвинутых европеек. Да и умнее, пожалуй. Помнится, финка одна была шокирована, когда в ответ на ее феминистские бредни наши девушки ответили ей снисходительно: «Вы воюете со своими мужчинами, а мы ими управляем».

– Знаешь, мне бы не хотелось, чтоб ты меня неправильно понял.

– Ты о чем?

– Да о том. Что про ребенка заговорила. Я его вполне и сама подниму. И распространяться не буду, тем более с претензиями приставать. Серьезно говорю.

– Ну я не напугался вообще-то. Но завести и бросить… Он же и мой будет. Не, так не годится.

– Я тебя не тороплю и не неволю. Но была бы рада, если бы ты согласился.

– Да я не против, если уж откровенно. Просто не хотелось бы этаким донором быть. Опять же без тренировки не дело.

– Это ты на что намекаешь? Постой, постой, поднос уроним! Ой! Ну я же говорила! А и черт с ним, нечему там биться…

Виктор осторожно натянул спасшие ему вчера жизнь портки. Про себя поблагодарил идиотских сценаристов идиотских фильмов про зомби – если б в каждом из них подползший мертвяк не кусал кого-нибудь из бестолковых героев в никак не защищенные ноги, возможно, у Вити не возникло бы такого тихого бешенства по отношению к идиотским персонажам-придуркам. А не было бы бешенства, не додумался бы и сам до защиты. Вот в итоге и срослось все удачно.

Тут он сам себя осадил. Удачно-то удачно, только после слов жены о возможной устойчивости Обжоры к картечи приходилось думать о дальнейших действиях куда как серьезнее. Итак, у них на двоих четыре ствола. Самая мощная штука карабин.

Только вот патронов к нему считай и нет. К укороту патроны есть, но, если карабин отдать Ирке, она просто без толку истратит патроны. Из автомата еще может попасть, а из карабина. Да в волнении… Не смешно думать. Опять же несерьезный сам окурок-укорот, да и патрончики с их тоненькими пульками особо доверия не внушали. Значит, карабин придется пользовать самому. И опять найти и надеть ушанки или что тут подвернется.