– Ой, какие мы важные. С тех пор как ты грохнул того разбойника, ты такой важный стал, прям основатель Разведки.

– Да будет тебе, Лика, – уже нормальным тоном ответил Виктор и прошёл на кухню. – А что ты приготовила?

– Не лезь, – Лика хлопнула брата по руке, потянувшейся к кастрюле. – Когда все за стол сядут, тогда поедим. А теперь колись, что у тебя там было?

Глаза у Лики горели.

– Ответишь, что на ужин, – расскажу.

– Рассольник, по новому рецепту.

– М-да… а я думал с риском на этой неделе уже завязал.

– Хм… Баська, между прочим, его за обе щеки уплетал, – Лика показала на рыжего кота, с надеждой поглядывавшего на стол. – А ты, если такой вредина, оставайся голодным. Мы с папой поедим.

– Ладно, всё, сдаюсь. Я же знаю, ты отлично готовишь. Ну слушай историю, – сказал Виктор, пододвигая стул, Лика устроилась рядом. – Я снежного человека завалил.

– Как?!

– Сетью. Он остался прикрывать племя. Наши разведчики в него стреляли, но без толку. Он прыгнул прямо на них, те стали отходить. А я обошёл нелюдя, бросил сеть в ноги и повалил его.

– А, так ты не один был?

– Естественно.

– И не убил, а только в плен взял?

– Конечно, а ты думала, что вот так вот всем головы пооткручиваю?

– Ладно, не обижайся. Я знаю, что ты крутой. А что ещё было?

– Да говорю же, ничего особенного. Загнали их к оврагу, расстреляли по ногам и газом слезоточивым забросали. Даже неинтересно как-то.

– А эти, ментальные атаки, ты чувствовал? – жадно спросила Лика.

– Было что-то такое, когда с тем первым снежным человеком схватились, но не особенно.

– Что обсуждаем? – спросил отец, зайдя на кухню.

– Да вот хвалюсь своими подвигами, – ответил Виктор, – и жду, когда есть будем. Лика свой фирменный рассольник приготовила.

– Это мы сейчас попробуем, только ты марш в ванную сперва.

– Ммм… Доча, ты мастерица, – сказал Александр, когда все сели за стол. – Повезёт кому-то – такая жена достанется. Что, Витёк, пора сестрёнку замуж выдавать?

– Да пора бы уж, семнадцатый год, – ответил Виктор, не отрываясь от супа.

– Вот ещё, – фыркнула Лика, – всяким хмырям есть готовить. Пусть заслужат сначала.

– А ты выбери того, кто заслуживает, – ответил отец.

– Ну и выберу… Тебе подлить ещё, пап?

– Давай.

– Кстати, о хмырях, – через несколько минут сказала Лика. – Мы с Витей сходим в бестиарий, ещё на прошлой неделе договаривались. Нас обещали провести поближе к зверям, показать тех, которых ещё не выставляли.

– Вы там смотрите, руки в клетки не суйте, – предупредил Александр.

– Обижаешь, пап, хотя… – подал слово Виктор, – будет ещё безопаснее, если ты пистолет мне отдашь. Ну на время.

– Ох, наглец, бери ТТ.

– Ага, ну мы пойдём тогда, время уже.

– Идите-идите.

– Пап, ты тут сложи тарелки в раковину, пожалуйста, я потом всё помою, отдыхай, – напоследок сказала Лика.

Бестиарий, или зоопарк по-простому, сам по себе не впечатлял. Особенно с чёрного входа. Обычный коровник, и дерьмецом так же тянет. Обитая тканью дверь открылась наружу, высунулась удивлённая мордочка в кепке.

– Чиня, ты, что ли? – спросил Виктор. – Давай открывай уже.

– Ага, заходите, только по-быстрому, пока никто не видит.

Внутри сперва тоже ничего особенного не было: обычный коридор, заставленный хламом. Мелкий губастый паренёк с маленькими глазками провёл молодых людей сначала в широкий холл, а оттуда в просторный загон, разделённый на секции вмурованными в стены и потолок решётками. Обитатели клеток явно не отличались спокойным нравом и не всегда желали покорно сидеть взаперти.

– Это наш Боря, уже к спячке готовится, – сказал Чиня.

Боря был тихо спавшим посреди клети мишкой. Его можно было принять за зелёно-коричневый валун полутора метров в высоту, если б не мерно опускавшийся и поднимавшийся бок. И звук дыхания – будто огромная газовая горелка то загорается, то затухает.

– А это Лимбо, ему рога недавно подпилили, а то уже в загоне не помещался.

Лимбо оказался гигантским сохатым с огромными, размахом метра в полтора, рогами. Он флегматично пожёвывал сено и рассматривал людей.

– А можно его покормить? – спросила Лика.

– Угу, – Чиня порылся где-то в углу кормушки, достал бумажный свёрток. – Вот, хлеб с солью. Дай ему.

Лика просунула руку сквозь прутья. Лимбо так же невозмутимо слизал с её ладони лакомство. Лика ещё успела погладить его по влажным мясистым ноздрям.

– Ой, какой нос мокрый, – сказала она, вытирая руки бумагой. – Пошли к бестиям.

– Да погоди ты, тут тоже много интересного, – возразил Виктор.

– Как будто в лесу таких животных не видел.

– В том-то и дело, что не видел. Иначе они были бы здесь или того… в разделанном виде.

– Ну давай.

Эта часть бестиария и впрямь напоминала зоопарк. Тут были и туры с зубрами, и даже два бизона. Все огромные, больше двух с половиной метров от копыт до горба. Подальше от них, чтобы не тревожили запахом, хищники. Волки: уверенные, но беспокойные. Те что помоложе (Виктору по пояс) высовывали носы из клеток, наверное, еду выпрашивали.

– Вы им ничего не давайте, – сказал Чиня, – кормили совсем недавно. Проглоты ещё те.

Если псовые были представлены только одним видом, то разновидностей хищных кошек было несколько. Из крупных были львы, леопарды и ещё барсы. Хотя на взгляд Виктора барс от леопарда ничем не отличался, только хвост у первого был чуть длиннее и пушистее.

– У нас леопарды почти не водятся, вот к югу их полно, а у нас в основном львы.

Виктор присел посмотреть на льва, тот лежал в царственной позе и недовольно косился на посетителей, но до выражения недовольства грозным рыком или бросанием на клетку не снизошёл. Умный. Если ты не можешь ничего сделать – прими свою участь с достоинством.

Шерсть льва была тёмно-зелёной, почти чёрной. Вокруг шеи не грива, а пучок жёстких волос. В углу, свернувшись клубком, спала его львица. Прямо как домашняя кошка, если бы не была длинной метра в три, не считая хвоста. Удивительно гибкая она, для своих размеров. Виктор отошёл от клетки, решил попусту не злить пойманного льва.

А вот мелких кошек было великое множество: кроме рысей здесь были лесные коты: кот-рыболов, кот-медоед, болотный кот. Они отличались друг от дружки формой челюстей, формой глаз, телосложением. Виктор с Ликой даже не думали, что кошки могут быть такими разными и… оставаться кошками. Некоторые звери игрались друг с другом, кто-то надменно сидел на ветке, кто-то точил когти об эту самую ветку, но все они пристально наблюдали за человеком. Умные.