– То же, что и делаешь. Наставляй, воспитывай по мере сил. Советом помогай. Пока ещё есть…

– Время, – закончил за него Хром и хохотнул.

– Я не об этом. Виктор скоро в Разведку уйдёт. Лика замуж выйдет, тогда воспитывать их совсем не получится. Кстати, у Лики кто-нибудь есть на примете?

– Да не знаю я точно. Вроде ничего серьёзного. Хотя странно, уже семнадцать – и впрямь замуж пора. Но спасибо, утешил, что называется. А сам как съездил?

– Да как тебе сказать, Саша, – Сэнсэй задумчиво покрутил чашку в руке, будто хотел на донышке увидеть что-то. – Хреново съездил. Затевается что-то. А что – не пойму.

– А конкретнее?

– В том-то и дело: это на уровне интуиции. Ладно, не буду тебя грузить пока.

– Дело твоё, в Спортзал пойдёшь тренировать?

– Конечно.

– Может, подскажешь что Виктору. Он после меня только тебя и Каскадёра ещё слушает. Даже Рог ему не указ.

– Ну, Рог в последнее время тоже для тренировок в Спортзале не годится.

– Слава, а будешь ему о своих… предчувствиях рассказывать?

– Рогу? Нет, – отрезал Сэнсэй.

Хром удивлённо приподнял бровь, но расспрашивать друга не стал. Слава всегда отличался тонким чутьём, и беспокоить его почём зря только делу вредить.

Вечером Хром отправился в Спортзал. Хоть он и ушёл со всех официальных постов, но по-прежнему оставался мастером и пользовался огромным уважением у всех. И, разумеется, ему было что передать молодому поколению. Вечером его ждала младшая группа. По правде сказать, больше всего ему нравилось заниматься именно с пацанятами и девчонками десяти-одиннадцати лет. На занятиях с ними он чувствовал, что не просто учит умению убивать или отжиматься двести раз на кулаках, а помогает им формировать что-то своё, внутреннее, что не выразить словами, но что во сто крат важнее умения пробить пальцем доску.

Занимались они в Зале Мастеров на последнем этаже Спортзала. Это было самое большое помещение в здании. Из больших, чуть ли не во всю стену, окон открывался вид на весь Город. Солнечный свет отражался от натёртого до блеска паркета. Минимум тренажеров – только шведская стенка и пяток макивар были смонтированы у одной из стен. В центре лежали маты.

Назван зал был в честь друзей Хрома, бывших спецназовцев, которые вместе с ним создавали Разведку. Его легендарная группа. Стены увешаны стендами с их фотографиями, описанием совершённых ими подвигов, красочными и пафосными описаниями смертей погибших. Хром в очередной раз с горечью подумал, что не может сказать правду о гибели своих друзей.

«Простите меня, братья», – попросил он мысленно, глядя как после пробежки ребятишки отрабатывают связки ударов в паре друг с другом. Младшие группы, дети, прошедшие первичное обучение и отобранные для подготовки в Разведку, занимались первые несколько месяцев только в Зале Мастеров. Такое вот приобщение к традициям, связь поколений.

– Сто-оп, – скомандовал Хром.

Подозвал одного из ребятишек, вихрастого голубоглазого паренька, почти подростка. Купленное три месяца назад кимоно стало ему уже коротким в рукавах.

– Мокрушин, иди сюда.

Пацанёнок, гордый необычайно, тем не менее не подбежал вприпрыжку, а подошёл и чинно поклонился. Хром ответил почти незаметным, но тоже поклоном.

– Так, все подошли сюда, посмотрели, – объявил он группе. Тридцать детей тут же собрались возле него и Мокрушина. – Для чего мы отрабатываем все эти блоки?

– Чтобы защититься, – выкрикнул кто-то.

– Правильно, только умные люди говорят: зачем ставить блок и ждать пока тебя ударят, не лучше ли самому нанести удар первым?

Ученики озадаченно замолчали. Хром улыбнулся.

– Потому что блок – это тоже удар, – сказал он. – Мы не задираем руку к голове, к примеру, и не ждём, пока нас ударят кулаком, палкой, ломом или ещё чем-нибудь. Мы именно бьём. Правильно поставленный блок даёт нам несколько преимуществ. Первое – мы сбиваем атаку противника. Второе – мы ставим его в выгодное для себя положение. Давай, Дэн, делаем медленно.

Мальчик медленно выполнил прямой удар кулаком. Хром плавно отвёл его боковым блоком, чуть отодвинулся, чтобы стало лучше видно.

– Видите? Денис стоит ко мне правым боком, и он совершенно открыт. Я могу ударить его в печень, в подмышку, в горло, висок, затылок. Да куда угодно. Могу за голову схватить, пальцем глаз выдавить. Понимаете? Третье преимущество в том, что мы делаем противнику больно. Давай, Дэн, попробуй меня ударить.

Мальчик замахнулся по всем правилам, ударил. Хоть Хром и поставил блок в четверть силы, пацанёнок зашипел от боли, но справился, вернулся в боевую стойку и больше звуков не издавал. Только в глазах застыли слёзы.

– Молодец, – похвалил Александр, – потри, чтобы синяков не было. А теперь я бью, отражай.

Конечно, этот удар Денис никак не мог не то что отразить, а даже чуть-чуть подправить траекторию, но Хром специально пустил руку по касательной, чтобы паренёк почувствовал сопротивление и в самом деле подумал, что отвёл удар.

– Отлично, Мокрушин, иди к остальным. Ну, все поняли принцип?

Ребята дружно закивали.

Уже после тренировки, по своему обыкновению, Александр собрал вокруг себя учеников. Поговорить. Ответить на некоторые вопросы.

– Александр Михайлович, – спросил Юра Тулкин, нескладный угловатый пацанёнок с костлявыми плечами, которым ещё предстояло обрасти мясом. – А зачем мы рукопашный бой изучаем, если есть пистолеты, автоматы, ножи на крайний случай?

– Не нравится – не изучай, – хохотнул Хром. Юра тут же округлил глаза, наверное, подумал, что его сейчас выгонят. – В нашем Мире частенько случаются рукопашные схватки. Гораздо чаще, чем на Внешней Земле, хоть мы всё равно этого пытаемся максимально избежать. А настоящий профессионал и боец должен уметь всё, и в том числе сражаться без оружия. Как вы думаете, что является остриём вашего оружия?

Ученики замерли в недоумении. Неужели мастер не знает таких простых вещей? Наверняка тут какая-то закавыка. Никто говорить первым, а значит выставлять себя глупым, не захотел. Хром и не требовал ответа.

– Многие думают, что остриё меча – это его лезвие, как и остриё стрелы на кончике наконечника, а острие пули на её головке. Всё не так. Остриё оружия – это вы сами. Вы! И ваша воля. Оружие любое: меч, палка, арбалет, пистолет – всего лишь посредник вашей воли и проводник чужого страха. На занятиях мы закаляем не ваши кулаки или мышцы – мы закаляем вас самих. А научить по-настоящему формировать себя, то, что внутри, через посредников нельзя. Поэтому мы и учим вас рукопашному бою. Человека с человеком. Чтобы вы превратили себя в остриё оружия, способного поразить любого противника. Ещё вопросы?

Восхищённые ребятишки отрицательно замотали головами.

– Ну тогда в душевую, а я пойду.