— А что потом? Я понимаю, магией это не убрать?

— Попробуйте, — коварно улыбнулась Рада.

— Нет, — вздохнул старик. — Я не рискну, да и никто из наших… Но когда армия минует город, как же потом Холан?

— Не твоё дело! — прорычал Седро. — Главное — убирайтесь поскорее из Каруны, пока мы всех не отправили домой в виде трупов.

Аруанец обиженно поджал губы, потом вздохнул, виновато кивнул головой и развернулся на выход из улочки.

— Проводите, — бросил двоим разведчикам Олерн и, когда те вместе с магом скрылись из виду, спросил у Рады. — Что теперь?

— Возвращаемся в филиал, — ответила девушка, — но я устала и голодная, так что мы пойдём короткой дорогой.

— Нам идти на другую сторону города, а потом ещё в лес, — заметил Седро, — самый короткий путь — это через центр Холана, а там сейчас полно аруанцев.

Рада хитро улыбнулась в ответ, а затем начала отдавать приказы:

— Роган, ты становишься за мной, потом Седро и… прости, забыла…

— Семен, — напомнил оставшийся разведчик.

— Да, Семен. Замыкающим — Михей. Дядька, объясни бёрнцам, что сейчас будет происходить, а я ненадолго отойду, хочу взглянуть на дом Агавы поближе.

Рада подошла к калитке и уже хотела открыть её, чтобы зайти во двор, но передумала. «Сначала послушаю Мину, — решила ведьма, — а уж затем вернусь сюда вместе с ней или одна. — Она пригляделась к чёрному вихрю-торнадо, который вращался над домом, и вслух прошептала, поглаживая под рукавом тулупа браслет-книгу. — Умница, ты ведь поможешь мне? Правда, я ничего похожего на твоих страницах не встречала. Одна надежда, может ответ найдётся в книгах Агавы».

Рада развернулась к мужчинам, которые ожидали её уже построившись друг за другом, и строго предупредила:

— Седро, по сторонам не смотреть. Семен, ты тоже. Все держат друг друга за пояс, молчат и ступают за мной след в след.

Девушка встала впереди маленького отряда, выдохнула: «Единый, помоги», и начала читать стихи Перехода. Их путь закончился быстро — Рада даже не успела договорить последний вирш, как уткнулась ногой в преграду — вход в филиал.

— Вот и всё, — пробормотала ведьма и уселась на ступеньку крыльца, как когда-то в первый раз. — Фил, ау! Мы дома.

— Хозяйка, — открыл двери домовой. — Не сиди на холодном, — и махнул рукой ошалевшим мужчинам. — Заходите, не стойте на морозе.

— А как это… ? — запинаясь спросил Седро. — Я понимаю, Верховная ведьма может многое и уже видел не одно подтверждение, но всё-таки…

— Раз-два и пришли, — удивлённо ахал Семен, — маги так не умеют.

— А потому что недоверчивые, как сказал Михей, — рассмеялся Роган. — Нет, Рада, ты что-то необыкновенное, который раз идём короткой дорогой, а я всё не могу понять, как у тебя это получается?

— Потому что маги — глухие, слепые и глупые, — уже процитировал дядька, помогая девушке встать со ступенек. — Выучили когда-то заклинания и только ими и пользуетесь, не веря, что возможны другие пути волшебства, а ведь ты сам говорил, что жизнь гораздо сложнее.

— Подтверждаю, — вздохнул Роган. — Пошли, Седро, поможем Михею с обедом, а Рада пусть отдохнёт. У неё это заклинание забирает много сил.

Девушка привела себя в порядок в ванной комнате, а затем закрылась в кабинете и улеглась на диван.

— Лесик? — позвала она тихо.

— Нет его, хозяйка, — появился вместо него Фил. — Как только ты уехала, он ушёл на изнанку искать, где сейчас находится архимаг Стратус.

— Понятно, — Рада повернулась на бок и попросила домового. — Пусть меня не будят к обеду, я устала. Поем, когда отдохну. И Фил, сходи к Лоре, узнай, удобно ли прийти к ней вечером? Вдруг у неё снова посетители?

— Хорошо, — покивал лохматой головой старичок. — Спи, хозяйка, сладких снов, — он быстро набросил на девушку одеяло, подоткнув его по бокам, и исчез.

Разведчики, провожавшие аруанского мага, вернулись в филиал лишь в сумерках, удивлённо спросив от двери:

— А как вы нас опередили? Мы же спешили изо всех сил.

— Верховная поколдовала, вот и получилось быстро, — ответил Седро. — Что Лоран?

— Умчался в комендатуру просить сопровождающих в дорогу, а ещё известить начальство о том, что узнал.

— Резонно, — хмыкнул Михей. — Одному ехать опасно, да и письмо королю из холанской комендатуры лишним не будет.

— Раздевайтесь, мойтесь и обедать, — приказал подчинённым Седро. — И не шумите, наша ведьма устала, спит.

— Уже нет, — раздался за его спиной голос Рады. — Я тоже есть хочу. Покормишь, дядька?

— Конечно, — улыбнулся Михей и ушёл на кухню греть поздний обед.

— Как ты? — спросил девушку Роган.

— Отлично. Вот поем и отправлюсь к Лоре. Сходишь со мной? А то Лесик сейчас занят.

— Конечно, всё равно сижу без дела.

— А нам чем заняться, Рада? — спросил Седро. — Хочется быть полезным.

— Упавшую сосну бы убрать да поколоть на дрова, — выглянул из кухни домовой. — Есть пила и два топора, вот только шум и стук будет разноситься по всем окрестностям.

— Я полог организую, — ответил бёрнец, — никто ничего не услышит. Парни, вы кушайте, а потом присоединитесь к нам с Семеном, — бросил он разведчикам. — Мы с ним пока начнём, а вы потом смените.

— Да, сосна ведь огромная, — заметил Фил и добавил. — Идёмте на улицу, я покажу, где складывать поленницу.

Лора обрадовалась приходу Верховной, пригласив её и Рогана в гостиную.

— Может, взвару горячего? — спросила белая. — И пироги к ним есть, спасибо за муку, что принёс ваш домовой.

— Не откажемся, — улыбнулась Рада. — А мы тоже с гостинцем.

Маг сходил в прихожую и вынес оттуда пакет, вручив его хозяйке дома.

— Это мясо, — объяснил мужчина. — Вам и Мышке.

— Откуда такое богатство? — ахнула Лора. — Я последнюю курицу месяц назад в бульон пустила. Ни в город, ни к соседям не хожу. Боязно было Мышку одну оставлять, когда она болела.

— Это олень, мужчины поохотились, — объяснила Рада. — Как себя чувствует ваша ученица сегодня?

— Намного лучше, спасибо. Хочет вставать, но лежит, как приказали. Чтобы зря не терять время, занимается с книгами. И много пишет. Говорит, хочет понять, где наделала ошибок в тот роковой вечер.

— Ну да, — вздохнула Верховная. — Я же упрекнула Мышку, почему она не задействовала отвод глаз, чтобы не попасться чужакам.

— Вы всё правильно сказали, — ответила белая. — Я не раз предупреждала девочку быть осторожной, но первая любовь затуманила ей разум. Она меня не слушала, да и учиться бросила, сказав, что лучше выйдет замуж, чем будет жить одна на отшибе, вроде меня.